כרישי טייגר הם לא בדיוק אוכלי בררנים. עד היום מדענים מצאו מוזרויות כמו לוחיות רישוי, צמיגים, ציוד דייג, לול תרנגולות ותחמושת לא מפוצצת - שלא לדבר על טרף נפוץ יותר, כולל צבי ים, דגים, פגרי לוויתן ונחשי ים - בבטנו של הקוף האכפתי הזה. חיות טרף.
אולם מחקר חדש שפורסם בכתב העת Ecology מפרט אולי את אפשרות התפריט המפתיעה ביותר עד כה: כפי שחוקרים בראשות מרקוס דריימון ממרכז המחקר וההרחבה של אוניברסיטת מיסיסיפי באוניברסיטת מדינת מיסיסיפי, ניתוח של שמונה שנים של תוכן הבטן של כרישי הנמר העלה עדויות מתוך שרידי העיכול החלקי של 11 מיני עופות יבשתיים. בסך הכל, 41 מתוך 105 הכרישים, או 39 אחוז, סעדו על סחבות בית, סנוניות רפת, כרי דשא מזרחיים ומינים בלתי צפויים באופן דומה לפני לכידתם ושחרורם למפרץ מקסיקו. בערך מחצית מכרישי אכילת הציפורים הללו היו צעירים, מה שמרמז כי עופות יבשתיים הם טרף קל יותר מאשר עופות ים ויצורים ימיים אחרים שמכוונים אליהם כרישי נמר בוגרים.
מכרעת, מסביר דרימון בהודעה לעיתונות, אף אחת מהעופות שזוהו "לא היו שחפים, שקנאים, קורמורנים, או כל סוג של ציפור ימית." במקום זאת, "כולם היו יבשתיים", מה שהופך את זה לכאורה יותר מתקבל על הדעת לאתר אותם בפרברים. בחצר האחורית מאשר בבטנו של כריש.
על פי ג'ייק בועהר של נשיונל ג'יאוגרפיק, ההסבר הסביר ביותר לתופעה יוצאת דופן זו הוא הגירת ציפורי שיר עונתיות, המוצאת קורבנות חסרי אונים שנקלעו לסערות סתוויות ונסחפו מהשמיים לים. כפי שאומר מחבר המחקר קווין פלדהיים ממוזיאון השדה של שיקגו בהצהרה, "במהלך הגירה הם כבר שחוקים ואז הם מתעייפים או נופלים לאוקיאנוס במהלך סערה." ברגע שציפור יבשה נופלת מהשמיים "זה כנראה נעשה", במילותיו של אקולוג הציפורים אוריאל פורנייה, שמספר לאד יונג של האטלנטיק כי לאביקים יבשתיים אין שמנים דוחים מים שנמצאו בציפוי נוצות ציפורי ים.
בתקופת הנדידה העיקרית של עופות היבשה בין אוגוסט לנובמבר, כרישי הנמר הצעירים צפויים במקרים פי שלושה יותר מחופי מיסיסיפי ואלבמה. הזדמנות הניקוי הקלה הזו, כותב יונג, עשויה אפילו לעזור להסביר מדוע כרישי נמר אם יולדים במים הפתוחים של המפרץ הצפוני, ולא בשפכים ובמנגרובים מוגנים יותר.
הצוות מצא נוצות השייכות ל -11 מיני עופות יבשתיים ב -41 מתוך 105 בטן של כרישי הנמר (מרקוס דריימון) "זה כמעט כמו אוכל לתינוקות", אומר דריימון ליונג. גם אם הסבירות לציפור שתיכנע לסערה נמוכה, גודל ההגירה העצום - כשני מיליארד ציפורים חוצות את המפרץ מדי שנה - מבטיח אספקה קבועה של קטיפים טעימים.
הממצאים החדשים נבעו ממפגש מקרי בשנת 2010. כפי ששרה זיילינסקי כותבת ל"חדשות המדע ", תיוג דריימון כרישי נמר במפרץ הצפון-מרכזי כאשר אחד הקיא את תכולת הבטן שלו, להשלים עם מספר נוצות ציפורים מכוסות על הבר, על גבי סיפון הסירה שלו. בתקווה להצביע על המין שמאחורי ממצא נוצות זה, פנה דריימון לפלדהיים, שערך בדיקות ברקוד DNA שזיהו את הציפור כגוזם חום. סקרנים, דרימון ועמיתיו החליטו לערוך סקרים נוספים על מערכות העיכול של כרישי הנמר. ג'סיקה בודדי מדווחת בעיתון הפופולרי למדע כי הצוות בחן את גידולי הכרישים המתים כמו גם את החיים החיים. כדי להציץ בתפריט הצהריים של הכרישים החיים, הם הניחו צינור במורד גרונם של היצורים ודגמו את תכולת הבטן של הכרישים לפני שהחזירו אותם ללא פגע לאוקיאנוס.
כדי להבין מדוע כרישי נמר רבים כל כך הצליחו לתפוס ציפורי שיר יבשתיות, פורניר התייעץ עם eBird, מאגר מידע לציפורים המנוהל על ידי אוניברסיטת קורנל. על פי ה- Yong של האוקיאנוס האטלנטי, הנתונים הראו כי זמני צפייה שיא עבור 11 המינים שזוהו - כולל ציפורי קינג מזרחי, דרורים ביצות, זרעי בטן צהובים ובונה יונים בכנפיים לבנות בין השאר - כמעט ישירות בקורלציה עם התאריכים בהם החוקרים. אסף נוצות מבטנו של הכרישים.
בשיחה עם בועהר של נשיונל ג'יאוגרפיק, סמנתה מונרו, ביולוגית ימית באוניברסיטת אדלייד באוסטרליה שלא הייתה מעורבת במחקר, אומרת שהמחקר "מסייע לשנות את התפיסה שלנו לגבי הקישוריות בין מינים יבשתיים למינים" ומספק "קפיצות- מובן מאליו שלל שאלות מעניינות אחרות, כולל האם ציפורי שיר מזינות יותר מסוגי טרף אחרים.
פלדהיים מעלה נקודה קשורה בראיון לקשמירה גנדר של ניוזוויק, ושואל: "אם אוכלוסיות הציפורים האלה התרסקו פתאום, האם כרישי הנמר ייפגעו, ואם כן, כמה?"
הוא מסכם, "מחקרי דיאטה כמו אלה מראים על מודלים ברשת האינטרנט המאפשרים למנהלים לשקול את האינטראקציות בין מינים וכיצד שינויים באחד עשויים להשפיע על שינויים באחר."
