הגרנד קניון מתהדר באחד מהנופים הטבעיים עוצרי הנשימה ביותר על פני כדור הארץ, ומושך מדי שנה יותר מ- 4.7 מיליון מבקרים. כעת, כותב ה- Brooks Hays של UPI, החוקרים גילו עוד משהו בקניון: זיהום כספית.
כאשר חוקרים מהסקר הגיאולוגי האמריקני מדדו רמות כספית וסלניום בששה אתרים לאורך 250 מיילים של נהר הקולורדו, כותב הייס, הם מצאו "רמות משמעותיות של כספית וסלניום בדגימות של צמחים ובעלי חיים." כי ריכוזי הכימיקלים הללו "חרגו באופן קבוע מסף הסיכון לדגים וחיות בר."
הצוות פירסם לאחרונה את ממצאיו בכתב העת הסביבה טוקסיקולוגיה וכימיה . נגרר לכרייה, פריחות אצות וצמחי פחם נראה כי אשם בזיהום. חוקרים בדקו חסרי חוליות, קנוגיות ופורל קשת במהלך המחקר שלהם, ומצאו ריכוזים גדולים יותר של רעלים בדגים קטנים.
זה מפתיע, אומר טד קנדי, שכתב יחד את המחקר. בשחרור הוא מציין שלרוב, לפורל הקשת הגדולה יש ריכוזים גבוהים יותר של כספית כתוצאה מתופעה המכונה ביומגניפיקציה, בה ריכוזי המזהמים מתגברים באורגניזמים הנמצאים בגובה שרשרת המזון. קנדי אומר כי הגרנד קניון, המספק הזדמנויות אכילה מוגבלות לדגים, נראה שיש לו השפעות ביומניפיקציה שונות מזו של מערכות אקולוגיות אחרות.
אחד האשמים החשודים הוא אצות מאגם פאוול, הסופג כספית מהאטמוספרה ומהמים, ואז מוביל אותה לקניון. כאשר מדענים ממשיכים לחקור כספית באגם ובקניון, לא ברור עד כמה הפך הגרנד קניון המזוהם - או כיצד לנקות את אחד מאוצרות הטבע המרהיבים ביותר של אמריקה.
