למגזין T של ניו יורק טיימס יש סיפור בלעדי על הפרויקט של האמנית היפנית אזומה מקוטו Exobiotanica, פרויקט שראה שני סידורי צמח מעוצבים בקפידה (או במקרה של הבונסאי, צמח מעוצב בקפידה) עולים לקצה החלל .
ביום שלישי האחרון שלח מוקוטו את הצמחים שלו לסטרטוספרה. עץ האורן הבונסאי היה בן 50, והגיע מהאוסף האישי של מקוטו. הזר נבחר גם הוא בקפידה, כפי שאמר מקוטו ל- T:
"אני משתמש בפרחים בצבעים עזים מרחבי העולם, כך שהם עומדים בניגוד לחושך החלל, " אמר. ניחוח הפרחים היה חזק ומרוכז יותר ברוח המדבר היבשה מאשר בסביבותיהם הלחות והטבעיות, ואתר ההשקה היה בצבע בושם.
אתר ההשקה במדבר בלאק רוק בנבדה ידוע ככל הנראה בזכות אירוח הפסטיבל השנתי של Burning Man. הצמחים הגיעו עד לסטרטוספרה, ושימשו נושאים לכמה תמונות מרהיבות באמת. (הסטרטוספירה אינה חלל טכנית, אך היא די רחוקה למעלה. הסטרטוספירה היא המקום בו הקפץ העז פליקס באומגרטנר קפץ לצניחה חופשית שיא.)
למרבה הצער, סידור הבונסאי והפרחים לא שרדו את נסיעתם: תמונות שצולמו מהפרחים תוך כדי טיסה מצביעות על כך שהסידור לפחות התפורר במעבר. למרבה המזל הצוות עדיין הצליח לשחזר את התמונות.
היו משימות אחרות לשלוח צמחים לחלל, אך עם מחשבות פחות אסתטיות ויותר מעשיות. בשנת 2010 נאס"א שלחה פרחים לחלל. הם גילו שאפילו בכוח הכבידה שורשי הצמחים התנהגו כמעט כמו שהיו עושים על פני כדור הארץ. מוקדם יותר השנה שלחה נאס"א 'כריות צמחים' עד ל- ISS בכדי לבדוק אם אפשר לגדל ירקות בחלל. גידול מזון בחלל נחשב חיוני למשימות עתידיות ליעדים רחוקים כמו מאדים.
אך למרות שטבעוני החלל חשובים בהרבה למחקר מדעי, הם ככל הנראה לא יהיו יפים כמו זה:
קרדיט תמונה: אזומה מקוטו
