הקריירה העיתונאית של ארתור אלן החלה בשנת 1981 במקסיקו סיטי, שם פרילנסר לפרילוגים שונים. הוא היה אז כתב חוץ של סוכנות הידיעות AP באל סלבדור, פרילנסר מצרפת בסוף שנות השמונים וכתב AP בבון, גרמניה. מאז עזב את ה- AP ב -1995, הוא כתב מאמרים לכתבי-עת ואתרי אינטרנט בהם סמית'סוניאן, מגזין ניו-יורק טיימס, אטלנטיק חודשי, הרפובליקה החדשה, האם ג'ונס, סלון.קום ו- Slate.com . אלן כותב כרגע טור מדיניות מדע עבור Washingtonindependent.com . "אני אוהב לדעת איך הדברים עובדים, ומרתק אותי במיוחד מהמדע והטכנולוגיה שמסתתרים מאחורי חפצים של שימוש יומיומי", אומר אלן, מחבר " החיסון: הסיפור השנוי במחלוקת של מציל החיים הגדול ביותר של הרפואה", שפורסם בשנה שעברה. בגיליון אוגוסט של סמית'סוניאן הוא לוקח עגבניות.
מה משך אותך לסיפור הזה?
המאמר היה ספין-אוף של מחקרי בנושא העגבנייה, שהחל בתחילת שנת 2007. רציתי לכתוב ספר על טכנולוגיית האוכל במשך זמן רב, והעגבנייה נראתה כמו מוקד אידיאלי, מכיוון שכולם אוכלים אותם. והם השתנו בדרכים מעניינות. הרעיון של קטע לסמית'סוניאן הוקע בארוחה - ארוחת צהריים, במידה מספקת, בלה טומאטה, במעגל דופונט.
מה הכי הפתיע אותך בעגבניות שלא ידעת להיכנס לסיפור הזה?
הרבה דברים. לדוגמא, עגבניות הן היבול המודרני שהשתפר ביותר (או לפחות השתנה) על ידי הכנסת גנים מקרובי משפחתו הפרועים. יש כאן סוג של פרדוקס. כל חובבי העגבניות החובבים נפגעים מהמגוון העצום הנראה לכאורה בסוגי העגבניות שתוכלו לגדל בגינכם - הכל החל מביג בויז ונערות מוקדמות וכלה במאות ירושות מוזרות להפליא שהן כתומות וצהובות וירוקות-שחור ובעלות צורות מוזרות. ישנם 5, 000 סוגי עגבניות שמתוחזקים על ידי ה- USDA בתחנת ג'נבה, ניו יורק, ואולי 20, 000 זנים אחרים במקומות אחרים בעולם. ובכל זאת, העגבנייה כידוע היא באמת צמח הומוגני כשמשווים אותה לקרובי משפחתה הפרועים. יש מגוון גנטי יותר באוסף יחיד של Solanum peruvianum, קרוב משפחה פראי של העגבנייה, מאשר בכל אוספי העגבניות המעובדות בעולם! אני לא בטוח מה המשמעות של זה, בדיוק, אבל זה די מדהים. וזה אומר שלמיני עגבניות בר יש מאפיינים רבים שניתן לשלבם בעגבניות שלנו - מבלי להשתמש בשינוי גנטי.
יש סיפורים מצחיקים של TomatoFest שלא הפכו את היצירה?
היו שם המון אנשים בקליפורניה מאוד נאים ועשירי מראה, כולל קלינט איסטווד (יש לי עגבניה שגארי איבסן נקרא בשמו לגידול בגני השנה). כמעט כל האנשים האלה כוסו על היין המקומי, שזרם בשפע רב וטעים. יכול להיות שהייתי האדם המפוכח היחיד שם.
מצאתי את זה מעניין שאנשים מכל שכבות ענף העגבניות משתתפים באירוע זה. כריס רופר - מלך פעולות העגבניות המתועשות והיעילות סופר בקליפורניה - היה ב TomatoFest, וכך גם חקלאי אורגני נפלא שאני מכיר בשם לארי ג'ייקובס. מבחינה מסוימת זה מדגים איזה עולם קטן הוא ענף העגבניות, למרות המגוון שלו. במהלך העבודה על עגבניות קיבלתי תחושה של תחושות ודילמות שמאחדות חקלאים, בין אם הם אורגניים או לא אורגניים, קטנים, בינוניים או גדולים.
אתה אומר בסיפור ש"טעם נמצא בפה של הטועם ". איך אתה אוהב את העגבנייה שלך?
בשבילי, העגבנייה זקוקה לחברים. עם כמה חריגים, כמו הדובדבנים והאגסים וארוחת הדבש שחברי קאנטי רוואל מגדלת, אני לא כל כך אוהבת לאכול עגבניות בלי ליווי כלשהו. אני אוהבת להכין רטבים, אבל עגבניות משומרות או מרוסקות בדרך כלל טובות או טובות יותר מאשר טריים למטרה זו, לדעתי הצנועה, למעט האירוע הנדיר שיש לי מספיק עגבניות משלי להכין רוטב. שמן וחומץ ועגבניות עם עשב גינה חזק הם, כמובן, שילוב טוב - והתזונאים אומרים כי ערבוב שמן עם העגבניות שלך הופך את הליקופן בתוכם לנגיש יותר לביולוגית.
מה שלום צמחי העגבניות שלך?
חילקתי בערך 60 כאלה לחברים שלי במסיבה באמצע מאי. באותה תקופה הרגשתי סוג של אשמה מכיוון שהיה לנו גשמים עזים ומזג אוויר קריר מאוד בוושינגטון הבירה, והצמחים נראו גרועים - מרופד וצהובב ועלים היה איזושהי נבכה. אבל עם קצת שמש נחמדה מאז כולם התיישרו והם מתחילים לשים פרי. אני מצפה לאמצע אוגוסט בתקווה רבה ובמידה מסוימת של חרדה.
