וינסנט ואן גוך בהחלט לא היה חובב צילום. כפי שכתב במכתב משנת 1889 לאחותו וילהלמינה, "אני עצמי עדיין רואה תצלומים מפחידים." במקום זאת, הצייר הפוסט-אימפרסיוניסטי תפס במפורסם את עולמו ברשומה הקבועה יותר של הבד, שם לא הפריע לו לתמלל את התמליל דמיון ישיר של הנבדקים שלו, אלא יכול היה להשיג את מהותם העמוקה יותר באמצעות כתמי מברשת סטקטו של צבע מנוגד.
אז אולי יש איזשהו אירוניה שהראיה החזותית היחידה שיש לנו לצ'רלס אובך - מנהל חד פעמי של סניף גלריה גופיל בלונדון והאדם האחראי ברובו לשלול את ואן גוך את עבודתו היציבה היחידה בעולם האמנות - היא צילום סטודיו שהתגלה לאחרונה בין ארכיוני גלריית הפורטרטים הלאומית של לונדון. כפי שכותב מומחה ואן-גוך מרטין ביילי בעיתון האמנות, הדיוקן מציע השוואה בוטה לתצלום הידוע היחיד של האמן בבגרותו, שצולם על ידי הצלם ההולנדי ג'ייקובוס דה לואי בשנת 1873. בעוד שאוכך הוא מוכן, מקצועי ומלא של ביטחון עצמי, ואן גוך נראה מוטרד, פניו נעולות בהבעה מבולבלת העומדת בבסיס השמורה היחסית של המראה הכללי שלו.
כפי שדיווחה שרה קסקון על שידורי ארט ניוז, עוחב ואן גוך חצו לראשונה שבילים במהלך זמנו הקצר של סוחר אמנות. בתחילה עבד ואן גוך בסניף האג של גלריה גופיל, נהנה מהכנסה קבועה שהרוויח אמנות אריזה במחסן החברה. אולם בשנת 1873 עבר האמן המתפתח בן 20 ללונדון, שם הוא נופל תחת שיפוטו של אובך.
תחילה, עורך הדין אוך בירך את הצעיר. לדברי ביילי, הוא ואשתו פאולין, הזמינו את ואן גוך לטיול בסוף השבוע לפסגת בוקס היל זמן קצר לאחר שהגיע לעיר. במהלך עונת חג המולד, ואן גוך אף הצטרף לאובאצ'ס לחגיגות בבית משפחתם.
לרוע המזל, מציין ביילי, ואן גוך "התגלה כעובד מביך", והוא חסר את הכישורים הדרושים בכדי ליצור קשר עם לקוחות בהצלחה. אובך שלח אותו לפריס כדי לראות אם סניף אחר יהיה בכושר טוב יותר, אך מעט השתנה. בינואר 1876, בעליו של גופיל - על סמך דיווחי אובך על ביצועים גרועים - פוטר את ואן גוך באופן רשמי, והותיר אותו מובטל וסומך יותר ויותר על תמיכתו הכספית והרגשית של אחיו הבכור תיאו.
מוזיאון וינסנט ואן גוך באמסטרדם מציע מתאר מפורט של השנים שלאחר מכן, שמצא את ואן גוך עובד בפנימיית בנים בריטית, חנות ספרים הולנדית ומכרה פחם בלגי (שהתלהם לאחרונה ברצון לשרת את האל, הוא עבד כשכבה מטיף בקהילה באזור הכרייה). בשנת 1881 החל סוף סוף את הקריירה שלו כאמן, ובתשע השנים הבאות המשיך לייצר כמה מיצירות האמנות האהובות בעולם, כולל השמיים הסוערים הסוערים של "ליל הכוכבים" והמשיכות הנועזות. של דיוקנאותיו המצוירים.
למרות הנסיבות הלא נוחות של עזיבתו של ואן גוך מגופיל, הוא ואובך נשארו בתנאים ידידותיים יחסית. כפי שכותב ביילי, הזוג נפגש בקצרה בהאג בשנת 1881, ובעקבות מותו של ואן גוך בשנת 1890, שלח אוך לתיאו מכתב ובו הביע את תנחומיו.
גילוי דיוקנו של אובך, שצולם על ידי פול סטבלר, צלם קרט-דה-ויזיט שבסיסה בסנדרלנד, במהלך שנות ה -70 של המאה העשרים, מביא את מספר התצלומים הקיימים שלו בדומה לזו של ואן גוך. בזכות זלזולו של האמן במצלמה, דיוקן 1873 הוא הייצוג הצילומי היחיד של הופעתו הבוגרת העומדת לרשות חוקרים. (מספר תמונות קבוצתיות שלכאורה כללו את ואן גוך צצו במהלך השנים, אך אף אחת מהן לא אושרה כדמותו.)
מבחינת ואן גוך, האפשרויות של דיוקן מצויר עולות בהרבה על מה שניתן היה להעביר באמצעות צילומים מאותו גיל. כפי שצייר האמן במכתבו מ -1889 לווילהלימינה, "דיוקנאות [מצולמים], ראשית, דהויים מהר יותר מאיתנו, בעוד הדיוקן המצויר נותר דורות רבים. חוץ מזה, דיוקן מצויר הוא עניין של הרגשה שנעשית באהבה או בכבוד לייצוג המיוצג. "
בסופו של דבר הוא ייצר יותר מ 43 דיוקנאות עצמיים בצורה של ציורים או רישומים. "לצייר את עצמך איננו מעשה תמים: זו שאלה המובילה לעתים קרובות למשבר זהות", מציין מוזי ד'אורזי. "זה מה שיש לאימפרסיוניזם - לדעתי - בשאר הדברים", כתב ואן גוך במכתב נפרד לווילהלימינה, "זה לא בנאלי ואחד מבקש דימוי עמוק יותר מזה של הצלם."
ואן גוך אולי לא הגיע למסקנה זו, ואף לא המשיך בקריירה כאמן, אלמלא התערבויות בלתי רצויות של אובך ובעליו של גופיל. ועדיין, כפי שרומז אחד מתיאו, לאן גוך היה זמן רב תחושה שהוא נועד לדברים גדולים יותר מהחיים כפקיד אמנות.
"יש לי כבוד לעבודה, אני בז לא לאוף ולא [אמן בית הספר להאג" וילם] מסדג, אבל יש דברים שאני מדרג לאין שיעור הרבה יותר מאותו אנרגיה ", כתב ואן גוך בשנת 1882." הייתי רוצה משהו יותר תמציתי, משהו פשוט יותר, משהו נשמע יותר; הייתי רוצה יותר נשמה ויותר אהבה ויותר לב. "
