חלק ממה שמרתק אותנו כל כך בדינוזאורים הוא שהם הגיעו במגוון כה רחב של צורות. Stegosaurus, Velociraptor, Brachiosaurus, Triceratops, Spinosaurus ועוד; כולם היו יצורים שונים מאוד. עם זאת אנו גם יודעים שדינוזאורים חולקים אבות קדומים משותפים. אם היו לנו עצמות של כל דינוזאור שחי אי פעם היינו יכולים להתחיל בכל נקודה ולתחקות אחר התפתחות הדינוזאורים לאב הקדמון המשותף האחרון של כל הקבוצה.
למרבה הצער התיעוד המאובנים אינו מכיל תיעוד שלם של מאה אחוז של החיים הקדומים. רק יצורים מעטים מאוד איבדו מאובנים, ומתוכם אפילו פחות נמצאו מדענים. דינוזאורים מוקדמים במיוחד נדירים מאוד, אולם בגיליון המדע של השבוע שעבר הודיע צוות של פליאונטולוגים על גילוי דינוזאור שעוזר להסביר שמקורותיו של אחד הענפים הגדולים של העץ האבולוציוני של הדינוזאור. הוא נקרא " חלווה טאווה" ומספק כמה רמזים מכריעים להתפתחות הדינוזאורים הטורפים.
מאז סוף המאה ה -19 ידוע שיש שתי קבוצות עיקריות של דינוזאורים. היו האורניציאנים (ההדרוזאורים, דינוזאורים קרניים, אנקילוזאורים, ועוד כמה אחרים) והסוריצ'אים (התרופודים והסורופודומורפים). טאווה היה קרוב למקורם של דינוזאורים תרופודיים, ועל ידי השוואתו לדינוזאורים מוקדמים אחרים הצליחו הפליאונטולוגים לשכלל את רעיונותיהם לגבי התפתחות מוקדמת של סוריש.
עצמות טאווה נמצאו בסלעים בני 215 מיליון שנה בערך של תצורת צ'ינלה בניו מקסיקו. זו הייתה תקופה בה הדינוזאורים המוקדמים התגוונו, אך עדיין לא היו כמו ענקי היורה והקרטיקון. במקום זאת טאווה היה דינוזאור קטן יחסית שחלק תכונות רבות המשותפות עם תרופודים מוקדמים אחרים כמו קואלופיזה, ובכך הציב אותו כחלק מהקרינה המוקדמת של דינוזאורים טורפים.
אולם מה שמעניין עוד יותר הוא שהשרידים הכמעט שלמים של טאווה אפשרו למדענים לאשר דינוזאורים אחרים שהיו בעבר מעורפלים כתרופודים. מאז גילוים עמדותיהם האבולוציוניות של יורפטור והרראזאורוס היו שנויות במחלוקת, אולם הדמיון המשותף שלהם עם טאווה מאשרים כי הם היו בין הדינוזאורים המוקדמים ביותר בטרופוד. זה לא רק שמאפשר למדענים להבין טוב יותר את מקורם של דינוזאורים טורפים, אלא לשפר את ההשערות לגבי מה לחפש אצל האב הקדמון המשותף לטרופודים ובסאורופודומורפים. למעשה, נראה כי טאווה הוא חלק מקרינה של דינוזאורים מוקדמים שהיגרו ממה שעכשיו דרום אמריקה אל מה שאנו מכנים כיום צפון אמריקה, ומאשר כי המרבצים של דרום אמריקה הם ככל הנראה כמה מהמקומות הטובים ביותר לחפש את המוקדם ביותר דינוזאורים.
אין ספק כי מקורם של התרופודים, ודינוזאורים בכלל, ידונו עוד זמן רב, אך טווה סייע למקם כמה צורות מוקדמות במקומם. למידע נוסף על תגלית חדשה זו, ראו את תפקידו של ביל פרקר בצ'ינלאנה.
