מדענים הם חלק מהמעריצים הגדולים ביותר של מדע בדיוני. אך האם אתה טוען חיים אינטליגנטים באזורים אחרים ביקום? זה צעד גדול למדי שיש לנקוט עבור חוקרים רבים. אז זה קצת מפתיע ששני תיאורטיקנים, אבי לוב ומנאסבי לינגאם מהרווארד והמרכז הרווארד-סמיתסוניאן לאסטרופיסיקה, הגישו לאחרונה מאמר שמציע כי אחת האפשרויות הרבות שמאחורי התפרצויות הרדיו המהירות האניגמטיות הנובעות מהחלל יכולות להיות חללית חייזרית ענקית.
ההצעה היא לא רק חלום בהקיץ אקדמי. התפרצויות רדיו מהירות התגלו לראשונה בשנת 2007, כאשר האסטרופיזיקאי דאנקן לורימר באוניברסיטת מערב וירג'יניה ניתח נתונים ממצפה הכוכבים של פארק אוסטרליה. הוא הבחין בתופעה מוזרה - פרץ עתיר אנרגיה שנמשך רק כמה אלפיות השנייה ללא הסבר מוכן. זו הייתה אנומליה ייחודית עד 2012, אז טלסקופ הרדיו Arecibo של פורטו ריקו הקליט גם FRB. מוקדם יותר השנה, חשפו החוקרים כי הם הקליטו תשעה FRB שהגיעו מגלקסיה עייפה וקלושה במרחק של 3 מיליארד שנות אור בקבוצת הכוכבים אורייגה.
FRBs מוזרים. בסך הכל, החוקרים רשמו רק 18 מהתפרצויות. מעטים מהם חוזרים על עצמם, אך לא בלוח זמנים קבוע. אין הסבר אסטרופיזי ידוע להתפרצויות, והאסטרונום של קורנל שאמי צ'טרג'י, שהצביע על ה- FRBs באוריגה, התבדח עם דניס אוברבי ב"ניו יורק טיימס " כי ישנן יותר תיאוריות לגבי מה שמותרות ה- FRB מאשר FRBs שהוקלטו בפועל.
במילים אחרות, אף אחד לא יודע באמת מה הדברים האלה. אחת הסיבות שלוב ולינגאם יצאו על גפה כדי להציע טכנולוגיה חייזרית היא העובדה שפרצים כל כך אנרגטיים. לדברי ג'ורג 'דבורסקי בגיזמודו, לפרצים יש טמפרטורת בהירות, מדד לעוצמת קרינת המיקרוגל, של 10 37 מעלות. "פירוש הדבר שמשטח חם יהיה צריך את הטמפרטורה הזו כדי להקרין ברמה הנצפית, " אומר לוב לדבורסקי. "אין שום אובייקט אסטרונומי ידוע שיוצר פרצי רדיו בבהירות כה גבוהה, שהוא עשרות מיליארדי פעמים בהירים יותר מאשר אוכלוסיית הפולסרים הידועה, למשל."
החוקרים טוענים גם במאמרם, המקובל לפרסום בכתב העת The Astrophysical Journal Letters, כי FRBs חשודים מכיוון שהם חוזרים על עצמם, אך לא בשום תבנית רגילה, ומכיוון שהם מקבצים סביב תדר שאינו עולה בקנה אחד עם תופעות טבע כמו פולסרות. . "הרמזים האלה עולים בקנה אחד עם מקור מלאכותי", אומר לוב לדבורסקי. במילים אחרות, הם עשויים להיות מיוצרים על ידי טכנולוגיה חייזרית.
איך תיראה טכנולוגיה שיכולה לייצר אנרגיה רבה כל כך? על פי הודעה לעיתונות, החוקרים מציעים כי הטכנולוגיה יכולה להיות משדר המניע חללית מבוססת מפרש. משדר זה יצטרך פעמיים משטח פני האדמה בכדי לקבל מספיק אנרגיה סולארית לתפעול. למרות שזה נראה לנו עצום בצורה אבסורדית, הם מציינים כי ניתן לבנות פיזית.
המשדר אז ימקד קרן גלי רדיו על מפרש קל בחלל. בתרחיש זה, FRBs המתגלים בכדור הארץ הם קרן גלי הרדיו הגולשים על פני השמיים, עוברים על הטלסקופים שלנו במשך אלפיות השנייה בלבד כשהוא דוחף את כלי השיט המונע באמצעות מפרש דרך החלל.
מלאכה בסדר גודל כזה, פי 20 מספינת השייט היבשתית הגדולה כיום, יכולה להעביר כמיליון טון מטען, מעריכים החוקרים. "זה מספיק גדול בכדי להעביר נוסעים חיים על פני מרחקים בין-כוכביים או אפילו בין-גלקטיים, " אומר לינגאם בהודעה לעיתונות.
רק בגלל שהם חשבו את זה, זה לא אומר שלוב ולינגאם בהכרח מאמינים ש- FRB הם המנועים של אוניות שייט בין-גלקטיות. החוקרים אומרים שהעבודה היא רק ספקולטיבית. "מדע אינו עניין של אמונה, זה עניין של עדות, " אומר לוב בהודעה לעיתונות. "ההחלטה מה צפוי מראש מגבילה את האפשרויות. שווה להוציא רעיונות שם ולהניח לנתונים להיות השופט. "
מנהל המחקר של ברקלי, SETI, אנדרו סימיון, אומר לדובורסקי ש- FRB הם כה חריגים עד שקשה לשלול שום דבר ברגע הנוכחי. "איננו יכולים ... לשלול את האפשרות שאותות חריגים כמו פרצי רדיו מהירים מופקים על ידי טכנולוגיה חו"ל מתקדמת, ולמרות שזו ללא ספק אפשרות בלתי סבירה, היא חייבת להישאר אפשרות עד שנוכל לשלול אותה, " הוא אומר.
צ'טרג'י אמר לאוברבי מוקדם יותר השנה שעדיין קיימות אפשרויות טבעיות רבות ל- FRB, כולל אינטראקציות מוזרות בין כוכב נויטרונים ופסולת שמסתחררת סביבו או איזשהו פן לא ידוע של חורים שחורים סופר-מסיביים.
אנדרס סנדברג ממכון עתיד האנושות של אוקספורד אומר כי ההסבר לחלליות זרות נראה מעט מופרך. "אני אוהב שהחוץ מהקופסה חושב, אבל לא הייתי מתערב בכסף כלשהו על ההסבר הזה", הוא אומר לדבורסקי, הוא מציין שחללית המונעת על ידי גלי רדיו היא גדולה ומסובכת שלא לצורך, וכל תרבות מתקדמת עשויה להשתמש בלייזרים או טכנולוגיה יעילה יותר. "לפי התער של Occam, הנדסת חייזרים צריכה להיות הסבר פשוט יותר מאשר הסבר טבעי לפני שהוא מתחיל להיראות מתקבל על הדעת."
