לפני שנתיים הכרתי את אשת החלומות של כולם. שמה היה רומא וויטני, והיא הפכה לאחת מבנות ברק המקוריות בשנת 1937, כשהיתה בת 17. הרס שלה היו הפנים שהשיקו את קמפיין הפרסום הארצי הראשון של חברת ברק בשנת 1946, ותמונתה נרשמה כסימן המסחרי של החברה בשנת 1951. הפרופיל הבלונדיני ההילה שלה, המתח הדינמי בין סנטרה המורם בהריסות לבין עיניה המוטות, דיברו איתי לאורך מפרץ של יותר מחמישים שנה, ולא יכולתי שלא לתהות איזה מסר דמותה העבירה לנשותיה יום.
כאחד מצוות ארכיונאים האחראי לרכישת רשומות היסטוריית פרסום מהמאה העשרים למרכז הארכיונים של המוזיאון הלאומי להיסטוריה אמריקאית של סמיתסוניאן, אני רגיל שהראש שלי יסתובב על ידי כמה ממיליוני היצירות שנשמרו באוספי המוזיאון. האוסף של בנות ברק היה כזה שפשוט לא יכולתי לעמוד בפניו.
את הדיוקנאות הפסטליים שלהם ראיתי לראשונה, כאשר בשנת 1998, בעקבות קשרים ראשוניים של ננס בריסקו, עמית שאמה הייתה נערת ברק, רכשתי אמנות מקורית ופרסום מודפס של ברק מחברת Dial Corporation, בעלת המותג מאז 1990.
דיוקנאות "ברק בנות" נולדו במהלך השפל והגיעו לגיל בשנות הארבעים והחמישים, תקופות שזעזעו את הערכים היקרים, כולל אמונות ארוכות טווח על תפקידי גברים ונשים. בכירי הפרסום הגיבו על ידי יצירה והצגת תמונות אידיאליזציה של אישה אמריקאית שלדעתם כולם יכולים לאהוב, אישה נחשקת ונחמדה כאחד. תמונות אלה מאוסף Breck Girls שלנו מעידות על עקשנותו של אותו אידיאל.
גיליתי שגם בנות ברק הן נשים אמיתיות. שמעתי מתריסר שמודים שהם עדיין חושבים על עצמם לפעמים כמו בנות ברק, וזה הקשר הזה בין האמיתי לאידיאל שמסקרן אותי במיוחד.
בשנת 1936, אדוארד ברק, בנו של מייסד חברת השמפו ספרינגפילד, מסצ'וסטס, עסק בשירותיו של צ'רלס שלדון, אמן מסחרי המתגורר באזור. דיוקנאותיו המוקדמים של שלדון עבור ברק הציגו תנוחות נשיות פרובוקטיביות, אפילו חושניות, שהוצאו להורג בפסטלים, עם מיקוד רך והילות של אור וצבע כדי ליצור תמונות רומנטיות ביותר של יופי ונשיכות נשית. שלדון ויורשו, ראלף ויליאם וויליאמס, שיכללו את חזון הנשיות האמריקנית שמהדהד בעוצמה במשך יותר מחמישים שנה. כיום השמפו עדיין בסביבה - אבל בנות ברק הן חלק מההיסטוריה.
