בניין העירייה בסידני סביב 1900 (מוזיאון הכוח / פליקר)
כאשר אנו מסתכלים על חזיונות העתיד מהמאה העשרים אנו מדמיינים לעיתים קרובות את הממציא או האמן הבודד שרוקח את העולם המופלא של המחר בבידוד. אבל זה מדהים באיזו תדירות הן רגולציה ממשלתית והן היעדר רגולציה יכולות להשפיע על עתידה של עיר נתונה בדרכים שאיננו חושבים עליהן לעתים קרובות.
תוך כדי חקר טור שכתבתי לאחרונה ל- BBC Future אודות הלחימה בשריפות גורדי השחקים של מחר, נתקלתי בחוק מרתק נגד גורדי שחקים משנת 1912 שישפיע ברציפות על העיר הגדולה ביותר באוסטרליה. מחשש שמלחמה בשריפות כמעט בלתי אפשרית במבנים גבוהים, סידני העבירה את חוק גובה הבניינים משנת 1912, והגבילה בניינים חדשים לגובה של 150 מטר בלבד. כתוצאה מכך סידני בילתה כמעט חצי מאה בצמיחה בעיקר כלפי חוץ ולא בשמיים.
שריפה ביולי 1901 בבניין כלבו בן 8 קומות הותירה חמישה אנשים הרוגים, מה שהביא לדאגה בקרב תושבי סידני, שם אדריכלות מודרנית צמחה במהירות לשמיים. צוותי כיבוי האש היו חסרי אונים להגיע אל צעיר שנאחז נואשות מחלון הבניין בגובה של מטר וחצי. למרבה הצער, הכבאים לא יכלו לעשות דבר בכדי להציל את המסכן שנמצא מחוץ להישג ידם מעל סולמותיהם הגבוהים ביותר מ -80 רגל. הוא קפץ אל מותו מול קהל של צופים מבועתים.
ויכוח גורדי השחקים של סידני משתולל במשך עשור, ועומד בראשו בשנת 1911, כאשר בסידני הוקמו שיא של 6, 503 מבנים פרטיים חדשים (רבים מהם גבוהים מתמיד). הבניין הגבוה ביותר בעיר הושלם בשנה הבאה בשנת 1912. הבניין הזה נקרא Chulwulla Chambers והתנשא לגובה 14 קומות בלבד. אולם הוא עורר דיון רציני על עתידה של העיר ועל ביטחונה של תושביה. כיצד ניתן היה לשמור על תושבי סידני כאשר גורדי השחקים מתמודדים בהכרח עם איום האש ואף אחד לא היה ביכולתם הטכנית להוציא אותה לפועל?
כפי שאלכס רוברטס ופט אומלי מציינים במאמר המחקר שלהם משנת 2011, "גורדי שחקים, אש ועיר: רגולציה של בניה בסידני המאוחרת ה -19 ותחילת המאה העשרים", פוליטיקאים בשנת 1912 עסקו באותה מידה בבטיחות ובמוניטין הבינלאומי כמו שהיו אסתטיקה כשעברו את חוק גובה הבניינים בשנת 1912. מלבד הגבלת הקמת מבנים חדשים לגובה של מטר וחצי בלבד, החוק קובע גם כי כל בניין שנבנה מעל לגובה של מטר וחצי חייב להראות כי "הותקנה הליך נאות בגין בניין כזה להגנה מפני אש. "החוק לא תוקן עד שנת 1957.
כיום, סידני היא עיר מודרנית ויפה עם קו רקיע מדהים. אולם ניתן לתהות כיצד הייתה נראית העיר אם צמיחה אנכית נמשכה ללא הפוגה, או שהחוק מ -1912 נותר בתוקף לאחר 1957.
