העולם אחרי הנפט

בבוקר רגוע וצונן בסוף מרץ, ארבעת האתגרים נסעו לרגל הראשונה של עליית הרגל של 3, 500 הקילומטרים, שבמקרה הטוב, תביא את המודעות לדלקים אלטרנטיביים בין וושינגטון הבירה לקוסטה ריקה, ובמקרה הרע, תשאיר אותם. תקוע איפשהו בין לבין. הם כבר היו שעה אחרי לוח הזמנים. אמילי הורגן, מנהיגת חבילת החולדות המתחדשת הזו, הצוות הנייטרלי פחמן הזה, בדקה את כניסתה: מרצדס בנץ בצבע חרדל משנת 1976, המנומת עם חלודה שווה של חלודה ומדבקות פגוש, שלא פעלה ימים קודם לכן. בנץ ​​אחר, טנדר מטען וארנב פולקסווגן - כל מדבקות פגוש מהבהבות באותה איכות וכמות - חנו מאחורי הורגן. (היה אמור להיות אוטובוס דלק ביולוגי, אבל הוא התקלקל.) שורה של תלמידי בתי ספר יסודיים, לבושים בצורה אחידה בגיזם כחול, אל תפסידו אותי אופנה ומחכים לסייר בתיאטרון של פורד, לקרוא את הכונן של המדבקות - לפי ספרות: "מכונית זו מופעלת על ידי גריז מזון מהיר."

תוכן קשור

• מי מתדלק את מי?
• EcoCenter: Greener Living

לריצת הפיילוט הזו של אתגר הגריזבול, הורגן האנרגטי והכהה-עיניים, במקור מלידינג, אנגליה, אסף כמה מומחי דלק ביולוגי, צוות קולנוע נורווגי וכמה הרפתקנים כלליים. הורגן, יועץ סביבתי בחברת הכספים הבינלאומית, אמר לי באותו בוקר. "יש מודעות רבה לדלק ביולוגי, אבל לא הרבה ידע. "אנחנו רוצים לקבל תחושה של פרויקטים מקומיים טובים." החיפוש אחר הידע הנודע הזה יביא את הצוותים לגואטמלה כדי לפגוש מפתחי דלק ביולוגי המנהלים את החברה Combustibles Ecologicos, או דלקים אקולוגיים; קוסטה ריקה כדי ללמוד על דלק העשוי מפסולת בננה; החווה של ווילי נלסון באוסטין, טקסס, להתמלא במשאבת הבי דיזל של נלסון במקום (ולהאזין לאלבומו הקרוב); ואולי כל מספר של חנויות רכב בדרך.

מישהו העביר לתלמידי בית הספר מדבקות פגוש נוספות, והם החלו להציב אותם על מרצדס הלבנה משנת 1984 כשהם מפקירים. "כמה אנחנו שמים שם?" בן שו, נהג המכונית, שאל את הילדים. "לא יותר מדי, אני מקווה. בואו נמשיך את זה לחמש או שש." בהמשך הסביר הורגן כיצד עבדו מכוניות השומן: מתג שחור פשוט בקונסולה המרכזית מאפשר לנהג לעבור בין ביו-דיזל, שיש להשתמש בו כדי להפעיל את המכונית, לבין שומנים שמפעילים אותה. "הפוך את זה לצד הזה, אתה מקבל ביו-דיזל", אמרה. "הפוך את זה לכאן, כוח ירק." כפתור הצידה מנקה את השומן ממש לפני החניית המכונית, משימה שדורשת גם דיזל. השינוי אינו משפיע על ביצועי המכונית או על כמה קילומטרים שהיא מקבלת לגלון.

בתכנית הגדולה יותר, גריז אינו דלק חלופי מעשי במיוחד. הצוותים האלה משתמשים בזה מכיוון שיהיה קל יותר לרכוש ולאחסן. (רק אחר הצהריים שלפני כן מישהו הצליח להורגן חבילה חירום של גריז פפאדום וסמוסה.) דלק ביולוגי, המתייחס לדלק המיוצר בעיקר מצמחים, הוא פרקטי, עם זאת, והרבה יותר קרוב למיינסטרים ממה שהאדם הממוצע יכול היה להאמין. .

"אפשר לייצר דלק ביולוגי בכמויות ניכרות", אמרה לי סוזן האנט, מנהלת מחקרים בנושא מכון השומר העולמי בוושינגטון הבירה ונהגת הארנב. דלקים אלטרנטיביים הראו הבטחה מוקדמת שהם יכולים להפחית פליטת פחמן מזיקה בקנה מידה עולמי, אך יצירת אספקה ​​גדולה מספיק וגורמת לעולם לקבל את החיים לאחר הנפט נותרה משימות בתהליך. מדענים, קובעי מדיניות ומפיקי דלק "עובדים על הדור הבא", אומר האנט. "האתגר הוא להפוך אותו בר-קיימא."

נכנסים לעידן האתנול
חודש לפני כן כינס הנשיא ג'ורג 'וו. בוש כמה ממומחים אלה כדי לדון בעתיד הדלק האלטרנטיבי, במרחק כמה רחובות מהמקום בו הצטיידה חטיבת הדלק הביולוגי של הורגן לסיור העקורים שלה. "הוא התחיל באומרו שהוא יודע שהמדינה צריכה להפחית את התלות שלה בנפט, והוא לא ידע אם זה אפשרי מבחינה טכנית", אמר לי אחד המדענים שהשתתפו בו, ברוס דייל מאוניברסיטת מדינת מישיגן, לאחרונה. "התשובה היא, כן, זה אפשרי מבחינה טכנית."

בזמן האחרון הבית הלבן מתמודד עם אתגר דלק ביולוגי משלו: מרוץ דו-מסלולי מונע על ידי הרצון להיות תלוי פחות במזרח התיכון בנפט ועל ידי הצורך להפחית את פליטת הפחמן בתגובה להתחממות כדור הארץ. בנאום מדינת האיחוד ב -2007 קרא בוש למדינה להשתמש ב -35 מיליארד ליטרים של דלק ביולוגי בסוף העשור הבא - בערך פי 7 ממה שמשתמשים בו כרגע. עד שנת 2030, מחלקת האנרגיה הייתה רוצה ש -30 אחוז מדלקים תחבורתיים יגיעו מהביומסה. השגת יעדים אלה תדרוש ייצור דלקים מתחדשים ואלטרנטיביים בצורה יעילה יותר, ואגירת המון מהם.

בהתחשב במתחים פוליטיים עולמיים, ברור מדוע ארצות הברית מעדיפה לא להסתמך על מדינות המזרח התיכון על אספקת הדלק התחבורתית שלה. מה שעשוי להיות פחות ברור הוא התפקיד של הדלקים האלטרנטיביים בהתחממות הגלובלית. "הנהג לכל הדלק הביולוגי הוא שינויי אקלים", אומר כריס סומרוויל, ביוכימאי באוניברסיטת סטנפורד ומנהל ביולוגיה צמחית במכון קרנגי בוושינגטון הבירה. "לא היינו מתעסקים בדלק ביולוגי אם אין בעיה זו עם האקלים שינוי."

אם אנשים רוצים לשלוט בגזי החממה הפוגעים בסביבה, עליהם להפחית את כמות הפחמן שהם משחררים בעת הפקת אנרגיה. ביו דלק עושה בדיוק את זה. ככל שגדלים צמחים הם אוספים אנרגיה מהשמש. לאחר מכן ניתן להמיר סוכרים מצמחים אלה לאנרגיית חום. שריפת אנרגיה זו כשדלק משחררת פחמן דו חמצני לאטמוספרה, אך הגז ספוג על ידי צמחים בתחילת מחזור הגידול. מענה ונטילה זה מבטל פליטות פחמן מזיקות, וזו הסיבה שמכונה לעיתים קרובות דלק ביולוגי כצורת אנרגיה "ניטרלית פחמנית".

נכון לעכשיו, הדלק הביולוגי הנפוץ ביותר הוא אתנול המופק מתירס - תהליך הכרוך בפירוק סוכרים בתבואה של הצמח ולהתסס אותם לאתנול. כמעט כל החמישה או שישה מיליארד ליטרים מהדלק שיוצר בשנת 2006 נוצרו כך. אולי לא ידועים לעירוני החוף המזרחי שמשלמים 3 דולר לגלון עבור נפט, כ -150 מפעלי תירס לאתנול פועלים כבר בארצות הברית, בעיקר במערב התיכון.

הנשיא בוש אסף לאחרונה כמה ממומחי המובילים בתחום הדלק הביולוגי במדינה כדי לברר האם ארצות הברית יכולה לצמצם את תלותה בנפט. "התשובה היא, כן", אומר אחד המדענים שנכחו במקום, ברוס דייל. "זה אפשרי מבחינה טכנית." (iStockphoto) ארבעה מאתגרים, שנסעו במכוניות שמונעות על ידי גריז וביו-דיזל, יצאו לעלות לרגל של 3, 500 מייל כדי להעלות את המודעות לדלקים חלופיים בין וושינגטון הבירה לקוסטה ריקה. (אריק יפה) כמות המשרות והכסף שמשתמשים במערב התיכון האמריקני יכולות להיות יתרון כלכלי, אומר כריס סומרוויל. "עברנו מזוג ל -150 צמחי אתנול בתירס בשלוש שנים." (iStockphoto) רק שניים או שלושה אחוזים מכלל צי הרכב יכולים לקחת את כמות האתנול הגבוהה הדרושה בכדי לעשות את ההבדל העיקרי, מעריך דייוויד סנדלוב. "זה קריטי שיהיו רכבים בכביש שייקחו אתנול." (קורביס)

ועדיין, מומחים כמעט פה אחד רואים באתנול מבוסס תירס גרסת בטא של דלק ביולוגי - שלב מוקדם של שימוש בדלק אלטרנטיבי, שיש צורך לשפר אותו, למרות הצורך, לפני שממשים את ההצלחה. בתור התחלה, ייצור דלק ביולוגי מתירס אינו ידידותי לסביבה לחלוטין. מכיוון שתירס הוא יבול שנתי - כלומר מחזור חייו הוא עונה אחת - בחקלאות הוא יכול לשחרר תחמוצת החנקן, גז חממה חזק יותר מפחמן דו חמצני, כך עולה ממחקר של דייל.

עם זאת, אם נעשה נכון, ניתן לגדל תירס באופן שלא ישחרר כמות מזיקה של תחמוצת החנקן. הבעיה הגדולה יותר עם תירס קשורה לעמידה במדדים הנשיאותיים: דרושה אנרגיה רבה כדי לייצר דלק מגרגיר התירס. חלקם אוסרים, יש המרגישים. "איננו יכולים להכין מספיק אתנול מתירס כדי לשנות את תלות הדלק הנוזלי שלנו", אומר דייל. אם היית מוסיף את כל האנרגיה הדרושה ליצירת בושל תירס - מייצור מכונות החווה ועד עיבוד האדמה - אתה מקבל רק פי 1.3 יותר אנרגיה מהדלק הביולוגי שהתקבל, אומר סומרוויל. תשואה אנרגטית טובה תהיה בערך פי 10 מהנתון הזה.

עם זאת, ההבטחה הראשונית של דלק ביולוגי מבוסס תירס - היא קמה לתחייה את התעשייה החקלאית במדינה - עשויה הייתה לסלול את הדרך לחלופה יעילה יותר לכניסה לשוק. מומחים מכנים דלק זה מהדור הבא "אתנול תאית". המונח מאיים, אך הרעיון הוא פשוט יחסית: יצרני דלק ביולוגי יכולים להמיר יותר סוכר לאנרגיה אם הם משתמשים בצמח כולו במקום פשוט בדגן.

בנוסף להפחתת ההסתמכות על נפט, אתנול תאית תנטרל יותר גזי חממה מאשר תירס. "יש גבול לדלק ביולוגי מבוסס תירס", אומר חוקר האנרגיה והסביבה דייוויד סנדלוב ממכון ברוקינגס בוושינגטון. "אבל אם נוכל לפרוץ מחסומים טכניים על כוחות התאית, אז הפוטנציאל הרבה יותר גדול."

התגברות על המחסומים הטכניים הללו לא תדרוש נס, רק כמה התקדמות מחקרית והרבה כסף. בינתיים, מדענים ומפיקים ממשיכים בחיפוש אחר צמחים שמניבים באופן טבעי יותר אנרגיה ממה שגידולים כמו תירס ושעועית סויה עושים. עיקר המיקוד הזה היה בגידולים רב שנתיים כמו עשב מתג. מכיוון שהצמחייה רב-שנתית נמשכת מספר עונות, הם לא מאפשרים תחמוצת החנקן לברוח מהאדמה לאטמוספרה; שניהם ניטרלי פחמן וחנקני. חשוב מכך, תשואת האנרגיה בגידולים אלה היא פי 15 עד 20 מה שמשמשת לייצורם. הכוכב של קבוצה זו הוא Miscanthus giganteus, צמח בר יליד אזורים טרופיים באפריקה ואסיה. בנוסף לתפוקת האנרגיה הגבוהה שלו, Miscanthus דורש פחות מים מגידולים טיפוסיים ואוגר יותר פחמן באדמה, אומר סומרוויל. הטריק של מפתחי הדלק הביולוגי יהיה לביות מין זה ולקיים אותו לאורך תקופות זמן ארוכות.

"אני חושב שהתעשייה תתרחש מהר יותר ממה שרוב האנשים מבינים", אומרת דייל. "ברגע שאנו מזהים שאנחנו יכולים לייצר אתנול מדשא שגדל למטרה, למשהו בשכונה של $ 1.50 או $ 1.20 לגלון, אז זה יתפוצץ." הכרה זו עשויה להתרחש מהר יותר ממה שאפילו דייל היה יכול לדמיין. חמישה ימים בלבד לאחר פגישתו עם בוש, מחלקת האנרגיה הודיעה כי במהלך השנים הקרובות תשקיע כמעט 400 מיליון דולר בשישה מפעלי אתנול תאיים ברחבי הארץ.

דרך מהמורה
הגלגלים הטכנולוגיים שיישאו אותנו אל העולם שלאחר השמן הזה הם בתנועה מלאה, ושום בלמים לא צריכים להחיל. עם זאת, החקלאים עשויים לרצות שהקורות חיים יהיו שימושיים. יותר ייצור דלק ביולוגי דורש תחילה יותר ביומסה של צמח ויבול, והתעשייה החקלאית נמצאת בעיצומה של דוקרן כזה. ב -30 במרץ, היום בו התפצלו הורגן וצוותה לדרום, חזתה מחלקת החקלאות כי החקלאים יגדלו יותר מ -90 מיליון דונם של תירס בשנת 2007 - המספר הגבוה ביותר מאז מלחמת העולם השנייה.

סכום המשרות והכסף שמשתמשים במערב התיכון האמריקני יכול להוות יתרון כלכלי, שההשפעות האלו יכולות להרגיש על ידי כל משלם מיסים, אומר סומרוויל. "עברנו מזוג ל -150 צמחי אתנול בתירס בשלוש שנים", הוא אומר. הוא מתאר את סיפורם של חקלאי אחד ושכנו שגייסו 50 מיליון דולר עבור צמח כזה בתשע שעות. "יש התאמה מרתקת של המשק החקלאי ברגע זה." רנסנס חקלאי זה עשוי להפחית את הסובסידיות הממשלתיות שתומכות בענף מאז השפל.

ישנם מבקרים שתהו האם קיימת מספיק אדמה לעומס היבול ההולך וגדל, אם כי מרבית המומחים מבטלים את הדאגה הזו, במיוחד ברגע שצמחים כמו מיסקנתוס זוכים לשימוש רחב יותר. (היבול כה יעיל לרתום אנרגיה, כותב סומרוויל בגיליון האחרון של הביולוגיה הנוכחית, עד כי בתנאים הנכונים, כיסוי של כשלושה אחוזים משטח העולם עימו יכול לספק את כל צורכי האנרגיה האנושית.) אם ומתי Miscanthus ו- גידולים אחרים בעלי תשואה גבוהה מחליפים תירס, לחקלאים אין שום בעיה לעבור לגידולי אנרגיה, אומר סומרוויל. "אני באופן אישי חושב שזה טוב מבחינה חברתית."

לחקלאים באיווה זה אולי נכון. אולם בחו"ל, מיסקנתוס, מתג עשב וצמחים דומים עשויים ליצור בעיות רבות ככל שיפתרו, אומר דניאל קממן מאוניברסיטת ברקלי, אוניברסיטת קליפורניה, שקיבלה בפברואר מענק של 500 מיליון דולר מחברת British Petroleum לפתיחת מתקן מחקר דלק חלופי, אנרגיה המכון הביולוגי. קמאן, כבר מנהל מעבדת האנרגיה המתחדשת והמתאימה של ברקלי, יכוון את הצד ההשפעה החברתית של דלקים ביולוגיים כאשר המכון החדש יתחיל לפעול בקיץ הקרוב. גידולים כמו מיסקנתוס אינם ראויים למאכל, כך שאם חקלאים - במיוחד אלה במדינות עניות - מוצאים את עצמם ללא קונה דלק ביולוגי הם לא יכולים ללכת ולמכור את הצמחים לספקי מזון, אומר קמן. אלא אם כן מי שמפנה את שוק הדלק הביולוגי דורש כמות מסוימת של גידולים שהם משאבי אנרגיה פחות יעילים אך אפשר גם למכור אותם כמזון, נוכל לראות חזרה של המהפכה הירוקה של שנות השישים. באותה תקופה, עלייה בייצור המזון העלתה את עלותם של דברים כמו השקיה ודשן עד כדי כך שהחקלאים העשירים שגשגו על חשבון העניים.

"אנו יכולים למצוא דרכים לגרום לאנשים עניים לבחור בין מזון לדלק וזה יהיה אסון", אומר קמן. "עלינו להיות טובים ממה שהיינו בעבר."

שלושה אקדמאים מסתכלים על כוח הרוח, לכידת פחמן ואחסון ויעילות החומר כדוגמאות כיצד אנו יכולים לצמצם את פליטת C02 שלנו

רכישה ל- Biofuel
המחסומים בפני אספקת דלק ביו-בסיסית מתחילים לפני בניית מפעלי אתנול תאית ותכנון המדיניות העולמית. הם מתחילים במוסך הממוצע. כל המכוניות יכולות לפעול על דלק שמכיל עד 10 אחוז אתנול. אבל רק שניים או שלושה אחוזים מכל צי הרכב כולו יכולים לקחת את כמות האתנול הגבוהה הדרושה בכדי לעשות את ההבדל העיקרי, מעריכה סנדלוב. "זה קריטי שיהיו רכבים בכביש שייקחו אתנול, " הוא אומר. מכוניות "גמישות-דלק" אלה יכולות לקחת עד 85 אחוז אתנול, המכונה E85. אפילו מכיוון שחברות המנוע הגדולות מייצרות מכוניות כאלה בכמויות גדולות יותר - ייתכן בהחלט שיש לך אחת כזו בלי לדעת זאת - רק כ -900 תחנות ברחבי הארץ מציעות E85, ורובן מהן במערב התיכון (שליש נמצא במינסוטה בלבד).

לפני שאנשים יקנו פלקס, לעומת זאת, הם יצטרכו לרכוש את החשיבות של דלק ביולוגי. זו הסיבה, שבוע לאחר שהמתמודדים עם גריזבול פנו למרכז אמריקה כדי ללמוד על תוכניות דלק ביולוגיות בשטח, הנשיא בוש פנה לכיוון דרומה מעט יותר לביקור בברזיל - מדינה עם הרקע החזק אולי בתחום הדלק הביולוגי, וכזו מספק מודל עובד לעורר גאווה לאומית במהפכת הדלק האלטרנטיבית.

ממשלת ברזיל החלה לקדם שימוש באתנול באמצע שנות השבעים כדי להימנע מעליית מחירי הנפט וליצור שוק סוכר חדש, שמחירו נכנס לתקופה של ירידה עולמית. כמעט מייד, המדינה העמידה את המדינה בסיבות לשימוש באתנול. הם הציעו הלוואות בריבית נמוכה לבניית בתי זיקוק, חתמו על הסכמים עם היצרנים לבניית מכוניות ידידותיות לאתנול, ואף נתנו לנהגי המוניות תמריצים להמיר את צי הרכב שלהם.

למרות כמה מהמורות בדרך אתנול, הדגם הברזילאי נחשב להצלחה. כיום כ 40 אחוז מדלק התחבורה במדינה הוא אתנול; בארצות הברית הנתון הזה הוא 3 אחוזים. "השיעור היחיד שאני לוקח מכאן הוא, עקביות סופרת", אומר סנדלוב.

עקביות, ואולי הרבה כפייה. שינוי אטמוספרי התחזק כל כך גרוע, אומר קמן, שאין לנו עוד את המותרות לחכות עד שדלקים חלופיים יתאימו לסגנון החיים שלנו. על העולם לקצץ בפליטות הפחמן שלו מ- 7 מיליארד טונות ל -2 מיליארד בערך 40 השנים הבאות. אם אירע איזה אסון טבע מונומנטלי לפני אותו זמן - נניח, נתח ענק של קרח אנטארקטי נופל לאוקיאנוס - החלון שלנו יתכווץ עוד יותר. עלינו לשנות, או להיות נאלצים לשנות, עכשיו. "אנו נצטרך את הצעד הגדול הבא, מילת המס הנוראה ההיא", הוא אומר. "אנחנו נצטרך לממן את מה שאנחנו לא רוצים, ומה שאנחנו לא רוצים זה פחמן."

התוכנית של קמאן, שאותה גיבש בעיתון האחרון שפורסם בלוס אנג'לס טיימס ותיארה אותי בהמשך, משקפת אדם המודע לחברה המבקשת תגמול בה אנשים מוכנים לגבות אלפי דולרים בכרטיס האשראי שלהם בכדי להרוויח מטוס כרטיס שנרכש לבדו היה יכול לרוץ כמה מאות. בהצעתו של קמן, כאשר אדם משתמש בדלק מאובנים במקום באנרגיה ניטרלית פחמנית, הוא או היא יצטרכו לשלם מס. "אז", הוא כותב, "הבעלים של האמר שמופעל על בנזין שנוסע אותו 10, 000 מיילים לשנה ישלם 200 דולר לשנה, ונהג פריוס ישלם 50 דולר." אבל במקום לצלול את כיסיו של הדוד סם, הכסף הזה - המוערך בכ- 555 דולר לשנה לאדם ממוצע - יהיה זמין להוצאה על מוצרים ידידותיים לסביבה כמו פאנלים סולאריים או עצים הגדלים במהירות. אם היית רוצה, הוא כותב, "אתה יכול להכניס את שכניך למיסוי הקירור שלך ולבנות טחנת רוח שתספק חשמל לעיר שלך."

מהנה באופן מוזר ככל שתשמע תוכנית זו, סביר להניח שהמצב לא יגיע לנקודה זו. בתחילת אפריל קבע בית המשפט העליון 5 עד 4 כי לסוכנות להגנת הסביבה, שסירבה להכיר בכך שגזי חממה תורמים לשינויי אקלים, סמכות להסדיר גזים אלה. החלטה זו, הראשונה שבית המשפט התייחס להתחממות כדור הארץ, פירושה שעל הסוכנות לנקוט באחת משתי פעולות: להכחיש כי גזי חממה פוגעים בסביבה - עמדה העומדת בסתירה למסמכים הפנימיים שלהם, אומר קמן - או לפתח אסטרטגיות לצמצום פליטות מזיקות. לא משנה מה תחליט, חוסר מעש הוא כבר לא אופציה.

העתיד היום
עשרות שנים מעכשיו, כאשר דלקים חלופיים הפכו למילוי יומיומי, פליטות אולי אפילו לא מהוות שיקול. המכונית משנת 2050, אומרת קמן, תהיה "היברידית פלאג-אין", שגורמת לחשמל הסוללות המוצבות בדלתות. (הם יכולים להכפיל כריות אוויר בצד, הוא אומר.) אספקת הדלק הגיבוי תהיה ביו-דיזל. "זה די קרוב ללא פליטות, " הוא אומר. "זה לגיטימי מקבל 350 מיילים לגלון."

עם זאת, לעת עתה, החשמל נותר קשה לרתום כלכלית, ולכן חלקנו תקועים בשאיבת שומן לתא המטען המחודש של מרצדס שכוסה לאחרונה במעיל טרי של מדבקה. עדיין מאחורי לוח הזמנים, המתיגרים המתינו בחוץ לצוות בית הקפה Hard Rock שיביא דלק טרי מהטיגון הטיגון. שורת לוחמי השדה התכרבלה עכשיו סביב הגוש, והעוברים השעממים מילאו את הזמן בפרשנויות. "זה גורם למכונית שלך להריח כמו צ'יפס, " הסבירה אישה אחת שנראתה כצ'פרון.

הורגן, בן שו, צוות הקולנוע הנורווגי ואספן האשפה שהחנה את משאיתו באמצע הרחוב כדי לצפות בהליכים תקעו את ראשם בתא המטען של המרצדס הלבנה. שו הרים מבט אל הצופים. "כמה אנשים אתה יכול להתאים לתיאטרון של פורד?" הוא שאל. "זה לא נראה כל כך גדול." בתוך תא המטען, ממש במקום שצריך להיות צמיג רזרבי, נראה הרכב אקדמטי של צינורות ומסננים ומשאבות מפחיד כמו המשימה שעומדת לפניו. איש לא ידע כמה זמן מרצדס החרדל תחזיק מעמד, והאמינות של הטנדר לא נבדקה; זה בדיוק נרכש יום קודם. רק ארנב פולקסווגן של סוזן האנט נראה כשיר למסע.

אבל אם לאחד מהאתגרים היו הסתייגויות, איש מהם לא הביע אותם. "יש אנשים שמודאגים מהבטיחות שלנו בטיול, " אמר האנט. "אבל רוב התגובה היא, אני רוצה לבוא איתך." עד מהרה מישהו הפיל דלי שומן שחור. בלי הפסקה, בלי רגע של היסוס למרות הדרך הבלתי צפויה קדימה, חטיבת הדלק הביולוגי צונחת ממש פנימה. קצת מאחורי לוח הזמנים, אך כשהוא מרתק את כולם בראיה, האתגר החל רשמית.

פורסם ב- 20 באפריל, 2007