יש סיבה שאנשים לא יכולים לשיר כמו ציפורים ומדוע ציפורים לא יכולות להכות בתווים הנמוכים כמו בארי ווייט. אנשים ורוב בעלי החיים היבשתיים משמיעים קול באמצעות תיבה קולית, או גרון, שמשמיע צליל כאשר האוויר רוטט כנגד מערכת מיתרי הקול. לחברינו הנוצות, לעומת זאת, יש איבר שנקרא סירינקס, חסר חוטי קול. במקום זאת, כשאוויר עובר על הממברנות והסחוס המיוחדים של הסירינקס הוא מייצר צליל, שניתן לשנות את עצמו על ידי שרירים זעירים.
אז השאלה הגדולה היא: אם ציפורים ירדו מדינוזאורים, האם הדינוזאורים צייצו עם סירינקס, או שאגו עם גרון? מכיוון ששני האיברים עשויים בעיקר מסחוס דחוס ופגום בקלות, הם אינם מאובנים היטב. אולם מאמר חדש שפורסם בכתב העת Nature מתעד את הגילוי המופלא של סירינקס מאובן, ועוזר למדענים להתקרב יותר להבין את נוף הקולות העתיק.
בשנת 1992 אספו חוקרים מהמכון האנטארקטי בארגנטינה מאובן שמור היטב של Vegavis iaai באי וגה. מין דומה לברווז חי בתקופת הקרטיקון, לפני 66 עד 68 מיליון שנה. הם שלחו את הדגימה לג'וליה קלארק, פליאונטולוגית של חוליות באוניברסיטת טקסס באוסטין, שתיארה את זה בשנת 2005. אבל זה לא היה עד 2013, אז קלארק קלט שהמאובנים עשויים לכלול סירינקס, כך מדווחת אווה בוטקין-קובאקי ל- מוניטור המדע הנוצרי .
סריקת הדגימה של Vegavis חשפה סירינקס מאובן מאובחן ומפותח מאוד - עדות לכך שהאיברים העדינים האלה אכן יכולים להתאושש, מדווח בוטקין-קובאקי. היא חיפשה שנתיים נוספות אחר עדויות לסירינקס ברשומת המאובנים, אך עלתה בידיים ריקות. עם זאת, קלארק וצוותה זיהו מאובן עופות בן 50 מיליון שנה שמכיל סירינקס שלא היה מתועד בעבר. אך בגלל היעדר ראיות בדינוזאורים אחרים שאינם עופות, החוקרים חושדים שזה אומר שהם לא השמיעו רעש בעזרת סירינקס.
"ממצא זה עוזר להסביר מדוע לא נשמר איבר כזה אצל דינוזאור או תנין שאינו ציפור, " אומר קלארק בהודעה לעיתונות. "זהו צעד חשוב נוסף [לעבר] להבין כיצד נשמעו דינוזאורים כמו גם נותן לנו תובנה לגבי התפתחות הציפורים."
Vegavis הייתה ככל הנראה ציפור קטנה ומלאה, המסוגלת להימלט וגם לשחות, מדווחת רחל פלטמן בוושינגטון פוסט . צורת הסירינקס שלו רומזת כי המין עשה צפרדע דמוי ברווז. זהו גם איבר מתוחכם יחסית, כלומר הסירינקס ככל הנראה עבר התפתחות של מיליוני שנים לפני שהגיע לצורה שנראתה בדגימה של Vegavis, אך עדיין הרבה אחרי שאבותיהם של הציפורים התפצלו מדינוזאורים אמיתיים.
"זה אומר לנו שהציפורים המוקדמות האלה שחיו לצד הדינוזאורים אולי נשמעו כמו כמה מהציפורים בסביבה של היום", אומר סטיבן ברוסאטה, פליאונטולוג מאוניברסיטת אדינבורו לניקולה דייוויס ב"גרדיאן " . "אם [היינו עומדים לאחור בקרטיקון המנוח, במהלך אותה רגיעה לפני שהאסטרואיד פגע ומחק את הדינוזאורים, ייתכן שהאוויר היה מלא בשירים, ציוצים וצפצוף של ציפורים!"
