בעוד מספר שנים, סדק המחבט בפארק הבייסבול עשוי להיות בדיוק זה - העטלף מתפוצץ לרסיסים. זה מכיוון שלעטלפים העשויים מעץ מייפל יש נטייה להתנפץ. עם זאת, עטלפים העשויים מאפר לבן הם פחות שבירים והם הבחירה של כ- 25 אחוז מהליגות הגדולות ואלפי שחקני הבייסבול החובבים. אך לדברי בריאן מאן ב- NPR, עטלפי אפר עשויים להפוך בקרוב לחלק מהנוסטלגיה של הבייסבול, כמו קרקר ג'ק וכרטיסי טבק.
הסיבה לכך היא ששואב אפר הברקת הפולשני, מתקרב מאוד ליערות שבהם מפיקים יצרני עטלפים את האפר הלבן ששימש לייצור העטלפים. החרק, יליד אסיה, זוהה לראשונה במדינה במישיגן בשנת 2002. מאז התפשט כמעט לכל מדינה שממזרח למיסיסיפי וכמה ממערב. אם לא נותר מסומן, החיפושית הירוקה הבהירה תהרוג כל עץ אפר באזור הנגוע תוך עשר שנים. עד כה נהרג 50 מיליון עצים בצפון אמריקה.
כעת, על סף מפתן חורשות האפר באזור אדירונדק בניו יורק, משתמשת חברת רולינגס בכדי לייצר מאות אלפי עטלפי אפר מדי שנה. רון ונדר גרופ, מנהל המסור של רולינג אומר למן, "אם לא ישתלט על בור האפר, הוא ימחה את כל מיני האפר הלבן." לא נוכל להכין עוד עטלפים פרו או עטלפים קמעונאיים או כל דבר אחר מתוך אפר לבן כי הוא ייעלם. "
המשעמם מאיים גם על מותג עטלפים איקוני אחר, סליגר לואיוויל. בריאן בולץ, מנהל כללי בחברת הילריך וברדסבי ושות 'המייצר את לואיוויל סלוגר, אומר לבריאן בינקובסקי בסיינטיפיק אמריקן כי היערות שהם משתמשים בצפון פנסילבניה כמעט יבואו לשרוף בקרוב. "עוד לא ראינו שזה משפיע על היכולת שלנו להשיג בולי עץ, אבל זה דופק על מפתן הדלת, " אמר בלוץ. "זה די מבוסס כמאה מיילים צפונית לדרומית לאזורי הקטיף העיקריים שלנו."
בריטני פטרסון ב- ClimateWire מדווחת כי החיפושיות בדרך כלל לא נעות רחוק מעצמן. אולם העברת העץ כקורות עצי הסקה או אפר עזרו להפיץ את החרקים הפולשים ברחבי היבשת. חוקרים מנסים להילחם בחיפושיות באמצעות סליחה בצרעות טפיליות מסין. קוטל חרקים שניתן להזריק לעצים יעיל גם הוא, אך עולה כמה מאות דולרים לטיפול. אפשרות נוספת היא לקשור עץ אחד בחורשה, שפירושו לבצע חתך סביב בסיס תא המטען. החתך מושך אליו את החיפושיות, שאוהבות להניח את ביציהן בעצים לחוצים. לאחר מכן "עץ המלכודות" נקטע יחד עם החיפושיות.
אף אחד מהפתרונות הללו לא עשה הרבה כדי להאט את התפשטות החיפושית. "אם לא היינו עושים דבר, קרוב לוודאי שמאה אחוז מעצי האפר ימותו", אומרת דומבה פולין, אנטומולוג של שירות היערות לפטרסון. "על ידי שימוש בכמה מהטכניקות [אנו] אנו מקווים לתת סיכוי לאפר."
בייסבול של ליגת העל, בינתיים, מגנה את העטלפים שלה. בשנת 2008 היא החלה לעבוד עם מעבדת מוצרי היער של שירות יער כדי לחקור טכנולוגיות עטלפים חדשות. המעבדה עזרה ליצרנים ללמוד למקור מייפל טוב יותר, מה שהביא לירידה של 50 אחוז ב עטלפי המייבר המרוסקים. שני סוגים אחרים של עץ אושרו גם על ידי בייסבול Major League, מדווח פטרסון. עטלפי אשור אירופיים זמינים כעת וחמישה אחוזים מהמאמינים הגדולים משתמשים כעת בעטלפים העשויים ליבנה צהובה, מה שלדברי שחקן הבודק והסקירה דאג ברנייר משלב את גמישות האפר עם עמידות המייפל.
