במשך מאות שנים, כמה ממקורות המידע הטובים ביותר על החיים תחת העבדות בארצות הברית הגיעו מאוטוביוגרפיות שפרסמו עבדים לשעבר. מפרדריק דוגלס לסולומון נורת'אפ שופכים נרטיבים אלה אור על הזוועות והזוועות בהן סבלו מיליוני אנשים עם סדירות ארצית. אך בעוד שסיפוריהם חשובים בתיעוד תולדות העבדות, הם מייצגים רק חלק קטן מהאנשים שהיו משועבדים בארצות הברית. עכשיו, קבוצה של היסטוריונים עובדת על אוסף ארכיון של מידע ביוגרפי של עבדים רבים שנאספו מתוך מוזר מקור: מודעות עבדים נמלטות.
תוכן קשור
- גורלו הנורא של ג'ון קאסור, האיש השחור הראשון שהוכרז כעבד לכל החיים באמריקה
- בתוך האנדרטה הקרובה והמוזיאון המוקדש לקורבנות לינץ '
- הבית הלבן נבנה, למעשה, על ידי עבדים
- משחזר את שביל הדמעות של העבדות
מודעות עבדים פוגעות הן מקור אירוני לפרטים אודות חייהם של עבדים שאולי בדרך אחרת יאבדו להיסטוריה. כאשר עבדים הצליחו להימלט משובריהם, בעלי עבדים היו מפרסמים לעתים קרובות מודעות בקטגוריות המסווגות של עיתונים בכל רחבי הארץ ומציעים תגמול על הכיבוש והחזרתם של הבורחים. אפילו ג'ורג 'וושינגטון הוציא פרסומת לכיבוש מחדש של אחד מעבדיו. למרבה האירוניה, מודעות אלה הפכו למשאב חשוב עבור היסטוריונים המנסים ללמוד יותר על חייהם של עבדים שאחרת לא היו יודעים עליהם כלום.
"הם רצו לספק כמה שיותר פרטים על המראה שלהם, סיפור החיים שלהם, איך הם נשאו את עצמם, מה שהם לבשו", מספר ג'ושוע רוטמן, היסטוריון מאוניברסיטת אלבמה, ל- Smithsonian.com. "כל אחד מהדברים האלה הוא סוג של ביוגרפיה קטנה."
מודעה מבוקשת עבור עבד מסלול מסלול בשם אבנר, שמשמשת כהודעה כי בעל העבדים מחפש למכור עבד אחר, כמו גם כמה סוסים. (באדיבות חופש בתנועה) במשך עשרות שנים היסטוריונים חיפשו מודעות מבוקשות שפרסמו בעלי עבדים כדי לאסוף פרטים ותובנות על חייהם של עבדים שאולי לא היו זמינים במקומות אחרים. בעוד שרמת הפרטים משתנה ממודעה למודעה, במקרים רבים בעלי העבדים היו מפרסמים כל מיני תיאורים ופרטים אישיים על העבדים שנמלטו, כמו שאולי היו פונים למטע אחר בו היו להם משפחה, או אם הם לקח את ילדיהם איתם כשהם רצו. כעת, רוטמן וקולקטיב קטן של עמיתים מנסים להרכיב כמה שיותר מהם בארכיון אחד שהם מכנים חופש בתנועה.
"מודעות אלה הינן במובן מסוים ציוצים של 'כיתת אמן'", אומר ל- Smithsonian.com אד אדפטיסט, היסטוריון מאוניברסיטת קורנל שעובד על הארכיון. "הם קצרים, במובנים מסוימים הם פורמליים, אבל אם תקבלי מספיק מהם יחד הם באמת יכולים לספר לך משהו על המתרחש."
היקף המודעות הללו יחד עם העובדה שהם עד כה פזורים באוספים ברחבי הארץ מקשה עליהם לסקר בקנה מידה גדול. על ידי איסוף כמה שיותר מודעות בארכיון שניתן לחפש, היסטוריונים אלה מקווים שהם יוכלו לחשוף מגמות חדשות ולצייר תמונה מלאה יותר של חייהם של עבדים הרודפים אחר חירותם, אומרת מרי מיטשל, היסטוריונית מאוניברסיטת ניו-יורק. אורלינס שמשתף פעולה עם הבפטיסט ורוטמן בנושא "חופש בתנועה."
מודעה זו המחפשת אישה בורחת בשם מרי מציינת כי יתכן שהיא מחפשת את בעלה, שהיה עבד בבעלות אדם לבן אחר, כמו גם את המקום בו הם עשויים למצוא עזרה. (באדיבות חופש בתנועה) "מרבית הנרטיבים המוכרים מאוד של אנשים בורחים ומגיעים לחופש הם גברים", אומר מיטשל. "אבל אנחנו רואים הרבה נשים. ואז ברגע שאנחנו סוף סוף מקבצים את כולם ולבסוף מסוגלים לספור, זה יהיה נהדר לראות את המספרים האלה. זה משהו שלא באמת ראינו ולמדנו מקרוב לדעת. "
על ידי השוואה בין מודעות אלה בהיקף נרחב יותר, מקווה מיטשל כי יוכלו לראות דפוסים בסיפורי העבדים הנמלטים, כמו באילו תקופות בשנה רוב האנשים ברחו, או האם גלי בריחות מתואמים עם אירועים פוליטיים ומגמות כלכליות. הארכיון הוא עדיין יצירה, ומיטשל ועמיתיה פנו לחוקרים ומחנכים אחרים לקבלת עזרה בתמלול עשרות אלפי המודעות שכבר אספו. הם מקווים כי בעתיד הארכיון יהפוך למשאב עבור חוקרים המחפשים ללמוד את תנועת העבדים הנמלטים ברחבי ארה"ב כמו גם למורים שרוצים להראות לתלמידיהם צד אחר בסיפור העבדות באמריקה.
"זה מספר לנו סיפור שונה על התנגדות מאשר התנגדות במטע או בסוג ההתנגדות של הרכבת התחתית, " אומר מיטשל. "יש סוג אחר של התנגדות שהוא הגירוי המתמיד והיציב למשטר העבדים. וככל שנמצא יותר מודעות, זה היה ברור יותר. "
מודעות רבות המחפשות עבדים נמלטים כוללות תיאורים פיזיים מפורטים והערות של בעלי עבדים המתארים את מאפייניהם הנתפסים. (באדיבות חופש בתנועה)
