עמית בדיוק השליך על שולחני מאמר אקדמי שכותרתו "בירה עתיקה ומבשלות מודרניות", שנשלח מהגליון שפורסם לאחרונה בכתב העת Journal of Anthropological Archaeology. (אני אוהבת לעבוד עם חנונים ... אני מתכוונת, אנשים שקוראים הרבה יותר ממני!)
המאמר מתמקד בייצור צ'יצ'ה, משקה דמוי בירה, העשוי בדרך כלל מתירס, בתרבויות אנדיאניות פרה-ספניות ומודרניות כאחד. אם להיות כנה, זה לא מעניין מאוד להדיוט כמוני. אבל התקציר מתחיל: " מחקרים ארכיאולוגיים על אלכוהול נטו להתמקד בצריכה ..." שהעבירו אותי למשיק. האם תהיו הרבה מחקרים ארכיאולוגיים בנושא אלכוהול, תהיתי?
ובכן, יותר משחשבתי. מעט חפירה מקוונת הובילה אותי למאמרים על כך שנקרא ארכיאולוגים מולקולריים שנקשרו שוקולד לאלכוהול, התחקו אחר יין עד תקופת האבן ואפילו ניסו לשחזר בירות עתיקות למבשלות בירה מודרניות. (למעשה, שלושת המחקרים הללו כוללים את אותו בחור, פטריק מק'גוברן מאוניברסיטת פנסילבניה. אז כנראה שהתחום הוא די קטן.)
יש לפחות ספר אחד בנושא זה: "הארכיאולוגיה של אלכוהול ושתייה של פרדריק ה. סמית " שיצא לאור בשנה שעברה על ידי האוניברסיטה העיתונות של פלורידה .
מועיל, הקדמתו של סמית מסכמת את ההיסטוריה של "מחקרי אלכוהול", והסבירה כי יש הרבה "אמביוולנטיות מלומדת" בנושא, ומשקפת את מערכת היחסים הכללית בין שנאה שיש לבני אדם זה מכבר עם חומרים משכרים (זוכרים את האיסור?). במחקר ארכיאולוגי, כותב סמית ', "חקירות של אלכוהול הן בדרך כלל תוצרי לוואי סרנדיפיטיים של עבודות שדה שהיו בה דגשים אחרים." מה, לטענתו, לא אמור להיות המקרה, שכן התרופה הנפוצה ביותר בעולם "מספקת פריזמה דרכה ניתן לראות את החיים בחמש המאות האחרונות."
הניו יורק טיימס הרים את רעיון האלכוהול-כפריזמה הזה באמצעות בלוג שנקרא הוכחה: אלכוהול וחיים אמריקאים. זהו מרקם מרתק של מאמרים אישיים שנעים בין וידויים בסגנון AA ועד סיפורי גוון נוסטלגיה על מיטב הסורגים של פעם. כמה פוסטים עוררו יותר מ- 500 תגובות, כך שברור שהקוראים מתחברים לנושא. אלכוהול עשוי לייצג חגיגה, מחלה, נחמה, פיתוי או משהו אחר לחלוטין לכל אדם נתון, אך לעתים נדירות הוא נייטרלי.
מעניין לקחת בחשבון מה הדורות הבאים של ארכיאולוגים ואנתרופולוגים עשויים להסיק לגבי תפקידו של אלכוהול בחברות המוקדמות של המאה העשרים ואחת. מקל הסחרח מהקוקטייל של אמש יכול להיחשב ביום מן הימים כחפץ חשוב. (למרות שאני מקווה שממצאים כמו קסדות הבירה האלה ילכו לאיבוד בחולות הזמן.)
