תולעת הספינה הענקית, Kuphus polythalamia, אינה חדשה במדע. כפי שמדווח בן גוארינו ב"וושינגטון פוסט ", אפילו קרל לינאוס, אבי הטקסונומיה, היה מודע לביובלה הזו באורך של מטר וחצי בשנות ה- 1700. אבל אף אחד לא ראה אותו עדיין חי. חוקרים בחנו את היצור משברי מארז שלו וגופות התערבות המתות והמרוסות ששטפו את החוף.
"זה סוג של חד קרן של רכיכות, " מרגו הייגוד, מיקרוביולוג ימי באוניברסיטת יוטה מספרת לגוארינו.
אלא שתחנת טלוויזיה בפיליפינים גילה לאחרונה את החד-קרן המגעיל, תוך שהיא עשתה סרט תיעודי קצר על רכיכה מוזרה הצומחת בלגונה. חוקרת בפיליפינים ראתה את הסרט ושלחה הודעה להוגוד, והיא עזרה לסייע בארגון צוות בינלאומי שיעקוב אחר הרכיכות, על פי הודעה לעיתונות. הם מצאו את היצורים החמקמקים שבקושי מציצים מבוץ של לגונה מסריחה ומלאת עץ נרקב ומוצבת בשורות כמו גזר נטוע.
"להיות נוכח במפגש הראשון של חיה כזו הוא הכי קרוב שאגיע אי פעם להיות חוקר טבע בן המאה ה -19", אומר הייגוד, המחבר הראשון במאמר על תולעת הספינה שפורסמה לאחרונה ב"ההליכים של האקדמיות הלאומיות של מדע.
כפי שמדווח ניקולה דייוויס ב"גרדיאן ", תולעת האונייה חיה בצינור סידן פחמתי שהוא מפריש. בחלקו העליון יש סיפון בצורת Y. הוא יונק מים דרך ענף אחד של ה- Y, מפזר אותם דרך הזימים שלו ומגורש אותו מהענף השני.
כשהוא נשפך מהצינור שלו, הקריטר עצמו אינו היפה ביותר. באורך של בערך מטר וחצי, היצור הצלעי והצליעה זוכה לצבע שחור מבריק. "הצבע הזה של החיה הוא די מזעזע, " אומר המחבר דן דיסטל מאוניברסיטת נורת-מזרח-ראן לדייויס. "רוב הצירים הם צבעי אפרפר, שזוף, ורוד, חום, בז 'בהיר. לדבר הזה יש רק צבע שחור-שחור. זה הרבה יותר בשרני, שרירי יותר מכל מתחרה אחרת שראיתי. "
על פי ההודעה לעיתונות, היצור אוכל מעט מאוד אם הוא אוכל בכלל. במקום זאת, הוא משתמש במימן הגופרי המסריח המצוי בפק כדי להאכיל חיידקים החיים בזימים שלו - תהליך המייצר פחמן להזנת תולעת הספינה.
הענק שונה למדי ממין אחר, קטן יותר של תולעת ספינות, סוג של צדפה שמתחפר בעץ, כולל עץ של אוניות. החוקרים מקווים לבדוק כיצד החיידקים הללו עברו מעיכול עץ למימן גופרתי. הם חושבים שהמעבר הזה יכול לעזור להם ללמוד יותר על התפתחותם של מינים דומים אחרים, כמו היצורים המגורים בצינורות בשקעים הידרותרמיים.
"החיידקים שלו דומים יותר לצמח מאשר הסימביונים של תולעי אניות רגילות", אומר הייגוד לג'ורג 'דבורסקי בגיזמודו . "למרות שתולעת הספינה הענקית אוכלת את המזון המיוצר על ידי חיידקים דמויי צמחים אלה - כמו שאנו אוכלים את הצמחים שאנו מגדלים - זו מערכת יחסים אינטימית בהרבה מהקשר שלנו למזון שלנו."
בעוד שיש אנשים בדרום-מזרח אסיה שאוכלים תולעי ספינות רגילות, אין שום מילה אם מישהו ניסה עדיין לבשל את גרסת הענק המסריחה.
