למרות שמו, מלחמת 1812, לפחות באמריקה, כמעט ולא נלחמה באותה שנה. האירועים בשנת 1813 לא היו ראויים לציון זה. אולם בסוף קיץ 1814, אירועי המלחמה המפורסמים ביותר, מלבד הקרב האגדי בניו אורלינס, התרחשו בתקופה מרוכזת של שבועות קצרים בלבד. 200 שנה לאותם אירועים מתחילים בעוד כמה ימים קצרים. הנה המכה של מה שקרה, שנכתב על ידי פיטר סנואו, מחבר ההיסטוריה שזה עתה שוחרר, "כאשר בריטניה שרפה את הבית הלבן. "
תוכן קשור
- הבריטים רואים במלחמת 1812 די שונה מכפי שאמריקאים עושים
- כשדולי מדיסון לקח את פיקוד הבית הלבן
24 באוגוסט 1814 - צהריים - בלדנסבורג, מרילנד
צבא של 4, 500 מעילים אדומים בריטים מופיע לפתע בבלדנסבורג בגדה המזרחית של מה שמכונה כיום נהר האנקוסטיה. הם ותיקים קשוחים בקרב שכתשו את צבאות הקיסר הצרפתי נפוליאון באירופה. רוברט רוס הוא הגנרל שלהם, שזרז על ידי האדמירל הלוהט ג'ורג 'קוקברן שהשתולל בצ'סאפ בשנה האחרונה.
משימתם: להעניק לאמריקה ולנשיא שלה ג'יימס מדיסון "סם טוב" בגלל שהכריזו מלחמה על בריטניה שנתיים קודם לכן.
היעד שלהם: וושינגטון, בירת ארה"ב שזה עתה נבנתה, כנקמה על פרישת יורק (טורונטו העתידית) בשנת 1813, כאשר כוחות ארה"ב שרפו את בירת קנדה עילית. אך ראשית, על הבריטים לפזר את הכוח האמריקני המצוי בשלושה קווים בגדה המערבית של הנהר. וזה בדיוק מה שקורה. הצלב הבריטי ומערכה של בלדנסבורג מתחיל. האמריקאים, בעיקר מיליציות שהוכשרו בצורה לא טובה, ובראשם מפקד מתנשא וחסר יכולת, תת-אלוף וויליאם וינדר, קורסים לפני הטרמפ הבלתי נלאה של הוותיקים הבריטיים. "עשינו זאת יפה", אומר איש מיליציאן צעיר בבולטימור. רק אומץ לבם של הקומנדור הימי ג'ושוע בארני ואנשיו בקו האמריקני השלישי מציל את ארה"ב מסבל אחד התבוסות המבישות ביותר בתולדותיה הצעירות. אבל גם הם המומים ועד שעות אחר הצהריים המאוחרות הדרך לוושינגטון פתוחה לרווחה.
תחריט המתאר את לכידת וושינגטון הבירה, על ידי הבריטים, שפורסם במקור ב- 14 באוקטובר 1814. (תמונה: Library of Congress) 24 באוגוסט 1814 - שמונה בערב - וושינגטון הבירה
הצבא הבריטי יוצא לעיר נטושה. צבאו של מדיסון התאדה. הנשיא ברח דרך הפוטומאק לווירג'יניה. אשתו, דולי המדיסון החזקה מסרבת במפורסם לעזוב את הבית הלבן עד שהיא פיקחה על הסרת דיוקנו של ג'ורג 'וושינגטון מקיר חדר האוכל. ממהרים לעזוב אותם, היא ומשרתי הבית הלבן עוזבים את שולחן הארוחה שהוגדר לנשיא ולאורחיו.
9 בערב
רוס וקוקברן מפוטרים כשהם מתקרבים לבירה. סוסו של רוס נהרג. להלן סדרת מעשי השמדה מרהיבים אשר יחלקו בחדות את הדעות בעולם התרבותי ואפילו בקרב עובדיו של רוס עצמו. ראשית, שני המפקדים מצווים על לפיד של שני בתי הקונגרס. הקפיטול המרוהט בפאר המעוצב בסגנון קלאסי הכי גאה והושלם על ידי האדריכל יליד אנגליה הנרי לאטרוב, ונבלע בקרוב בלהבות. אלפי כרכים יקרים בספריית הקונגרס נהרסים. חבר פרלמנט אנגלי יאשים אחר כך את רוס וקוקברן בכך שהם עשו את מה שאפילו הגותים לא הצליחו לעשות ברומא.
עשר בערב
הבריטים מוצאים את הבית הלבן ריק. הריח המפתה של אוכל מבושל עד מהרה יושב ליד שולחן מדיסון. הם עוזרים לעצמם לבשר הצלייה ביריקים ויין המדירה האהוב על ג'יימס מדיסון על המזנון. זה טעים "כמו צוף לחיך האלים", מתבונן בג'יימס סקוט המענג, העוזר הראשי של קוקברן. אחרי הארוחה סקוט עוזר לעצמו לאחת מחולצותיו המכובסות של מדיסון בחדר השינה בקומה העליונה. לאחר מכן קוקברן ורוס נותנים את ההוראה להניח את הכיסאות על השולחן ולהצית את המקום. בתוך דקות, תושבים מקופלים בג'ורג'טאון ומחוצה לה עדים למראה המשפיל של בית הנשיא שלהם. אחד מקציני המטה הבכירים של רוס אומר שהוא "לעולם לא ישכח את הוד הלהבות", אך מודה שהוא מאמין שהמעשה הבריטי הוא "ברברי".
קומיקס המתאר את נפילת וושינגטון שכותרתו "מאדי בטיסה מלאה", המתייחס לבריחתו של ג'יימס מדיסון מהבירה הבוערת. (תמונה: ספריית הקונגרס) 25 באוגוסט - בוקר - וושינגטון הבירה
הבריטים ממשיכים לשרוף את מבני הציבור בוושינגטון עם הרס האוצר, מחלקת המדינה ומחלקת המלחמה. רק אומץ לבו של מנהל משרד הפטנטים, וויליאם ת'ורנטון, הרוכב לעיר ומשכנע את הפולשים הבריטים שלא להתנהג "כמו הטורקים באלכסנדריה", מציל את משרד הפטנטים מלעלות באש. סופת גשם ענקית מנקזת את הבניינים הבוערים ומותירה את מרבית הקירות עומדים למרות שהחלק הפנימי מרופד. בהמשך היום, רוס מחליט שעשה מספיק נזק ומוציא את צבאו החוצה.
29 באוגוסט עד 2 בספטמבר - אלכסנדריה, וירג'יניה
זהו שיאו של אחד הפעולות הימיות הנועזות בכל הזמנים. משט של פריגטות בריטיות וספינות אחרות, שלח את הפוטומאק כדי להסיח את דעתם של האמריקנים ממקדמת הצבא בוושינגטון, מצליח לנווט במים הרדודים האדירים של הנהר ולעגן בשורה עם תותחיו המאיימים על העיירה המשגשגת אלכסנדריה, וירג'יניה. תושבי העיר, ללא הגנה מוחלטת ונחרדים מגורלה של וושינגטון כמה קילומטרים במעלה הנהר, מציעים מיד להיכנע. התנאים הבריטיים, שנמסרו על ידי סרן ג'יימס אלכסנדר גורדון, המאיימים לפתוח באש אם לא יתקיימו תנאיו, הם קשים. יש להעמיס את מלאי הענק של הטבק, הכותנה והקמח על לא פחות מ 21 ספינות אמריקאיות ולהעביר את פוטומאק לצי הבריטי במפרץ צ'סאפק. מנהיגי אלכסנדריה מסכימים לתנאים. הם יגיעו לביקורת נוקבת מצד בני ארצם.
2 בספטמבר עד 11 בספטמבר - מפרץ צ'סאפק
הצבא הבריטי נסוג לאוניותיו בצ'סאפק התחתונה. דחיפתם של כמה קצינים, כולל ג'ורג 'קוקברן, לא מצליחה לשכנע את הגנרל רוס להמשיך ולתקוף מיד את העיר הגדולה והעשירה הרבה יותר בבולטימור, מצעד של יומיים צפונה-מזרחית. הפוגה זו מאפשרת למפקד הצבאי הבלתי-מפוקפק של בולטימור, האלוף התושיה סם סמית ', לפקח על הסדרים מהירים להגנת העיר. הוא מגולל את אוכלוסיית בולטימור לחפירת שוחות, ובונה סוללות בתגובה לזעקתו כי אסור לאפשר לבולטימור לסבול את גורלה של וושינגטון. דגל מסיבי, המיוצר במיוחד על ידי תופרת בולטימור מרי פיקרסגיל, מונף מעל פונט מק'נרי כדי לעורר את חיל המצב שלה כדי להגן על הכניסה לנמל בולטימור.
תחריט המתאר את מפרשיה הקרועים של ספינות חיל הים האמריקניות לאחר קרב מפרץ פלטסבורג. למרות הופעתם, האמריקנים ניצחו כמנצחים, ופלטסבורג הפכה לנקודת מפנה במלחמה. (תמונה: © Bettmann / CORBIS) 11 בספטמבר - פלטסבורג, ניו יורק
בזמן שרוס מחליט סוף סוף לבצע פיגוע על בולטימור, צבא בריטי שנמצא 500 מיילים צפונה תחת גנרל פרובוסט סובל מהפך הרה אסון בעיירה פלטסבורג. פרובוסט מפסיק את מתקפת היבשה שלו בעיירה לקראת ניצחון של הצי הבריטי במימי האגם השכן. אבל הספינות הבריטיות מובסות על ידי פריגטות אמריקאיות שמתמרנות במיומנות על עוגן, ופרובוסט מבטל את הקמפיין שלו. הידיעה על פלטסבורג מעלה את המורל בארצות הברית לאחר ההשפלה של וושינגטון.
ציור של הפעולה בקרב על צפון הצפון על ידי המיליציאן והצייר החובב תומאס רוקל. (תמונה: תומאס רוקל / Wikimedia Commons) 12 בספטמבר - הקרב על צפון פוינט
הבריטים נוחתים למרגלות חצי האי הצפוני פוינט ורוס מתהדר בכך שהוא יאכל ארוחת ערב בבולטימור. תוך שעתיים, הונו הבריטי מתהפך באופן דרמטי כאשר רוס, בראש כוחותיו המתקדמים, נפצע אנושות על ידי רובה אמריקני. אירי אחר, אלוף משנה ארתור ברוק, משתלט ומיד מתעמת עם כוח אמריקני ששגר על ידי הגנרל סמית 'כדי לעכב את ההתקדמות הבריטית. האמריקנים מתנגדים לתקופה מסוימת אך מספרים בריטים ומשמעת נוקשה מכריחים את אויביהם במהרה למה שהבריטים מכנים רוט והאמריקנים מתעקשים שנסיגת לחימה. ברוק וקוקברן מתכננים לבצע פיגוע לילה על בולטימור.
המחשה לפציעתו הקטלנית של הגנרל רוס בתוך הלחימה מחוץ לבולטימור בקרב על צפון פוינט. (תמונה: ספריית הקונגרס) 13-14 בספטמבר - נמל בולטימור
בעוד ברוק מתקדם, כמה פריגטות וסירות אקדחים רדודים רדודים עולים על הפצצה מאסיבית של פורט מקהנרי בכדי לכפות על הכניסה לנמל הפנימי של בולטימור. הם יורים רקטות, פצצות מרגמה וכדורי תותח של ספינות לעבר המצודה. עוצמת השריפה הבריטית מריצה תושבי ערים רבים לנטוש את בתיהם המשוכנעים כי המצודה והעיר חייבים ליפול.
אולם שריפת חיל הים הבריטית המתמשכת אינה גורמת נזק או נפגעים גדולים. מפקד חיל הים הבריטי מפיץ הודעה לברוק כי לחימה נוספת תהיה חסרת פירות ותעלה יותר מדי חיילים בריטים.
מבט על הפצצת Fort McHenry על ידי הצי הבריטי בבוקר ה- 13 בספטמבר 1814. (תמונה: Library of Congress) 14 בספטמבר - בולטימור
המצור על בולטימור הוסר. הצבא הבריטי פורש לספינותיו וההפצצה על פורט מקהנרי נפסקת. משורר ועורך דין אמריקני צעיר, פרנסיס סקוט קי, שצפה בהפצצה מכלי שיט סמוך כמעט מתייאש מהישרדותו של המצודה. אבל כשהוא מאמצ את עיניו דרך ערפל הבוקר, הוא נדהם ונראה לראות את דגלה של מרי פיקרשגיל עדיין מתנוסס מעל ההתנחלויות. הוא מוציא מכיסו דף נייר וכותב שיר שיזכה אותו באלמוות: "או נגיד שאתה יכול לראות באור המוקדם של השחר את מה שהלכנו בגאווה לנוכח הזוהר האחרון של הדמדומים?" כאשר הצי הבריטי מפליג במורד צ'סאפק, איש צוות אחד מביט לאחור על הכרזת הגדולה שעפה בהתרסה מעל המצודה וכותב ביומנו "זה היה מראה מדהים של ימאים בריטים לראות."
