שלדון גודמן עמד ליד קבר הגרניט של הדוכס מקיימברידג 'כשהרגיש את עיני הזר אליו.
זה היה יום אביב פריך, והשבילים המתפתלים של בית הקברות הירוק של קנסל הירוקה במערב לונדון, עבותים באבני קיסוס ומעוטרים, היו רובם ריקים. בזווית העין הוא ריגש אישה שנראתה כאילו הולכת בדרכו.
אבל גודמן לא שם לב מעט. הוא בא במיוחד לראות את הדוכס, הנסיך ג'ורג 'מקיימברידג', נכדו של ג'ורג 'השלישי ובן דודה של המלכה ויקטוריה. הדוכס, שתוארו קם לתחייה עבור הנסיך וויליאם, סירב לנישואין מסודרים ומשתף את הקבר עם אשתו, שחקנית. השניים שכבו לא הרחק מהסופרת ווילקי קולינס ומהליכון החבל הצרפתי צ'ארלס בלונדין שבישלו במפורסם ואכל חביתה מעל מפלי הניאגרה.
אצבעות קרות מגששות במצלמתו, סיפורים שוחים במוחו, גודמן צילם תמונות עד שקול שמו הפרטי עצר אותו.
"אתה שלדון?"
הוא הרים את מבטו, מופתע. הזר, כך התברר, היה מעריץ.
בשנת 2013, גודמן וחבר הקימו את הבלוג של מועדון הקברות, מקום להגות בו על "ג'ונטים עליזים, קטנים" דרך בתי הקברות בלונדון. אבל מה שהתחיל בגחמה הפך למשימה: תנודה של צייד קברים מודרני לחיים שנשכחו ודהויים בכמה מהמרחבים התעלמים והעשירים ביותר בעיר.
בעיני גודמן הם "מוזיאונים של האנשים, ספריות המתים."
"אני רואה בהם חלק גדול מהחיים כמו מחלקת יולדות."
הוא חקר עשרות ברחבי לונדון - מאבד ספירת גיל 50 - כולל כל אחד מ"שבעה המופלאים "שמשקיפים את העיר. בתי קברות גנים אלה הוקמו על פי פר לאצ'ייז בפריס, ונוצרו החל משנות השלושים של המאה העשרים, כאשר אוכלוסיית לונדון התנפחה ואדמות הקבורה בחצר הכנסייה התמלאו באופן מסוכן.
בבלוג, גודמן מעלה את עברה של לונדון בפסקאות צפופות לפרטים. הוא מתאר פרצופים ואופנה כפי שניתן לראות בתמונות ישנות; הוא נותן קול לנושאים שלו במילים שלהם, המצוטטים ממכתבים או מאמרים בעיתונים או מסילות קולנוע ישנות. למרות המחקר, הפוסטים של גודמן הם סיפורים, לא הרצאות, וקודמים כמו רומן ויקטוריאני:
"הרכבת הגיעה לרציף ונוסעי הכרכרה האמצעית, כמו כל הקרונות האחרים, יצאו לדרך להמשיך עם שאר הערבים שלהם. 13 אנשים היו בכרכרה ההיא. לא ניתן לחיות למחרת. "
כך מתחיל המחווה של גודמן לרוזנת טרזה לוביננסקה, ניצולת שואה פולנית שרציחתה במצע התחתית בלונדון מעולם לא נפתרה.
בין מעריציו ניתן למצוא מדענים, נרקומנים והיסטוריונים שקראו את האתר, מבריטניה וכלה באפריקה, מלזיה והארה"ב. גודמן משמש כחוקר האומללים שלהם. הם מובילים סיורים בעשב גבוה ובאדמה מכוסה כדי למצוא סיפורים שמעידים את לונדון עבר.
בבית העלמין בהמפסטד הוא מגלה את ג'וזף ליסטר, המנתח שעבודתו עם חומצה קרבולית סייעה לחלוץ בטיפול אנטיספטי, ובחר בבית הקברות הקטן מעל מנזר ווסטמינסטר כדי להיקבר עם אשתו. מבית הקברות העתיק בצ'יסוויק הוא כותב על קברו של אוגו פוסקולו, משורר איטלקי גולה שנמלט מכיבוש אוסטריה בלומברדיה וונציה בסוף מלחמות נפוליאון. הקבר פשוט - וגם ריק. פוסקולו הוכר בסופו של דבר בזכות הפטריוטיזם שלו, ושרידיו חזרו לאיטליה בשנת 1871 לקבורה בכנסיית סנטה קרוצ'ה בפירנצה. בבית הקברות נונדהד, מתחת לחופה של עצים, מסמל אובליסק גבוה עם חרוט פרחים ענקי את קברו של סמואל ברום, הגנן בן המאה ה -19, אשר במשך 40 שנה טיפח את גני המקדש הפנימי. המרחב בן 3 דונם נשמר עדיין בתוך בית המקדש, אשכול של מבנים במרכז לונדון המאכלס שתיים מארבע חברות משפטיות מימי הביניים בעיר. עלילתו של ברום היא בין התגליות האהובות על גודמן.
"[ברום] התמחה בחרציות", התפלא גודמן. "הוא היה חלוץ מהם במדינה זו, חוצה גידול מספר זנים. תלוי באנשים שיש להם בגינה שלהם. "
התשוקה של גודמן לבתי קברות, והסיפורים בתוכו נובעת מילדות של ביקורי יום ראשון בקברי אבותיו. בכל שבוע שיחק בין הכוסות והטיל עין סקרנית בשמות הלא מוכרים סביבו. וכאן, הוא התחיל לתהות.
"אפילו בגיל הצעיר ההוא הסתקרנתי: 'ניגש לקבר הזה, מדוע לא נלך לקברים האלה?' מי הם כל האנשים האחרים האלה, מה הסיפורים שלהם ומה הם עשו בחייהם? '"
בשנת 2013 החל לחפש תשובות. יום אחד, בין הארקיידים והקטקומבות של בית הקברות ברומפטון, הוא הוציא את הטלפון בחוסר מעש והחל להקליד שמות. קטעי עולמות מיני שאוכלסו על ידי אזרחים ויקטוריאניים החלו להופיע.
"זה התפתח משם, " אמר. "בכל פעם שהיה לי יום חופש מהעבודה, זה יהיה 'נכון, הגיע הזמן ללכת לבית הקברות ולראות מה אני יכול למצוא'."
ואף על פי שהוא לא הסופר היחיד שמסביר את היופי שבבתי קברות, מה שמייחד את גודמן הוא שהבלוג הוא יותר כרוניקה של סיפורים מרתקים. הוא רוצה שהקוראים שלו יצטרפו אליו לציד.
מועדון בית הקברות שלו שואף להיות בדיוק זה: מועדון. הוא מצטט את הידע ומרתק את הקוראים דרך המדיה החברתית בשיחה מתמשכת על מה שהם רואים בעולמות שלהם. הם מכירים אותו, כמו הזר בבית הקברות, בשמו הפרטי.
הוא מחפש את סיפוריהם. עמדות אורחים הגיעו מאזור קבורה עתיק בהר הו סקוטי; מארנוס וייל, בית קברות ויקטוריאני בבריסטול; ומקתדרלת וורצסטר, המחזיקה את קברו של הנסיך ארתור טיודור, אחיו הבכור של המלך הנרי השמיני.
קורא אחד בלונדון הזמין את גודמן לבקר באוניברסיטת המלכה מרי כדי לראות, מוסתר בתוך קירות הקמפוס, את הרובע הנותר של בית הקברות היהודי הספרדי שנפתח בשנת 1733.
החיים התוססים שגילו וקוראיו גילו לעיתים קרובות בניגוד לתפאורה שלהם בקרב אבנים מפוררות ועקומות, מוסתרות על ידי באדדיה פראית וקיסוסית. גודמן הבין שהסיפורים הולכים לאיבוד.
"בבתי קברות בריטיים אתה מקבל תחושה שאכן חלוף הזמן נפסק", אמר. "הזמן עבר לאנשים האלה, וכל כך הרבה אנשים לפניהם. הם נמצאים בתהליך של שכחה. "
כעת, גודמן שואף להיות מספר הסיפורים שמביא את העולם האנלוגי בהחלט שנמצא בקרב אבן ועפר ואפר בצורה חיה לחיים.
הוא מבלה שעות על המחקר, בעקבות סקרנותו בחורי ארנב בספריה הבריטית. הוא סורק באינטרנט קליפים ותמונות דוקומנטריים ישנים, ומחלף בארכיוני עיתונים דיגיטליים שנמשכים חזרה למאה ה -18. באמצעות מה שהוא מוצא, הוא כותב סיפורים לבלוג וכרטיסי אינסטגרם, מסרט קטעי ביוגרפיה לצד קברים וממפה סיורים בבית הקברות לקהל.
המאמץ של גודמן ליצור קהילה משך את סמנתה פרין למועדון בשנה שעברה. היא הייתה מדריכה בהתנדבות בבית העלמין Highgate בצפון לונדון במשך 12 שנים, וסיבבה סיורים על פני תושביה הידועים ביותר, כולל קארל מרקס וג'ורג 'אליוט, אך כמהה לחקור שמות לא ידועים. גישתו הלא-מכות של גודמן פנתה אליה והיא החלה להצטרף אליו לבלוג. מאז היא חקרה בבתי קברות לחיות מחמד, פקידת חוק שמתה ביום ראשון העקוב מדם בכיכר טרפלגר והאחים הקצרים, חלוצי תעופה שחייהם קוראים כמו דפים שנקרעו מתוך ספר הרפתקאות.
"אם היה לי כל הזמן בעולם, הייתי חוקר כל אבן אחת", אמר פרין, הרודף תואר שני בלימודים ויקטוריאניים. "מחכות מאות סיפורים."
אוקטובר, באופן טבעי, הוא חודש עמוס במועדון בית הקברות. גודמן ופרין יתייצבו בארכיון הלאומי בערב 'קבינט הסקרנות' השנתי, תוך התמקדות בסיפורים שמאחורי קברים אדוארדיים. הם ישתתפו בחודש המתים בלונדון ויתנו שלושה סיורים מוארים בפידים דרך בית הקברות טאואר המלטס לקראת ליל כל הקדושים.
בסיבוב הופעות שנערך לאחרונה בבית העלמין בהמפסטד, שלושה תריסר משתתפים התעלמו מטפטוף קל לשמוע סיפורים של בעל קרקס ואריות ים, מהנדס המוזיקה שהקליט לראשונה את זמר האופרה המפורסם אנריקו קארוסו, ואציל רוסי שחיפש אחר אשתו גודמן השווה בעונג. לבולמוס טינדר מודרני.
הסיור הסתיים בקברה של מארי לויד, זמרת אולם המוזיקה של סוף המאה, שם שר גודמן קטע אקפלה של אחד השירים הידועים ביותר של לויד, "כשאני לוקח את טיילת הבוקר שלי."
אחר כך, כמו תמיד, הוא הזמין את כולם להמשיך לדבר על ליטרים בפאב מקומי. תריסר אנשים התאספו, מציצים אותו ואת פרין בשאלות וזמזמו מהסיפורים ששמעו.
גודמן ישב עם אלפרדו קרפינטני ובן זוגו כריס ג'ונס. זה היה הסיור השני שלהם והם היו מחוברים.
"כל האנשים האלה חיים שוב דרך הסיפורים שלהם", אמר קרפינטי.
גודמן פתח את הקלסר שלו וחשף עשרות אחרים שלא הוזכרו בסיבוב ההופעות, כולל זמר גאלי, צייר מקראי ומוזיקולוג.
קרפינטי, אסטרופיזיקאי, סרק את הרשימה והתנשף.
"ג'וזף רוטבלט? הוא היה שם?"
רוטבלט היה פיזיקאי פולני שפרש מפרויקט מנהטן. בשנת 1995 הוא קיבל את פרס נובל לשלום על עבודתו לסיום פיתוח הנשק הגרעיני.
בית הקברות - כמו כל כך הרבה - היה מלא בסיפורים, רבים מכדי לספר בבת אחת.
"יכולתי להמשיך שעות", אמר גודמן.
