מטה-אנליזה חדשה של פוריות הגברים שפורסמה אתמול מעלה כי בין השנים 1973–2011 ספירת הזרע של גברים ממדינות המערב צנחה ביותר מ- 50 אחוזים, מדווח ניקולה דייוויס ב"גרדיאן " .
"התוצאות די מזעזעות", אומר דייוויס חגי לוין מהאוניברסיטה העברית וסופרת ראשית של המחקר. "זהו קלאסיקה שמתחת לרדאר הבעיה הענקית בתחום בריאות הציבור שמוזנחת באמת."
למאמר שפורסם השבוע בכתב העת Human Reproduction Update, חוקרים בחן 185 מחקרים שנערכו בין השנים 1973–2011, כולל נתונים על ספירת זרע של כמעט 43, 000 גברים. החוקרים חילקו את נבדקי המחקר לשתי קטגוריות: אחת ממדינות "מערביות" כולל צפון אמריקה, אירופה, אוסטרליה וניו זילנד וגברים מאזורים לא מערביים, כולל דרום אמריקה, אסיה ואפריקה.
לאחר שהסתגלו לגורמים כמו גיל וזמן הנבדק ללא שפיכה, הם גילו כי ריכוז הזרע אצל גברים מערביים ירד מממוצע של 99 מיליון מיליליטר בשנת 1973 ל 47.1 מיליון מיליליטר בשנת 2011 - ירידה של 52.4 אחוזים. סך ספירת הזרע, או מספר הזרעים במדגם שלם, ירד בכמעט 60 אחוז. עם זאת, טיפות דומות לא נמצאו במדגמים הלא מערביים.
המחקר הראשון שהצביע על המגמה לירידת ספירת הזרע פורסם בשנת 1992, מדווח רוברט גלהוף ב"וושינגטון פוסט " . אך מאז, סקפטים ניסו להסביר את הטיפות הנתפסות הללו. כפי שדיווח Gebelhoff, מחבר משותף של המחקר האחרון שאנה ה. ברבור היה אחד מאותם ספקות. ברבור, פרופסור בבית הספר לרפואה של איקאהן בהר סיני, בילה עשרות שנים בבעיות מתודולוגיות וגורמים מבלבלים במחקרים, כמו שיעורי עישון, שיכולים להסביר את הירידות הנתפסות.
"ניסיתי לגרום ל [הטרנד] להעלם ... אחרי 25 שנה של ניסיונות לעשות את זה, לא הצלחתי, " היא אומרת.
בעיה אחת במחקרים קודמים, כך מדווח פלייב גוש ב- BBC, היא שמחקר מוקדם נטה להפריז בספירת הזרע. חלק מהמחקרים התרכזו גם בגברים המבקרים במרפאות פוריות וכבר יש ספירת זרע נמוכה. גוש מציין כי יש גם הטיה בכתבי עת לקראת מחקרים המראים ירידה בספירת הזרע; אלה שלא מצאו ירידה יתכן שלא יפורסמו. אך מחברי המחקר החדש ניסו לתקן את ההטיות הפוטנציאליות הללו.
"מעולם לא השתכנעתי במיוחד מהמחקרים הרבים שפורסמו עד כה וטענו כי ספירת הזרע האנושית ירדה בעבר האחרון", אומר אלן פייסי פרופסור לאנדרולוגיה באוניברסיטת שפילד לגוש. "עם זאת, המחקר שנערך היום על ידי ד"ר לוין ועמיתיו עוסק חזיתית ברבים מהליקויים במחקרים קודמים."
אז מה מניע את הירידות? המחקר אינו מתעמק בסיבות, אך הוצעו האשמות רבות במהלך השנים, מדווחת סוזן סקוטי ב- CNN. בין האשמים הפוטנציאליים ניתן למצוא שיעורי השמנת יתר, עישון, שיבושים אנדוקריניים כימיקלים המצויים בחומרי הדברה ומעכבי אש וכן גורמים כמו לחץ.
בשלב זה הירידה בספירת הזרע אינה נחשבת למשבר. כריסטינה קוטרוצ'י בסלייט מדווחת כי 47.1 מיליון זרע בממוצע עדיין נמצאים בטווח הפורה. ספירת הזרע אינה נחשבת נמוכה עד שהיא מגיעה ל -15 מיליון ומטה, אם כי לכל רמות הנמוכות מ- 40 מיליון יכולות להיות השפעה על הפוריות.
המחקר הוא גם תזכורת גסה שעוד נותר ללמוד על זרע. דניאל ג'ונסטון, ראש אגף המחקר על אמצעי מניעה במכונים הלאומיים לבריאות, אמר לורה פופיק ל- Smithsonian.com מוקדם יותר השנה, "אנחנו צריכים להבין באמת מה מורכב מזרע." ג'ונסטון פועל לתאר את תכולת החלבון המלאה של הזרע, החשובה בהתפתחות עתידית של אמצעי מניעה וגם טיפולי פוריות.
למרות שעדיין אין ממה לחשוש, בתקווה שמדענים יכולים בקרוב להקניט את התעלומות שמאחורי השחיינים הזעירים, כך שנהיה מוכנים להתמודד עם כל בעיות שעלולות להתעורר בעתיד.
