מחלה פטרייתית שתוקפת את עור דו-חיים ומעוררת דום לב היא רשמית הפתוגן הקטלני ביותר ברשומה, ותורמת לדעיכה של לפחות 500 מינים של צפרדע, קרפדה וסלמנדרה. יש להניח כי כ -90 מינים אלה נכחדו, בעוד 124 נוספים צנחו במספרם ביותר מ- 90 אחוז וככל הנראה לא יתאוששו.
הפטרייה הקריטרידית אחראית על ההרס הזה - שכונה רשמית Batrachochytrium dendrobatidis, או Bd בקיצור - בעבר הייתה אמורה להיות קשורה לדעיכה או הכחדה של כ -200 מינים דו-חיים. עם זאת, מחקרים חדשים שפורסמו בכתב העת Science מראים כי המספר בפועל הוא יותר מכפול מההערכה; בסך הכל, דיווח צוות של 41 חוקרים עולמיים, כי ההתפרצות העולמית, שדרבנה בעיקר על ידי Bd אך במידה פחותה על ידי פטריה שנייה בשם Batrachochytrium salamandrivorans (Bsal), השפיעה על אחד מכל 16 מכל מיני הדו-חיים הידועים.
"זה סיסמיק למדי", אומרת ונדי פאלן, ביולוגית באוניברסיטת סיימון פרייזר, לקרל זימר מ"ניו יורק טיימס " . "זה מרוויח עכשיו את הכוכב של הפתוגן הקטלני ביותר שידוע למדע."
על פי צימר, המדענים הבחינו לראשונה בסימנים של אוכלוסיית צפרדעים באופן בלתי מוסבר במהלך שנות השבעים. למרות העובדה כי דו-חיים אלה חיים בבתי גידול ברובם לא נגעו בזיהום וביערות יערות, מספרם המשיך לצנוח, ובשנות השמונים רבים נכחדו או כולם בוטלו. עד שנת 1998 - השנה שבה סוף סוף זיהו החוקרים את הפטרייה שמאחורי הגלישה - הנזק כבר נגרם. כ -60 מינים כבר נכחדו, הערות יונג, ומאות נוספים פנו (ועדיין) באותו הכיוון.
מחקר גנטי שנערך בשנת 2018 הראה כי Bd מקורו בחצי האי הקוריאני, ואז התפשטה ברחבי העולם באמצעות סחר בינלאומי. כפי שמסביר אד יונג האטלנטי, בעלי חיים נגועים ככל הנראה הוחזקו בספינות נוסעות או שיוצאו כמזון, חיות מחמד ואפילו בדיקות הריון. הלן בריגס מדווחת היום בפני חדשות ה- BBC כי מחלת הפטרייה קיימת ביותר מ- 60 מדינות והוכחה כמזיקית במיוחד באוסטרליה, מרכז אמריקה ודרום אמריקה.
"התוצאות החדשות שלנו מציבות אותה באותה מידה, מבחינת פגיעה במגוון הביולוגי, כמו חולדות, חתולים ומינים פולשים [אחרים]", אומר הסופר הראשי בן של'לה, אקולוג באוניברסיטת אוסטרליה הלאומית, למייקל גרשקו של נשיונל ג'יאוגרפיק . .
Bd מכוון לחלבון הקרטין שנמצא בעור הדק של דו-חיים, כך מדווח Ula Chrobak, מדע פופולרי . עוברת מקורבן לא מעורר חשד למשנהו באמצעות מגע ישיר או מים נגועים, הפטרייה המימית "אוכלת" למעשה דרך חלבון זה ובהמשך עור טרפו, מאיטה את המערכת לפני שהיא מפעילה לבסוף התקף לב.
לרוע המזל, מסביר אריק סטוקסטד נראה כי מגזין המדע, Bd, הוא מחלה שלא ניתן לנצח: מכיוון שכמה דו חיים, בייחוד אלו ביבשת מוצאה של המחלה, חסינים מפני השפעותיה, הם פועלים כ"מאגר טבעי "שלא רק מחזיק את הפתוגן בחיים, אלא מאפשר את התפשטותו. .
על פי כתיבת השיחה, שללה והסופרת המשותפת קלייר פוסטר, גם היא אקולוגית באוניברסיטה האוסטרלית הלאומית, מצביעים על כך שהנתונים שפורסמו לאחרונה, שנאספו בעזרת רשומות שפורסמו, נתוני סקר ואוספי מוזיאונים, מציבים את שיאו העולמי של ב.ד. שנות השמונים. למרות שכ -12 אחוז מכלל 501 המינים שקטלגו במחקר הראו סימני התאוששות מאז תקופת זמן זו, "הרוב המכריע" נותר בירידה.
"Bd הוא רק מסמר אחד נוסף בארון הקבורה למצב הדו-חיים בכל רחבי העולם", מסכמים פלן ודן גרינברג, אף הם מאוניברסיטת סיימון פרייזר בקנדה, בפרק פרשנות בנושא שפורסם ב- Science .
יתכן ויהיה בלתי אפשרי, או לפחות קשה מאין כמוהו, לנהל את הפטרייה לאחר שנוצר זנים פתוגניים, אך כפי שהזוג מציין, מדענים ומקבלי מדיניות עדיין יש זמן לנקוט צעדים למאבק באובדן בתי גידול, ניצול ושינוי אקלים, כולם שיכולים לעבוד בשילוב עם Bd כדי להרוס עוד יותר את אוכלוסיות הדו-חיים הפגיעות של כדור הארץ.
