עם פטנטים או בלעדיה, הממציאים השחורים עיצבו את התעשייה האמריקאית מחדש

אמריקה הייתה כבר מזמן ארץ החדשנות. לפני למעלה מ 13, 000 שנה יצרו אנשי קלוביס את מה שרבים מכנים "ההמצאה האמריקאית הראשונה" - כלי אבן המשמש בעיקר לציד משחק גדול. רוח זו של יצירה אמריקאית נמשכה לאורך אלפי השנים, דרך הפטנט האמריקני הראשון שהוענק בשנת 1641 ועד היום.

תוכן קשור

• האפרו-אמריקני הראשון שביצע פטנט הומצא "יבש"
• מה אומרים שלושת הפטנטים הראשונים על אמריקה המוקדמת
• ממציא חשוב זה עזר לתת לנו את הביטוי "המקוי האמיתי"
• זוועות 'מכרז העבדים הגדול'
• ארבע הנשים השחורות הללו ממציאות מחדש את הטכנולוגיה של הבית

לעומת זאת, קבוצה אחת של חדשנים פורה התעלמה ברובה מההיסטוריה: ממציאים שחורים שנולדו או נאלצו לעבדות אמריקאית. אף על פי שחוק הפטנטים האמריקני נוצר בשפה עיוורת צבע כדי לטפח חדשנות, מערכת הפטנטים הדירה באופן עקבי את הממציאים הללו מהכרה.

כפרופסור למשפטים ועורך דין מורשה לפטנטים, אני מבין הן את החשיבות של הגנה על המצאות והן את ההשפעה השלילית של אי יכולת להשתמש בחוק לשם כך. אך למרות שהפטנטים כמעט ולא הגיעו אליהם לאורך כל ההיסטוריה של ארה"ב, עבדים וגם אפריקאים-אמריקאים חופשיים כן המציאו וחידשו.

מדוע פטנטים חשובים

במדינות רבות בעולם טיפוח חדשנות באמצעות מערכת פטנטים. פטנטים מעניקים לממציאים מונופול על המצאתם לתקופת זמן מוגבלת, ומאפשרים להם, אם הם רוצים, להרוויח כסף באמצעות דברים כמו מכירות ורישוי.

מערכת הפטנטים הייתה מזמן לב לבה של מדיניות החדשנות של אמריקה. כדרך להחזיר עלויות, פטנטים מספקים תמריצים חזקים לממציאים, שיכולים להוציא מיליוני דולרים וכמות זמן משמעותית בפיתוח המצאה.

ההיסטוריה של הפטנטים באמריקה עתיקה יותר מחוקת ארצות הברית, כאשר כמה מושבות מעניקות פטנטים שנים לפני שנוצרה החוקה. אולם בשנת 1787, חברי האמנה החוקתית פתחו את הליך הפטנטים בפני אנשים בפריסה ארצית על ידי ניסוח מה שנודע בכינויו סעיף הפטנטים וזכויות היוצרים של החוקה. זה מאפשר לקונגרס:

"לקדם את התקדמות המדע והאמנויות השימושיות, על ידי הבטחתם לזמנים מוגבלים לסופרים וממציאים את הזכות הבלעדית לכתבים והתגליות שלהם."

שפה זו מעניקה לממציאים זכויות בלעדיות על המצאותיהם. זה מהווה את הבסיס למערכת הפטנטים הפדרלית בפריסה ארצית של היום, שכבר אינה מאפשרת למדינות להעניק פטנטים.

אף שהשפה עצמה הייתה ניטרלית גזעית, כמו רבים מהזכויות שנקבעו בחוקה, מערכת הפטנטים לא חלה על אמריקאים שחורים שנולדו לעבדות. עבדים לא נחשבו אזרחים אמריקאים והחוקים באותה תקופה מנעו מהם לבקש או להחזיק ברכוש, כולל פטנטים. בשנת 1857 קבע נציב הפטנטים האמריקני באופן רשמי שלא ניתן יהיה לרשום פטנט על המצאות עבדים.

ההמצאות של העבדים מנוצלים על ידי הבעלים

במהלך המאות ה -17 וה -18, אמריקה חווה צמיחה כלכלית מהירה. ממציאים שחורים היו תורמים עיקריים בתקופה זו - למרות שרובם לא השיגו אף אחד מהיתרונות הקשורים להמצאותיהם מכיוון שהם לא יכלו לקבל הגנה על פטנטים.

בעלי עבדים לעתים קרובות לקחו קרדיט על המצאות עבדיהם. במקרה אחד מתועד היטב, ממציא שחור בשם נד המציא מגרד כותנה יעיל וחדשני. אדון העבדים שלו, אוסקר סטיוארט, ניסה לרשום פטנט על ההמצאה. מכיוון שסטוארט לא היה הממציא בפועל, ומכיוון שהממציא בפועל נולד לעבדות, הבקשה נדחתה.

סטיוארט החל בסופו של דבר למכור את מגרד הכותנה ללא תועלת של הגנת פטנט והרוויח סכום כסף משמעותי בכך. בפרסומותיו הוא הודיע ​​בגלוי כי המוצר הוא "המצאת עבד כושי - ובכך נתן את השקר לזעקת הביטול שעבדות מגמדת את מוחו של הכושי. מתי כושי חופשי אי פעם המציא משהו? "

לקצור את היתרונות של המצאות משל עצמם

התשובה לשאלה זו היא שאנשים שחורים - חופשיים וגם משועבדים - המציאו דברים רבים במהלך אותה תקופה.

אחד מחדשנים כאלה היה הנרי בויד, שנולד לעבדות בקנטאקי בשנת 1802. לאחר שרכש את חירותו בשנת 1826, המציא בויד מיטה עם חוטים שנוצרו עם מסילות עץ המחוברות לראש המיטה ולמיטה.

"המיטה של ​​בויד" היה כה פופולרי, עד כי ההיסטוריון קרטר ג 'וודסון תיאר את הצלחתו בספר האיקוני "השכלת הכישלון הכושל", וציין כי עסקיו של בויד העסיקו בסופו של דבר 25 עובדים לבנים ושחורים.

למרות שבייד רכש לאחרונה את חירותו והיה צריך לאפשר לו פטנט על המצאתו, המציאות הגזענית של אותה תקופה גרמה לו ככל הנראה להאמין שהוא לא יוכל לרשום פטנט על המצאתו. בסופו של דבר הוא החליט לשתף פעולה עם אומן לבן, ומאפשר לבן זוגו להגיש בקשה ולקבל פטנט על המיטה.

חלק מהממציאים השחורים השיגו הצלחה כלכלית אך ללא הגנת פטנטים, ישירה או עקיפה. בנג'מין מונטגומרי, שנולד לעבדות בשנת 1819, המציא מדחף לסירת קיטור המיועד למים רדודים בשנות החמישים של המאה העשרים. המצאה זו הייתה בעלת ערך מיוחד מכיוון שבתקופה זו סיפקו ספינות קיטור מזון וצרכים אחרים דרך נתיבי מים רדודים המחברים בין יישובים. אם הסירות יתקעו, האספקה ​​המסייעת לחיים תתעכב במשך ימים או שבועות.

מונטגומרי ניסה להגיש בקשה לפטנט. הבקשה נדחתה בגלל מעמדו כעבד. בעלי מונטגומרי ניסו לקחת קרדיט על המצאת המדחף ולפטנט עליה בעצמם, אך משרד הפטנטים דחה גם את בקשתם מכיוון שהם לא היו הממציאים האמיתיים.

אפילו ללא הגנת פטנטים, מונטגומרי צברה עושר משמעותי והפכה לאחת הנטיעות העשירות במיסיסיפי לאחר סיום מלחמת האזרחים. בסופו של דבר בנו, ישעיהו, הצליח לרכוש יותר מ- 800 דונם אדמות ומצא את העיירה מוונד באיו, מיסיסיפי לאחר מות אביו.

מורשת של חדשנים שחורים

מערכת הפטנטים הייתה לכאורה פתוחה לאנשים שחורים חופשיים. מתומאס ג'נינגס, בעל הפטנטים השחור הראשון, שהמציא ניקוי יבש בשנת 1821, ועד נורברט ריליו, אדם חופשי שהמציא תהליך זיקוק סוכר בשנות הארבעים של המאה העשרים, ועד אליהו מקוי, שהשיג 57 פטנטים במהלך חייו, אלה עם הגישה למערכת הפטנטים המציאה פריטים שעדיין נוגעים בחייהם של אנשים כיום.

מורשת זו נמשכת לאורך המאה ה -21. לוני ג'ונסון הפיק מכירות של יותר ממיליארד דולר בארה"ב באמצעות המצאת אקדח המים Super Soaker שלו, שהייתה בעקביות בין 20 הצעצועים הנמכרים ביותר בעולם בכל שנה מאז 1991. ג'ונסון מחזיק כיום ביותר מ 80 פטנטים ומאז פיתח טכנולוגיות ירוקות שונות .

הבישוף קארי החמישי, ממציא שחור בן 10 מטקסס, כבר הגיש בקשה לפטנט על המצאתו, שלדבריו יפסיק את מותם בשוגג של ילדים במכוניות חמות.

נשים שחורות גם ממשיכות את מורשתן של הממציאות השחורות. ליסה אסקולזה, המכונה "הממציאה", קיבלה ריבוי פטנטים והקימה את האגודה לממציאיות ויזמות נשים. ג'נט אמרסון בשן הפכה לאישה השחורה הראשונה שקיבלה פטנט על המצאת תוכנה בשנת 2006. וד"ר הדייה גרין זכתה לאחרונה במענק של מיליון דולר שקשור להמצאה שעשויה לעזור בטיפול בסרטן.

נאמן למורשת החדשנות האמריקאית, הממציאים השחורים של ימינו הולכים בעקבותיהם של מי שהגיע לפניהם. כעת, חוקי הפטנטים לא שוללים אותם באופן פעיל מהגנה על המצאותיהם - ותורמים באופן מלא להתקדמות האמריקאית.

[הערת העורך: סיפור זה כלל במקור תמונה שלפי האמנתנו היא תומאס ג'נינגס, המחזיק השחור הראשון בפטנט, אך זה לא הוא. אנו מתנצלים על השגיאה.]

שונטביה ג'ונסון, פרופסור לדיני קניין רוחני, אוניברסיטת דרייק.