באזורים הטרופיים של השפלה בצפון קולומביה, 60 קילומטרים מחוף הים הקריבי, Cerrejón הוא אופק ריק, אוסר, לכאורה, בלתי נדלה של אאוטבק, מאופק מצמחייה ושני דרכים עפר שמובילות לבורות אדירים בהיקף של 15 מיילים. זוהי אחת מפעולות הפחם הגדולות בעולם, והיא מכסה שטח גדול יותר מוושינגטון הבירה ומעסיקה כ -10, 000 עובדים. התאגיד הרב-לאומי שמנהל את המכרה, Carbones del Cerrejón Limited, חילץ בשנה שעברה 31.5 מיליון טון פחם בלבד.
מהסיפור הזה
[×] סגור
ראו את טיטנובואה מתעורר לחיים! העתק גודל החיים גדול וגרוע כמו הבואה האמיתית.
וידאו: מאחורי הקלעים: הכנת נחש המפלצת
[×] סגור
סרט דוקומנטרי חדש של ערוץ סמיתסוניאן יספר לכם את כל מה שצריך לדעת על החיה שאוכלת תנינים לארוחת הבוקר וגורם לאנקונדות מודרניות להראות כמו נחשי ביריות.
וידאו: תצוגה מקדימה של התגנבות של טיטנובואה: נחש המפלצת
[×] סגור
זה הקרב האולטימטיבי של הטורפים - כוחו הבלתי ייאמן של נחש המפלצת כנגד נשיכת הענק של טירנוזאורוס. הם חיו בזמנים ומקומות שונים, אבל אם הם ייפגשו אי פעם, מי ינצח?
וידאו: טיטנובואה נגד טי-רקס
[×] סגור
בטבע, טיטנובואה ככל הנראה אכלה תנינים גדולים, דגים ונחשים אחרים, אך אם היה היום טיטנובואה בגן החיות הלאומי, מה היו שומרי גן החיות מאכילים אותו?
וידאו: טיטנובואה בגן החיות?
[×] סגור
עבור קרלוס ג'רמילו, פליא-בוטאניסט במכון המחקר הטרופי של סמית'סוניאן, נראה כי ההתרגשות למצוא מאובן לא מזדקנת.
וידאו: הכירו את המדען: קרלוס ג'רמילו
תוכן קשור
- ים אמזון עצום ונעלם עכשיו
- היכל התהילה של הענקים הפרהיסטוריים
- נחש נמצא בתחנה הגדולה!
- מהטירה: נחשים גדולים
Cerrejón היה גם אחד ממרבצי המאובנים העשירים והחשובים בעולם, ומספק למדענים תמונת מצב ייחודית של הרגע הגיאולוגי בו הדינוזאורים בדיוק נעלמו וסביבה חדשה הופיעה. "Cerrejón הוא החלון הטוב ביותר, וכנראה היחיד, במערכת אקולוגית טרופית שלמה בכל מקום בעולם", אמר קרלוס ג'רמילו, פליאונטולוג במכון המחקר הטרופי סמיתסוניאן. "הצמחים, בעלי החיים, הכל. יש לנו את הכל, ואתה לא יכול למצוא את זה בשום מקום אחר באזורים הטרופיים. "
לפני חמישים ושמונה מיליון שנה, כמה מיליוני שנים לאחר נפילת הדינוזאורים, סררייון היה ג'ונגל אדיר, ביצתי, שבו הכל היה חם, רטוב יותר וגדול מכפי שהוא כיום. העצים היו בעלי עלים רחבים יותר, מה שמעיד על משקעים גדולים יותר - יותר מ -150 סנטימטרים של גשם בשנה, לעומת 80 אינץ 'באמזונס כעת. ייתכן שהטמפרטורות הממוצעות ריחפו בפרנהייט באמצע עד הגבוה משנות השמונים ומעלה. מים עמוקים מהנהרות הזורמים בצפון הסתחררו סביב דוכני עצי דקל, עצים קשה, מדי פעם אבני אדמה וצמחיה נרקבת. בוץ ממישור השיטפון מצופה מעת לעת, כיסה ודחס את העלים, הענפים והגוויות המתים בשכבות מהבילות של שקע מתפרק בעובי מטר.
אגן הנהר החזיק צבים עם פגזים בגודל כפול מכיסות הביוב וקרובי התנין - לפחות שלושה מינים שונים - שאורכם יותר מתריסר מטרים. והיו שם דגי ריאה באורך של מטר וחצי, פי שניים עד שלושה מגודלם של בני דודיםיהם המודרניים באמזון.
אדון הג'ונגל הזה היה יצור מרהיב באמת - נחש באורך של יותר מ -40 מטרים ומשקלו יותר מטון. הנחש הענק הזה נראה דומה למיצר בואה מודרני, אך התנהג יותר כמו אנקונדה שוכנת מים היום. היה זה מעין ביצה וטורף מפחיד, המסוגל לאכול כל חיה שתפסה את עינה. החלק העבה ביותר בגופו יהיה כמעט גבוה כמו מותניו של גבר. מדענים קוראים לזה Titanoboa cerrejonensis .
זה היה הנחש הגדול ביותר אי פעם, ואם גודלו המדהים לבדו לא הספיק בכדי לסנוור את צייד המאובנים השורפים ביותר, עובדת קיומו עשויה להיות בעלת השלכות על הבנת ההיסטוריה של החיים על פני האדמה ואולי אפילו על ציפייה לעתיד.
טיטנובואה הוא כעת הכוכב של "טיטנובואה: מפלצת הנחש", שראשיתו באחד באפריל בערוץ סמיתסוניאן. המחקר על הנחש וסביבתו נמשך ואני הדבקתי את צוות טיטנובואה בעונת השדה של 2011.
ג'ונתן בלוך, פליאונטולוג מאוניברסיטת פלורידה, וג'ייסון ראש, פליאונטולוג מאוניברסיטת נברסקה, היו כפופים מתחת לשמש טרופית בלתי נלאה ובוחנים סט של שרידי טיטנובואה אצל מתמחה במכון סמיתסוניאן בשם חורחה מורנו-ברנאל, שגילה את המאובנים כמה שבועות קודם. שלושתם היו מחוספסים עם קרם הגנה ונשא בקבוקי מים כבדים. הם לבשו חולצות עם שרוולים ארוכים ורמסו במגפי טיולים כבדים על נוף הירח חסר הצל, שכיסוי האדמה שלו התגלח לפני שנים על ידי מכונות.
"זה כנראה חיה בטווח 30-35 מטר, " אמר בלוך על הממצא החדש, אבל הגודל לא היה מה שהוא חשב עליו. מה שבטנו של בלוך היה זורם לפני קדם הקריביים המבריק הזה, היה שוכב ברצף המרוחק מטר וחצי.
"אתה אף פעם לא מוצא גולגולת נחש, ויש לנו כזו", אמר בלוך. גולגלות הנחש עשויות מכמה עצמות עדינות שאינן מתמזגות היטב יחד. "כאשר החיה מתה, הגולגולת מתפרקת", הסביר בלוך. "העצמות הולכות לאיבוד."
גולגולת הנחש שחיבקה את אבן הבוץ הצפונית של סררייון הייתה חתיכת טיטאנובואה שבלוך, ראש ועמיתיהם קיוו למצוא במשך שנים. "זה מציע מערך מאפיינים חדש לחלוטין, " אמר בלוך. הגולגולת תשפר את יכולתם של החוקרים להשוות את טיטנובואה לנחשים אחרים ותגלה היכן היא יושבת על העץ האבולוציוני. הוא יספק מידע נוסף על גודלו ומה אכל.
אפילו טוב יותר, הוסיף ראש והצביע לעבר השלד שוכב לרגליו, "ההשערה שלנו היא שהגולגולת תואמת את השלד. אנו חושבים שזו חיה אחת. "
בהסתכלות על המכרה העצום ניתן לראות בכל מקום עדויות לשממה קדומה. בכל פעם שמונע וריד פחם בעובי רגליים, נותר מאחור תחתון של אבן בוץ, עשיר במאובנים של עלים וצמחים אקזוטיים ובעצמות של יצורים נהדרים.
"כשאני מוצא משהו טוב, זו תגובה ביולוגית, " אמר בלוך. "זה מתחיל בבטן."
Cerrejón סיפק לבלוך הרבה רגעים כאלה.
החיפוש אחר מפלצות הנהר של אפוק הפליאוקן החל כאן במקרה לפני 18 שנה, כאשר הגיאולוג הקולומביאני הנרי גרסיה מצא מאובן לא מוכר. הוא הכניס את הדגימה לארון תצוגה של חברת פחם, שם תויגה "סניף מאוחד" ונשכח.
תשע שנים לאחר מכן, פביאני הררה, סטודנט לתואר ראשון בגיאולוגיה באוניברסיטה התעשייתית בסנטאנדר בקולומביה, בבוקרמנגה, ביקר בסריון במסגרת טיול שטח. הוא רמס סביב שדות הפחם במתחם הכרייה, הרים חתיכת אבן חול והפך אותה. היה רושם של עלה מאובן עליו. הוא הרים סלע אחר. אותו דבר. ושוב.
הררה הראה את תגליותיו לג'רמילו, שעבד באותה תקופה בחברת הנפט הממלכתית וחשד כי לסרייון יכול להיות הרבה יותר מה להציע מאשר סלעים ותצורות פחם מעניינות. הוא והררה ארגנו משלחת בקנה מידה מלא לסריון בשנת 2003 והזמינו את הפליוביולוג סקוט ווינג, אוצר מפעלי מאובנים במוזיאון הטבע ההיסטורי של סמיתסוניאן, להצטרף אליהם.
מרבית המאובנים, צמחיים או בעלי חיים, נמצאים באקלים ממוזג או בגומחות מבודדות באזורים הטרופיים, כמו מדבריות או גבהים גדולים, שם הרוח מפילה חול ואבן כדי לחשוף שרידים קדומים. מאובנים אחרים סמוך לקו המשווה שוכבים קבורים ובלתי נגישים תחת מיליוני טונות אדמה וצמחיה. ב Cerrejón, המסע אחר פחם פשט את תכריכים אלה.
הררה, בעזרת חוקרים אחרים, בילה ארבעה חודשים ב Cerrejón, אסף יותר מ -2, 000 דגימות צמחים מכמה מכרות בור שונים. הוא לא ידע למה לצפות, מכיוון שאיש לא בדק מעולם אתר בגילו ומיקומו של סררייון. במקום יער עתיק ומלא במינים לא מוכרים, "הצמחים היו כולם קרובי משפחה של דברים שאנו מוצאים כיום, " אמר הררה. "יש לנו שוקולד, קוקוסים ובננות וקטניות - לא מגוונים כמו היום, אבל מקורות יער הגשם המודרני של דרום אמריקה נמצאים לפתע."
כשהגיע וינג למכרה, הוא הביט בתצוגה של חברת הפחם והחליט ש"הסניף המאוחד "אינו כפי שהוא נראה - וכי הצמחים אינם האטרקציה היחידה בסרויון. "הייתה לי מצלמה של הצבעה וירה", נזכר כנף. "בשלב מוקדם של הביקור שאלתי אם החברה יכולה לפתוח את הארון, אבל אף אחד לא יכול למצוא את המפתח." ווינג צילם כמה תמונות דרך הזכוכית, חזר לארצות הברית ושלח אותם בדואר אלקטרוני לבלוך באוניברסיטת פלורידה בגיינסוויל., משתף פעולה בפרויקט שאינו קשור.
"חלפתי החוצה, " אמר בלוך. הוא התבונן בחלק מעצם הלסת המאובנת של חיית אדמה. חוליות חוליות בעידן ההוא לא נראו מעולם בקווי הרוחב הטרופיים של דרום אמריקה. עצם הלסת הגיעה מדיקוזאור, יצור גדול מאוד דמוי תנין שנכחד כעת. המאובן סימן כי ככל הנראה היו עוד תגליות של חוליות.
בלוך וכנף מיד תכננו טיול נוסף ופגשו את הררה וג'רמילו בסריון. הכנף הראתה לבלוך את התצוגה והחל להתנדנד במנעול. הזכוכית נשברה. כנף הושיטה יד, שלפה את הדגימה של ה dyrosaur ומצאה עצם שנייה מוסתרת מאחוריה, ש"נראתה כמו חתיכת אגן ", נזכר כנף. זה היה.
גרסיה הסביר שמצא את המאובן באתר מוקשים המכונה בור המערבי המורחב. הוא לקח את המבקרים לשם. שכבה של פחם הוסרה מעל פני השטח והשאירה מרחב עצום של אפיית אבני בוץ עירומות בשמש הטרופית. "זה היה מכוסה בקליפות צבים, " נזכר הררה. הם היו מולבנים לבנים ומנצנצים בחום.
הצוות אסף מאובנים וחזר לגיינסוויל. במהלך החודשים הקרובים, סטודנטים אמריקאים וקולומביאנים חקרו אתרים אחרים של Cerrejón והעלו תמונות לבלוך בדואר אלקטרוני. ה- La Puente Cut, בור פתוח עצום המכסה 6, 000 דונם של אזור הצפון של Cerrejón, נראה כמבטיח ביותר.
"התרגשתי מאוד", נזכר בלוך. "הייתי בטוח שאנחנו הולכים לראות שם דברים שלא יאומן."
לה פואנטה הוא משטח עירום אוסר על אבן בוץ רכה שנחתכה על ידי נקיקים המובילים במדרון אל אגם מלא מי נגר ומי תהום. הצמחייה היחידה היא שיח מזדקר מדי פעם הנאחז בזחל. הבור מנצנץ בטמפרטורות שמעל 90 מעלות פרנהייט, ואילו רוח חמה נושבת ללא הרף, עם משבים של 25 מייל לשעה. מתאן יורה גיהוק מעת לעת מעל פני הצוק העירום שמעבר לאגם. ניתן להבחין במשאיות עצומות מרחוק, ולהביא המון פחם שאסוף לאחר הפיצוץ.
אבן הבוץ הייתה עפר השכר הפליאונטולוגי. "בכל מקום שהלכת, יכולת למצוא עצם, " אמר בלוך ונזכר בפלא של הטיול הראשון.
במהלך אותה משלחת, בשנת 2004, תפסו החוקרים את כל מה שהם ראו, והכל היה גדול: צלעות, חוליות, חלקי אגן, להב כתף, פגזי צב שגובהם מטר וחצי. הם מצאו פיסות של dyrosaur ו צב בכל מקום, וגם בעלי חיים אחרים, אבל הצוות לא יכול היה למיין הכל מייד. הם שמו את מה שיכלו בשקיות ניילון, ואז חפרו בורות והטילו את החלקים הגדולים בטיח של פריז.
"זה כמו חיפוש, " אמר בלוך. טיילו יחד עם מברשות ופינצטה ועיניים ממוקדות בקרקע עד שתמצאו משהו שאתם רוצים. שים את הקטעים הקטנים בשקיות ניילון ותייג אותם. סמנו את החלקים הגדולים יותר במכשיר GPS וחזרו למחרת עם טיח וברזנט. המתן זמן רב מדי, וקריאת ה- GPS אינה מועילה: הגשם הוא קללה, שוטף את הכל במורד, ולעולם לא נראה. אבל הגשם הוא גם ברכה, שכן כאשר הוא נעצר, שדה מאובנים חדש לגמרי פתוח לחקירה.
במשך חמש השנים הבאות הובילו בלוך וג'רמילו טיולי שטח לסרוניון ושלחו זרם קבוע של מאובני חוליות לגיינסוויל. רבים מהשרידים נראו מעט כמו בעלי חיים מודרניים, רק גדולים בהרבה. אחד המינים החדשים של הצבים היה באורך של מטר וחצי, גדול ב -67 אחוזים לעומת צבי נהר האמזונס הגדולים ביותר כיום.
אף על פי שלא קיימים בהירוזאורים מודרניים להשוואה עם המאובנים, התלמיד בוגר אוניברסיטת פלורידה, אלכס הייסטינגס, תיאר שלושה מינים חדשים, שאחד מהם היה באורך 15 עד 22 מטרים. בהמה אחרת הייתה "גנרל תזונה", אמר הייסטינגס, "שיכול היה לאכול את הצבים הגדולים." היו לו לסתות ענק ו"עקיצת מוות "שיכולה לחדור לקליפה מטר וחצי מקצה שלה. "אלה חיות גדולות."
בשנת 2007 בדק הייסטינגס משלוח של מאובנים שכותרתו "תנין" והבחין בחוליה מוזרה - וגדולה מאוד -. בעיניו המאומנת, זה היה בבירור "לא מכרכום." הוא הראה את זה לתלמיד הבוגר ג'ייסון בורק, מומחה לשימור מאובנים ומומחים לזוחלים.
"זה נחש, " אמר בורק. הוא התעמק באוספי הזוחלים של האוניברסיטה וגילה את החוליה של אנקונדה. הוא היה קטן יותר אך נראה קרוב למדי למאובנים. בלוך, הייסטינגס ושאר חברי הצוות החלו לפרוס את דגימות סרירון. משלחות טריות פקדו את לה פואנטה כדי לחפש חתיכות נוספות של נחש מאובן. בסופו של דבר הצוות אסף 100 חוליות נחש מ 28 בעלי חיים שונים.
"היו לנו כמה כאלה במשך שנים, " אמר בלוך. "התירוץ היחיד שלי לא לזהות אותם הוא שהרמתי חוליות נחש בעבר. ואמרתי, 'אלה לא יכולות להיות חוליות נחש'. זה כמו שמישהו הושיט לי גולגולת עכבר בגודל קרנף ואמר לי 'זה עכבר'. זה פשוט לא אפשרי. "
למעט, כנראה, זה היה. "הייתי צריך לדעת כמה גדול הנחש, אז התקשרתי לבחור היחיד בעולם שיוכל להגיד לי, " אמר בלוך. זה היה ג'ייסון ראש, אז עבד באוניברסיטת טורונטו. הם נפגשו בראשית שנות התשעים כאשר בלוך היה סטודנט לתואר שני באוניברסיטת מישיגן וראש היה סטודנט לתואר ראשון.
בלוך אסף "חבורה שלמה" של דגימות עצם, נשא אותם למשרדו וקרא את הראש למחשב iChat. הוא הרים חוליה כדי שראש יוכל לראות אותה. האם זה היה נחש?
"אני קונה את הכרטיס שלי הלילה, " אמר ראש.
ראש בילה כמה ימים בגיינסוויל עם חוקרי סרריון. הם התמקדו בחוליות משני נחשים מאובנים שונים. ראש הבחין מייד שליצור יש עמוד שדרה בצורת T וכי העצמות היו בעלות מספר מאפיינים הייחודיים לנחשים "שוכנים" - השושלת הכוללת הצרות בועה ואנקונדות.
שני המינים נפוצים כיום בדרום אמריקה. אורכו של בואות יכול להיות עד 14 מטר ולשקול עד 100 פאונד. אנקונדות יכולות לעלות על 20 מטר ולשקול יותר מ -500 פאונד. עצמותיו של נחש סרריון הציעו שהוא קשור קשר הדוק לבוזות, אך סביבת Cerrejón הציעה אורח חיים דומה יותר לזה של האנקונדה הדרומית אמריקאית המודרנית, שוכנת מים נוחה גם בנהרות ובביצות מהירות. ואף על פי שהאנקונדות הן גדולות, הנחשים האלה היו גדולים בהרבה.
כמה גדול? הבעיה בגודל נחשים קדומים היא שלעולם אין לך את כל עמוד השדרה בשורה מנוסחת יפה. אתה מקבל עצמות אינדיבידואליות, אולי זוגות ולפעמים שלוש יחד. אלא אם כן תוכלו למקם חוליות בודדות במיקומם הנכון לאורך עמוד השדרה, אינכם יכולים לדעת את אורך החיה.
ראש ופליאונטולוג באוניברסיטת אינדיאנה פ. דייוויד פולי בנה במשך שנתיים מודל מתמטי של עמוד שדרה נחש מבוסס על מינים חיים. חוליות נחש, כפי שהסביר פולי, הן "מקסימות ומסובכות, ויש כמה מאפיינים המשותפים לכל הנחשים."
על ידי בחינת המפרקים, הרכסים והידיות הללו ותיאור חוליות בודדות כסטים של נקודות קואורדינטות בגרף, ראש ופולי יצרו תבנית לכל הנחשים. במהלך האבולוציה "נחשים מתגברים על ידי הוספת חוליות נוספות", אמר ראש ויכולים להיות 300 חוליות בעמוד השדרה של פיתון מודרני, בואה או אנקונדה. "אבל הגדולים מקבלים יותר חוליות רק עד לנקודה ואז החוליות פשוט גדלות יותר."
לאחר שפיתחו קואורדינטות עבור חוליות טיטנובואה בודדות, השתמשו ראש ופולי במודל כדי למקם במיקום השדרה הנכון שלהם ולקבוע את אורכו של טיטנובואה. הצוות פרסם את התוצאות הראשונות שלו ב- Nature בתחילת 2009 ואמרו שטיטנובה היה בין 42 רגל ל -49 רגל. ארוך, במשקל ממוצע של 2, 500 פאונד. חוליות סררייון היו בגודל דומה, למרות שהיו מבעלי חיים שונים. עם טיטנובואה, עצום היה הכלל, לא היוצא מן הכלל.
צוות סרריון מצא את מה שנראה כמפלצת קדמונית אותנטית. טיטנובואה היה ארוך כמו אוטובוס בית ספר ושקל כמו קרנף קטן. מלבד החוליות בסגנון הרווח, זה היה בערך כל מה שניתן לומר על היצור בהתחלה.
הגילוי בשנה שעברה של גולגולת טיטנובואה היה המפתח לקידום המחקר. "זה לא יפה, אבל זה גולגולת נחשים ואין הרבה כאלה, " אמר בלוך. "כשירדנו לסריון, חשבנו 'ובכן, פשטידה בשמיים נמצא גולגולת טיטנובואה -'"
"ואז עשינו זאת, " הוסיף ראש.
הם ישבו זה לצד זה במשרדו של בלוך בגיינסוויל, לפני שני מיקרוסקופים. התהליך של הערכת עצמות חדשות מאובן כמו טיטנובואה מייגע וחוזר על עצמו. הם השוו בין קווי המתאר של עצמות הגולגולת הבודדות עם גולגלות בואה, אנקונדה ופיתון מודרניות שהשתמרו להפליא מאוספי הנחש של האוניברסיטה.
בלוך וראש רצו לקבוע אם הניתוח הראשון שלהם - שטיטנובואה הוא יותר בואה מאשר אנקונדה - יתמיד. שברי עצם לסת העלו כי פיו של טיטנובואה והראש כולו יכולים להיות באורך של מטר וחצי. ריבוע - עצם ציר המחברת את הלסת התחתונה לגולגולת - אפשרה לחלק האחורי של הלסת התחתונה להתרחב מאחורי מוחו של טיטנובה . פיו יכול "להיפתח גדול ופתוח לרווחה", אמר ראש.
עם זאת היה לפחות חוסר עקביות אחד. בהתבוננות במספר החורים בשברי עצמות הלסת, בלוך וראש הגיעו למסקנה כי לטיטנובואה היו שיניים ארוזות יותר מאשר בועיות של ימינו. "האם זה אוכל אוכל דגים יותר?" שאל ראש. "אם יש לך המון שיניים, קל יותר לתפוס דגים חלקלקים וקשקשיים."
בכל הנוגע לטיטנובואה, ככל הנראה, זה כנראה לא משנה. ללא שם: הקרוקס והצבים אכלו ללא ספק דגים, אך טיטנובואה היה בראש שרשרת המזון. זה יכול לאכול דגים, אבל זה יכול גם לאכול את הקרוקס והצבים. "יש נחשים - בעיקר אנקונדות - יכולים לאכול קרוקודיליאנים", אמר ראש. "בכל זאת, לא יהיה מוזר אם במקום מפלצת, זה רק נחש גדול ועצלן שיושב על הקרקעית ותופס דגים כשהם שוחים לידם?"
בלוך צחק. "אני לא חושב כך."
בסופו של דבר הם הסכימו שהגולגולת של טיטנובואה שונה מזו של בועיות אחרות, אך הם לא יכלו לקבוע אם החיה שנכחדה הייתה קשורה יותר לבואה או אנקונדה.
גודלו של הנחש העלה מיד שאלות על איך הוא צריך להיות כל כך גדול, ומה שהוא צריך כדי לשרוד. צוות Cerrejón הגיע למסקנה בשנת 2009 כי טיטנובואה היה צריך לחיות באקלים עם טמפרטורת סביבה ממוצעת בין 86 ל 93 מעלות פרנהייט, גבוה משמעותית מהממוצע החם ביותר ליערות הטרופיים של ימינו, שהוא 82 מעלות.
טענה זו, הודה ראש, "הייתה מאוד שנויה במחלוקת."
מזה מספר שנים ניסו חוקרי טיטנובואה ומומחים אחרים להבין ולעצב את האקלים בו נחש הנחש הענק. הייתה חילוקי דעות מסוימים באשר לאופן הטוב ביותר להעריך את הטמפרטורה לפני 58 מיליון שנה.
טיטנובואה הייתה חיה בעלת עפעף-רוח, שחום גופתה היה תלוי בחום בית הגידול שלה. זוחלים יכולים לגדול יותר באקלים חם יותר, שם הם יכולים לספוג מספיק אנרגיה לשמירה על קצב חילוף החומרים הדרוש. זו הסיבה שחרקים, זוחלים ודו-חיים הם נוטים להיות גדולים יותר באזורים הטרופיים מאשר באזור הממוזג. בתפיסה זו, חום יוצא דופן הוא זה שהפך את הנחש לטיטאן. אותו עיקרון יסביר מדוע צבים קדומים ודגי ריאה של סרריון היו, כמו טיטנובואה, גדולים בהרבה מקרוביהם המודרניים.
הקשר בין מסת גוף מקור-רוח עם טמפרטורת הסביבה היה נושא למחקר שנערך בשנת 2005 על ידי חוקרים במכון לפיזיקה גרעינית בסנט פטרסבורג, רוסיה. על ידי בחינת גדלי המינים במגוון טמפרטורות הסביבה השונות, אנסטסיה מקארייבה ועמיתיהם חישבו כיצד ניתן להשתמש במאובנים להערכת טמפרטורות בעבר הרחוק.
ראש ובלוך השתמשו בנתונים הרוסיים, ובנוסף מידע על האנאקונדות של ימינו ובסביבת הגידול שלהם באמזונס, כדי להסיק כי טיטנובואה הייתה זקוקה לטמפרטורות חמות להפליא בכדי לשרוד בסריון העתיק.
עם זאת, כמה חוקרים לא מסכימים עם מסקנתם. הפליאו-קלימטולוג קייל סניידרמן מאוניברסיטת מלבורן באוסטרליה ספקן ביחס לגישתו של מקאריבה. הוא ציין כי לטאה קדומה מאוסטרליה הממוזגת גדלה לגובה של לפחות 16.5 רגל. החלת המודל על המאובן ההוא מנבא כי לטאות שחיות כיום באזורים טרופיים צריכות להיות מסוגלות להגיע לגובה 33 מטר. בביקורת אחרת טוען כי מארק דני, סטנפורד, מומחה לביו-מכניקה, טוען שחוקרי טיטנובואה לאחור: הנחש היה כה גדול והייצר חום כה מטבולי עד כי טמפרטורת הסביבה בטח הייתה קרירה יותר מארבע עד שש מעלות מעריכת הצוות, או שהנחש היה מחמם יתר על המידה.
ראש, בלוך, פולי וג'רמילו הגן על גישת הקבוצה, אך הם מכירים בכך שההערכה המקורית שלהם הייתה אולי מעט גבוהה. נתונים עדכניים שנגזרו מדגימות ליבה ימיות סמוכות הצביעו על טמפרטורות קרובות יותר ל- 82 עד 88 מעלות. למרות זאת, הם אמרו, היער של טיטנובואה היה הרבה יותר חם מיערות טרופיים כיום.
ניתוחים של עלים מאובנים מאותו יער תומכים ברעיון שהוא מתחיל להתנפח. ג'רמילו והררה חקרו איזוטופים של פחמן בעלים ואת צפיפות הנקבוביות המאפשרות מים פנימה והחוצה. הם חישבו שרמות הפחמן הדו-חמצני באטמוספרה היו גבוהות ב -50 אחוז מהיום, מה שהיה יכול להביא לטמפרטורות גבוהות ביבשה. זה מתאים לאומדנים מטכניקות אחרות כי הטמפרטורה הממוצעת הייתה לפחות 82.5 מעלות וכנראה גבוהה משמעותית.
הטמפרטורה משפיעה על האופן בו המינים שרדו באזורים הטרופיים - ואיך הם ישרדו ככל שהאקלים ישתנה. הזיהום המהיר של אטמוספירת כדור הארץ על ידי גזי חממה כמו פחמן דו חמצני גורם להתחממות כדור הארץ, תופעה, שאם לא נבדקת, עלולה לגרום לנפילה מאסיבית במינים שאינם יכולים להתמודד עם החום.
עם עליית הטמפרטורה, בשלב מסוים צמחים צריכים להיות לא מסוגלים לצלם פוטוסנטיזציה נכונה. "להבין מתי קבוצות הצמחים השונות מקסימום מגיעות זו שאלה קשה, " אמר ווינג. "כשצמח לא יכול לשפוך את החום הוא בסופו של דבר מת."
בתקופת טיטנובואה, אמר ג'רמילו, "אנו מוצאים יער מאוד יצרני, עם הרבה ביומסה." אם טיטנובואה והמערכת האקולוגית השופעת שלו היו בהרמוניה בטמפרטורות גבוהות, ייתכן שההתחממות הגלובלית לא תוביל לקטסטרופה אקולוגית - לפחות כמה צמחים. "אולי לצמחים מודרניים יש את היכולת להתמודד, " אמר ג'רמילו.
ג'רמילו וחברים אחרים בצוות טיטנובואה, עם זאת, מציינים כי ההתמודדות עם שינויי אקלים היא הרבה יותר קלה אם יש לך מיליוני שנים להסתגל למגמת ההתחממות. ביצוע ההתאמה בעוד 200 שנה, כפי שאקלימי האקלים מאפיינים את קצב השפעת החממה של ימינו, או אפילו 2, 000 שנה, זה עניין אחר לגמרי.
הפליאונטולוגים יחזרו לסריין השנה כדי לחפש מאובנים נוספים, יותר מינים ועוד עדויות לאופן בו היה העולם ליד קו המשווה לפני 58 מיליון שנה.
"הדבר הכי קשה לדעת על העבר, " אמר ווינג, "הוא היה שונה."
