מאז שנות התשעים, פטרייה בשם Fusarium wilt trop race 4 (TR4), או מחלת פנמה, הרסה צמחי בננה ברחבי אסיה, אוסטרליה, אפריקה והמזרח התיכון, וגרמה נזק של מיליוני דולרים ואיימה על רווחת המדינות בהן הפירות משמשים כמקור מרכזי לתזונה.
עד לאחרונה TR4 לא התגלה מעולם ביבשת אמריקה, אך כפי שהודיע המכון החקלאי הקולומביאני (ICA) במהלך מסיבת העיתונאים של 8 באוגוסט, הפטרייה הקטלנית הגיעה סוף סוף לחופי דרום אמריקה.
לפי הצהרה של האגודה למלחמה בסרטן, בדיקות מעבדה חשפו את נוכחותו של TR4 באזור של 175 דונם בחצי האי גוג'ירה בקולומביה. אף על פי שהרשויות פינו מאז 168.5 מאותם דונם מושפעים, סוכנות המופעלת על ידי המדינה הצהירה על חירום לאומי בתקווה לזרז את מאמצי הבלימה.
כפי שמדווחת סבין גלביס למגזין המדע, האגודה למלחמה בסרטן תנקוט באמצעי מניעה הכוללים הגברת השליטה הסניטרית בנמלים, שדות תעופה ונקודות כניסה לגבול; הגדלת המימון ליצואניות בננות קטנות ובינוניות הפועלות להנהגת אמצעי ביטחון ביולוגי כמו חיטוי מכונות, מכולות משלוח ונעליים; ומעקב צמוד אחר המצב באמצעות טיסות מעקב וביקורות בשטח.
נותר לראות אם צעדים אלו יספיקו בכדי לעצור את TR4, פטרייה שמכוונת למערכות כלי הדם של הבננות בכדי למנוע מהצמחים להוביל פרי. על פי מגזין אריק סטוקסטאד של מגזין המדע, נבגי TR4 נמשכים בקרקע מסביב במשך עשרות שנים, מה שמאפשר להכיל את הפטרייה בלי להרוס את כל הצמחים הנגועים, להוציא את החווה מייצור ולחסום את בריחת הנבגים דרך נגר. עד כה, לא הוכחו יעילות נגד קוטלי פטריות או אמצעי בקרה ביולוגיים כנגד TR4.
"עד כמה שידוע לי, האגודה למלחמה בסרטן והחוות עושות עבודה טובה מבחינת הכלה, אך מיגור כמעט בלתי אפשרי", אומר פרננדו גרסיה-בסטידאס, פיטופתולוג קולומביאני שאירגן את ניתוח המעבדה, ל- Myles Karp של נשיונל ג'יאוגרפיק .
גרט קמה, פיטופתולוג באוניברסיטת ווגנינגן ההולנדית, מוסיף, "ברגע שאתה רואה [TR4], זה מאוחר מדי, וכנראה שהוא כבר התפשט מחוץ לאזור הזה ללא הכרה."
קרפ כותב כי הגעת הפטרייה לדרום אמריקה עשויה להיות הרסנית לאזור הסמוך לבננות, המאכלס ארבעה מחמשת יצואני הבננות המובילים בעולם וכל עשרת היצואנים המובילים בארצות הברית. בנוסף להרס פיננסי, TR4 עלול לאסון אסון עבור מיליוני תושבי אמריקה הלטינית, אפריקה ואסיה המסתמכים על בננות כמקור מזון עיקרי. (צרכנים בארה"ב ככל הנראה יחוו עליית מחירים והורדת מלאי, אך כפי שקרפ מציין, "הם ישרדו.")
מדענים חששו זה מכבר מכניסתה של TR4 לאמריקה. ובכל זאת, סטיוארט תומפסון מסביר לדיון, ההתפרצות הזיהומית אינה חסרת תקדים: במהלך אמצע המאה העשרים, זן קשור של פוסאריום השמיד מטעים ברחבי אמריקה הלטינית, מה שסלל את הדרך למעבר מהבננה השולטת "גרוס מישל". מגוון לגרסת "Cavendish" הנפוצה כיום.
בננות קברנדיות - המהוות כיום 99 אחוז מהבננות המיוצאות וכמעט מחצית מסך הייצור העולמי - חסינות במידה רבה מפני צורה קדומה זו של מחלת פנמה. אולם TR4 משפיע לא רק על בננות גרוס מישל, אלא על הקוונדיש ועד 80 אחוז מהזנים המעובדים האחרים.
כפי שמדווח הקרפ של נשיונל ג'יאוגרפיק, שום זן בננות חדש אינו מסוגל להחליף את הקוונדיש בדומה לאופן בו הזן הדומיננטי כעת החליף את גרוס מישל. למרות שהסיינטיסטים ניסו גרסאות עמידות ל- TR4 ובננות קוונדיש שהשתנו גנטית, הציבור לא ששה לאמץ את האלטרנטיבות הללו.
רוני סווינן, חוקרת מאוניברסיטת בלובן בבלגיה, "אני לא אומר שיש לנו Cavendish המתנה להחליף את הקוואנדיש הנוכחי, אבל יש זנים אחרים עם צבעים אחרים, וצורות אחרות, ותשואות אחרות, שישרדו את TR4". שמפקח על אוסף של יותר מ -1, 500 זני בננה, מסכם לקרפ. "השאלה היא האם הענף יקבל את זה והאם הלקוחות מוכנים לעבור לטעם אחר?"
