פיטר ארנב, החתול בכובע, פו פו, שרלוט ווילבור חולקים משותף אחד: כולם הם בעלי חיים אנתרופומורפיים. על פי מחקרים חדשים, הדמויות הללו יכולות לעשות יותר מאשר רק לשמור על בילויים בילדים ולעזור להם לחשוב בצורה יצירתית על העולם. יתכן שהם גם נוטים את ההבנה של ילדים בחיות הבר.
כפי שמדווח Wired UK, מחברי המחקר שנערך לאחרונה החליטו לבדוק אם הצגות הומניזציה של בעלי חיים בספרי תמונות השפיעו על השקפותיהם של ילדים צעירים. החוקרים גייסו 62 ילדים בני שלוש עד חמש וקראו להם מאחד משני ספרים. בספר אחד, חיית אם עוסקת בעסק שלה ממש כמו שהייתה עושה בעולם הטבע, מבצרת ומטפלת בצעירותה. בספר האחר, חיית האם מדברת עם תינוקותיה ותוהה לעצמה מה להאכיל אותם באותו היום, מתאר וויירד . לאחר זמן הסיפור, החוקרים שאלו את הילדים כמה שאלות. הילדים ששמעו את הגרסה האנתרופומורפיזית של הסיפור, הם מצאו, נטו יותר לענות על השאלות מבוססות העובדות בצורה שגויה.
עם זאת, כפי שמציין נשיונל ג'יאוגרפיק, אין זה אומר שההורים צריכים לשרוף את כל ספרי החיות של ילדיהם. הממצאים במקום זאת רומזים על כך שיש צורך בשיעורים בעולם האמיתי גם כדי למתן את הפנטזיה. כפי שאחד מחברי המחקר אמר ל NatGeo :
אנשים השתגעו שם. הם חושבים שאנחנו אומרים, אל תקראו ספרים השזורים פנטזיה עם המציאות. זה לא המסר מזה. אם אתה רוצה שילדיך ילמדו עובדות נוספות על בעלי חיים, עדיף להשתמש בספרים ריאליסטיים יותר. כמובן שההורים צריכים לקרוא מגוון ספרים לילדים שלהם. פנטזיה חשובה לדמיונם ולהתפתחותם הקוגניטיבית.
עם זאת, כפי שציינו המחברים, לא מדובר רק בילדים הנוטים לנטרל את בעלי החיים. גם מבוגרים עושים זאת. אך בין אם ילדים שקוראים ספרים על בעלי חיים דמויי אדם או אז יגדלו להיות מבוגרים שממשיכים להקצות בטעות את התכונות הללו לבעלי חיים, ידרוש מחקר ארוך טווח כדי לקבוע האם הקשר הזה קיים או לא.
