עבור כלבים, השתנה היא יותר מסתם משימה יומיומית. כפי שמסביר הווטרינר מרטי בקר, המעשה משמש כמצב מפתח לתקשורת כלבים, ומאפשר לגורים לסמן את טריטוריהם והיקפה מחוץ לתחרות של השכונה.
הגיוני להניח כי כלבים מחזיקים בשליטה מועטה במידע המועבר על ידי השתן שלהם, אך מחקר חדש שפורסם בכתב העת Journal of Zoology מציע אחרת.
ג'ולי הכט של חברת Scientific American מדווחת כי חוקרים בראשות בטי מקגוויר באוניברסיטת קורנל גילו כי כלבים זכרים קטנים נוטים להרים את רגליהם תוך כדי פיפי כדי להפקיד שתן בזווית גבוהה יותר ונראים גדולים מגודלם בפועל. המחקר מציין כי טקטיקה זו יכולה להיות דרך לכלבים קטנים יותר "להגזים ביכולתם התחרותית" יחסית לכלבים גדולים יותר.
כדי לאמוד את הקשר בין זווית השתן לגודל הכלב, פנו המדענים לשני מקלטים לחיות. הם השאילו מבחר כלבים זכרים צעירים ובוגרים, יצאו לטיולים עם מצלמות ביד, ותיעדו את זוויותיהם המרוויחות של הגורים ביחס לגובה האמיתי של סימני השתן שלהם.
הצוות גילה כי כלבים קטנים יותר השתנו בזוויות גבוהות יחסית יחסית לכלבים גדולים, ויצאו מגדרם להשאיר סימנים ברמות גבוהות יותר אלה.
"נראה שזכרים קטנים עשו מאמץ נוסף להרים את הרגל גבוהה - חלק מהזכרים הקטנים כמעט היו מתהפכים", אומר מקגווייר לג'ייק ביוהלר של ניו סיינט.
כאשר כלבים גדולים יותר השתין, גובה סימני הפיפי שלהם נטה לשקף במדויק את הגודל. אולם בכל הנוגע לכלבים קטנים החוקרים מדווחים כי נראה כי הכלבים הערמומיים "'בוגדים" בכך שהם מגדילים את זוויות הרגליים המורמות שלהם כדי להפקיד סימני שתן גבוהים יותר, ובכך מגזימים את גודלם. "
טלאים הרימו את רגלו בזווית של 120 מעלות והותירו סימן בגובה של 17.8 סנטימטרים (McGuire et al.) כלב אחד שנבדק - גבר שחור-לבן שכונה כראוי טלאים - הרים תחילה את רגלו בזווית של 115 מעלות והותיר סימן שתן בגובה של שישה סנטימטרים. במהלך אותה מתן שתן, טלאים הרים את רגלו בזווית של 120 מעלות והשאיר סימן בגובה של כשני סנטימטרים יותר.
על פי הכט של סיינטיפיק אמריקן, ישנם כמה הסברים פוטנציאליים לתחבולות של כלבים קטנים יותר. מכיוון שפיפי כלבים מעביר מגוון מידע, כולל מין, גיל ומצב רבייה, קל לכלבל לדעת אם הוא נכנס לטריטוריה של כלב לא מוכר. מול ניחוח של כלב גדול ככל הנראה, זה עשוי להיות זהיר לכלבים קטנים יותר להימנע מעימות ישיר על ידי הגזמה בגודל שלהם.
אפשרות נוספת היא שכלבים קטנים יותר מרימים את רגליהם לגבהים קיצוניים כדי "לסמן יתר על המידה", או לכסות את הפיפי של כלב אחר בעצמם, אם כי החוקרים מודים לכך שהם לא הגיבו בתרחיש זה במחקר שלהם.
כפי שמסקנת ריאן פ. מנדלבאום של גיזמודו, ניתן לפרש את הממצאים החדשים במספר דרכים שונות. הפערים בין מעליות הרגליים הקטנות והגדולות יותר יכולות להיות תוצאה של אנטומיה, כאשר כלבים גדולים יותר מוכיחים פחות להרים את רגליהם לגבהים גדולים. רק הזמן - או התבוננות נוספת בטכניקות השתנה של כלבים - יכולים לדעת.
