כאשר לואיזה מאי אלקוט הרימה את עטה לאחר שכתבה את השורה האחרונה של "נשים קטנות", היא מעולם לא הייתה מאמינה שפיסה בדיונית אוטוביוגרפית זו תישאר בדפוס במשך כל 150 השנים שלאחר פרסומה ב- 30 בספטמבר 1868. יצירת המופת של אלקוט היא קפסולת זמן מהמאה ה -19 שעדיין מציירת קוראים צעירים והולידה ארבעה סרטים, יותר מעשרה עיבודים לטלוויזיה, דרמת ברודווי, מחזמר בברודווי, אופרה, מוזיאון, סדרת בובות ואינספור סיפורים וספרים. בנוי סביב אותן דמויות. מוקדם יותר השנה, PBS שידרה סרט נשים קטנות בן שלוש שעות בערך שהופק על ידי ה- BBC. מכירה חוזרת מודרנית של הקלאסיקה תגיע לבתי הקולנוע ב -28 בספטמבר, הבמאית גרטה גרוויג מתכננת סרט נוסף לסוף 2019.
ספר חדש של אן בויד ריו - מג, ג'ו, בת ', איימי - בוחן את המשמעות התרבותית של היצירה המצליחה ביותר של אלקוט. ריו אומרת שהיא הופתעה מ"ההשפעה הנרחבת להפליא שהספר השפיע על סופרות נשים, בפרט. "הדמות הכי מצועתקת של הנשים הקטנות, ג'ו מארץ 'בעלת מזג הרוח והשאפתן, היא סופרת שואפת ונשמה עצמאית, כמו אלקוט. הפמיניזם המתהווה שלה נגע לרבים שהעריצו את האתגרים שלה בנורמות חברתיות תוך כדי חיבוק סגולותיה. לאורך השנים ג'ו האכיל את שאיפותיהם של סופרים מגוונים כמו גלוריה שטיינם, הלן קלר, הילרי רודאם קלינטון, גרטרוד סטיין, דניאלה סטיל, ג'יי קיי רולינג, סימון דה בובואר והחתירה המשוררת הלאומית טרייסי ק. סמית '.
נשים קטנות, שמעולם לא יצאו מהדפוס, עוקבות אחר הרפתקאותיהן של ארבע האחיות ממרץ ושל אמם, "מרמיי", שחיות בנסיבות מעט מרוששות בעיירה קטנה במסצ'וסטס בזמן שאביהן נעדר במלחמת האזרחים. בשנות השישים תורגם סיפורו של אלקוט לפחות ל- 50 שפות. כיום המכירות נמשכות, לאחר שמצאתי בית בין 100 הספרים האהובים ביותר על האמריקנים בשנת 2014, והיה דורג בין 100 ספרי המבוגרים הצעירים של טיים בכל הזמנים שנתיים אחר כך.
בגלריית הפורטרטים הלאומית של סמיטסוניאן, תצלום של אלקוט שצילם ג'ורג 'קנדל וורן בין 1872 ל- 1874 בסטודיו שלו בבוסטון, מראה את הכותבת, ראשה כפוף בפרופיל וקורא מתוך שורת ניירות שהיא מחזיקה בידיה. מעט ידוע על הדימוי, אולם אוצרת התצלומים של המוזיאון אן שומרד הצליחה לקבוע את טווח התאריכים על סמך כתובת הסטודיו בגב התצלום.
לואיזה מאי אלקוט מאת סטודיו ג'ורג 'קנדל וורן, כ. 1872 (NPG) 
מג, ג'ו, בת ', איימי: סיפורן של נשים קטנות ולמה זה עדיין חשוב
כיום, אן בויד ריו רואה את ליבו הפועם של הרומן בתיאור החוסן המשפחתי של אלקוט ובמבטה הכנה במאבקי ילדות הצומחות לנשים. באיתור מעמדו הנוכחי, ריו מראה מדוע נשים קטנות נשארות ספר בעל עוצמה כזאת שאנשים נושאים את דמויותיו ורוחם במהלך חייהם.
קנהוורן, לשעבר דובר-טיפוס, היה ידוע בתיעוד המפורסמים הספרותיים שהיו במסלול של בוסטון, כמו גם אנשים שהגיעו לעיר ההיא להרצות או להופיע בפומבי או לבקר את מוציאיהם לאור, "אומר שומרד. "לדמיין את אלקוט עם ניירות בידה - זו באמת דרך למצב אותה כאשת אותיות." הלבוש המעטה של אלקוט, על פי שומרד, מייצג את "מה שאישה מכובדת ומובאת הייתה יכולה ללבוש את הדיוקן שלה, "אומר שומרד.
כאשר מו"ל ביקש מאלקוט לכתוב ספר לבנות, התמהמה הסופרת שפורסמה כבר. "אני חושב שהמחשבה על ספר בנות חנקה אותה", אומרת ריו. למען האמת, אלקוט העיר פעם שהיא מעולם לא אהבה בנות או שהכירה הרבה מלבד אחיותיי. "כשסוף סוף כתבה את הספר, היא הלחינה אותו במהירות ובלא מעט התלבטות, וביססה את הדמויות על משפחתה שלה.
נשים קטנות ניצחו מייד ומכרו את ההרצה הראשונית של 2, 000 ספרים בימים ספורים. הפרסום המקורי ייצג את 23 הפרקים הראשונים של מה שיהפוך לספר בן 47 פרקים. עד מהרה המו"ל שלה משלוח עשרות אלפי ספרים, ולכן הוא הזמין פרק שני, שישלים את הקלאסיקה. "לואיזה טווחה על הנייר את הפנטזיות שלה על הנייר ושוחררה. הדמיון שלה שיחרר אותה לברוח מגבולות החיים הרגילים להיות פלרטטניים, מתכננים, חומרניים, אלימים, עשירים, ארציים או מגדר אחר, "כותבת הביוגרפיה של אלקוט, הרייט רייזן.
ג'ו במערבולת מאת מאי אלקוט, 1869 (קבוצת הדמיה דיגיטלית של ספריית מכללת הרווארד) נשים קטנות לא נועדו אך ורק לבנות. תיאודור רוזוולט, שהיה הדוגמן של גבר גברי, הודה כי "בסיכון להיחשב כמי שנפלה", הוא "סגד" לנשים הקטנות ולסרט ההמשך שלה, "גברים קטנים" . בסוף המאה ה -19 הופיעו נשים קטנות ברשימה של "20 הספרים הטובים ביותר לבנים", אך בשנת 2015, צ'ארלס מקגרת מניו יורק טיימס הודה כי בילדותו קרא את הנשים הקטנות בעטיפת נייר חומה. כדי להימנע מתגרים מצד בנים אחרים. ריו אומרת שהיא מבינה שקריאת הרומן ותחושה של אנשים מבחוץ יכולה להטריד נערים, אבל היא מאמינה "זו חוויה נהדרת עבורם."
יתר על כן, "זה ספר שעבר השלכות תרבותיות כה כה נפוצות, שהצית כל כך הרבה דיונים במהלך השנים, והשפיע על העולם האמיתי על חייהם של אנשים ועל תפיסת עצמם ואת תפיסת האחד את השני ועל התרבות שלנו", אומר ריו. היא גילתה שנשים קטנות הן "תופעה עולמית" ו"סיפור שתורגם לאורך זמן ומרחב באופן שיש מעט ספרים ". ההחלטה של אלקוט לזרוק את אור הזרקורים על ארבע בנות שונות הדגימה בפני הקוראים" שהנשים אינן ' לא משהו שאתה נולד איתו; זה משהו שאתה לומד וצומח אליו ", אומר ריו. "ויש לך את היכולת לבחור ולבחור אילו חלקים אתה רוצה."
עבור קוראים רבים, לב המחצית השנייה של הספר היה שאלה פשוטה: האם ג'ו יתחתן עם שכנתה המקסימה, לורי? אלקוט קיוותה להשאיר לג'ו "רווקה ספרותית", כמוה; עם זאת, האוהדים דרשו שג'ו יתחתן. אלקוט השתחווה ללחץ אך לא העניקה לקוראיה את כל מה שהם רצו. ג'ו איכזב מעריצים רבים של המאה ה -19 כשדחה את הצעת הנישואין של לורי בסצנה שעשתה כאב במיוחד בגלל החיבה האמיתית שלה אליו. לאחר שהכחיש את לורי, ג'ו התחתן עם גבר מבוגר פחות מושך. אל מול הלהיטות של הקוראים לחתונה, אלקוט אמרה מאוחר יותר כי היא "לא העזה לסרב ומתוך סוטה הלכה ועשתה עבורה שידוך מצחיק." באותה מידה למורת רוחם של הפמיניסטיות של המאה העשרים, הנישואים גרמו לג'ו לנטוש קריירת הכתיבה שלה.
איימי ולורי מאת מאי אלקוט, 1869 (קבוצת הדמיה דיגיטלית של ספריית מכללת הרווארד) לאחר יציאתו של הרומן, נודע לקוראים שג'ו שיקף את מחברו, ואילו אחיותיו האמיתיות של אלקוט - אנה, ליזי ומאי - היו דוגמניות לאחיות מרץ. מה שקוראים לא ידעו היה שבניגוד לג'ו, אלקוט חווה חיי משפחה לא יציבים. אביה ברונסון היה טרנסצנדנטליסט ששפשף כתפיים עם הנרי דיוויד ת'ורו וראלף וולדו אמרסון. למרות שעודד את כתיבת בתו, הוא האמין שעבודה תמורת כסף תפר את הפילוסופיה שלו. כתוצאה מכך, אשתו ובנותיו התאמצו להאכיל את המשפחה, שעברה לעיתים קרובות. זה אולי מסביר את תפקידו של מר מרץ הקטן אך מרומם בנשים הקטנות .
אצל נשים קטנות, אלקוט הביאה לחיים את נערות מרץ שונות לגמרי בכך שהעניקה לכל אחת נכסים ופגמים. מג יפה הייתה לשווא וחלמה על עושר; ג'ו העקשן אך המוכשר היה נוטה להתקפי מזג; בת מתוקה וביישן רצתה לבלות בבגרות בבית; ואמי לעתים קרובות אנוכית השתוקקה להיות אמנית. הסופר זוכה פרס פוליצר ג'ון מטסון כתב במוצאי עדן: סיפורם של לואיזה מאי אלקוט ואביה כי מה שנתן את הפרק השני "הכוח המתמשך שלו הוא שאף אחת האחיות מארץ 'לא מקבלת את מה שהיא פעם האמינה שתשמח אותה. מג התחתנה עם גבר חסון כלכלי; ג'ו הפסיק לכתוב; בת סבלה ממחלה מתמשכת ומתה; ואיימי נטשה את חלומותיה האמנותיים.
בתחילה, הספר עורר התלהבות ספרותית ופופולרית כאחד, אך תוך שני עשורים, המעריצים נותרו נלהבים בעוד שתמיכת העילית פחתה. נשים קטנות מכרו היטב בבריטניה, ובמשך המאה ה -19 היא תורגמה לשפות רבות, ביניהן צרפתית, הולנדית, גרמנית, שוודית, דנית, יוונית, יפנית ורוסית. לאחר הצלחתה, אלקוט הפכה לסלבריטאי עשיר שחרדה זרים שביקרו בביתה בקונקורד, מסצ'וסטס. כאשר נפטרה בשנת 1888, כתבה הניו יורק טיימס בהספד הראשון בראש העמוד כי "אין מעט בכתבים שלה שלא צמח מתוך משהו שקרה בפועל, ובכל זאת הוא כה צבעוני בדמיונה שהיא מייצגת את החיים האוניברסאליים של ילדות ונוער. "ביתה, בית הבוסתן, הפך למוזיאון בשנת 1912, באותה שנה הנשים הקטנות הופיעו בדרמה של ברודווי. קטע מוזיקלי הגיע לברודווי בשנת 2005.
שני סרטי שתיקה שאבדו עתה - אחד בריטי, אמריקני אחד - הופיעו בשנת 1917 ו -1919. קתרין הפבורן כיכבה כג'ו בסרט הראשי הראשון בשנת 1933, וההופעה שלה נותרה בלתי ניתנת למחיקה. סדרה של בובות נשים קטנות מאדאם אלכסנדר הצטרפה לשלל מוצרים קשורים אחרים שהניבו את הצלחת הסרט. יוני אליסון הפך לג'ו בסרט משנת 1949, ווינונה ריידר התמודד עם התפקיד בשנת 1994. האופרה שזכתה לשבחי הביקורת של מארק אדמו עלתה לראשונה בשנת 1998 ושודרה על ידי PBS בשנת 2001.
בשנות השבעים והשמונים העריכו פמיניסטיות את תיאור המגדר של הספר כהתנהגות מלומדת ולא כהתנהגות מולדת. הם ציינו גם את התיאור של אלקוט את אמם המועסקת של הילדות, מרמי, המודה, "אני כועס כמעט על כל יום בחיי, ג'ו, אבל למדתי לא להראות את זה."
למרות העניין הפמיניסטי - או אולי בגלל זה - ריו מציין כי הספר החל ליפול מרשימות הקריאה בבית הספר במחצית האחרונה של המאה השנייה.
זה כבר לא קורא בבתי ספר בארה"ב, לפחות בחלקו מכיוון שהוא נתפס כבלתי מושך עבור בנים. היא מאמינה שזה ממלא תפקיד בבליעת הבנים מההזדמנות להבין את חייהן של הבנות. "אני חושב שחבל באמת", אומר ריו, "ואני חושב שיש לזה השלכות תרבותיות בעולם האמיתי."
