אם כי לא שכיחים כמעט כמו שברי העצמות ופיסות השן שנמצאו באתרי מאובנים של דינוזאור, שרידים והתרשמות של עור הדינוזאור אינם נדירים כפי שאפשר לחשוב. פליאונטולוגים מוצאים אותם כבר יותר ממאה שנה. לעיתים קרובות קל לפספס את העקבות המאובנים העדינים - ציידי מאובנים עלולים אפילו להרוס אותם שלא במתכוון בתהליך חפירת שלד או עצם - אך פליאונטולוגים צברו אט אט אוסף של עקבות עור של דינוזאור. הדגימות החדשות ביותר, שפורסמו על ידי המדענים ג'ון פוסטר ורבקה האנט פוסטר בגיליון החדש של כתב העת לפליאונטולוגיה של חוליות, מגיעים מהסלע היורה של תצורת מוריסון של קולורדו.
פוסטר והנט-פוסטר מתארים שלוש דגימות עור מובחנות. שניים מהם כתמים דקים ומוגזים של עור מאובנים שנראים כאילו הגיעו מדינוזאורים מסוג sauropod. שתיהן נמצאו בסמוך לעצמות sauropod. הדגימה השלישית, לעומת זאת, אינה מיוחסת לדינוזאור מסוים. מרקמו חלוקי העור של המאובנים מזהה אותו כמגיע מדינוזאור, אך הפליאונטולוגים משאירים את המשימה שלו כ"בלתי מוגדרת ".
קשה מאוד לקבוע איזה מינים של דינוזאור רשמי העור מייצגים. היו אולי כמה מועמדים באתר בן 153 מיליון שנה. היישוב נקרא מחצבת מיגט-מור, והניב את שרידי הכורכודים אפאטוזאורוס, קמראסאורוס ודראוקוס; הדינוזאורים הטורפים Allosaurus ו- Ceratosaurus ; האנקילוזאור Mymoorapelta ; והעשבייה הקטנה אותניאלוזאורוס . כתמי העור הסורופודים המשוערים נמצאו ליד עצמות אפאטוזאורוס, מה שהפך את הדינוזאור המפורסם הזה למועמד טוב לזוג הדגימות.
אך באופן מוזר, מחצבת מיגט-מור אינה האתר היחיד מסוגו לשימור סרטים דקיקים ומוגזים של עור דינוזאור. שני יישובים נוספים ליורה - מחצבת האו בוויומינג ומחצבת יום האם במונטנה - הניבו דגימות דומות. בדיוק למה זה כך זה תעלומה. יתכן, על פי ההשערה של פוסטר ו- Hunt-Foster, מאובני העור נשמרו בגלל שילוב של גורמים הכוללים עובי עור הדינוזאור ומאפייני הסביבה המקומית. פרטי מאובני הצמח באתר והעובדה שהדגימות משובצות באבן בוץ תואמים סביבה רטובה בה עורם של דינוזאורים מתים עשוי להיות שזוף באופן טבעי בגלל פעולת חיידקים ותנאים חומציים. יתכן שהעור של דינוזאור נשמר יותר תחת תרחיש כזה, אם כי, באופן מתסכל, הפליאונטולוגים בדרך כלל נותרים עם שאריות בלבד.
הפניות:
פוסטר, ג'יי, והנט-פוסטר, ר (2011). התרחשויות חדשות של עור דינוזאור משני סוגים (Sauropoda? ודינוזאוריה indet.) מהיורה המאוחרת של צפון אמריקה (מחצבת מורג-מור, תצורת מוריסון) Journal of Vertebrate Paleontology, 31 (3), 717-721 DOI: 10.1080 / 02724634.2011 .557419
