כוכבי העל הרומנים דשיאל האמט, אגאתה כריסטי וארתור סי קלארק משותפים לכמה דברים: כולם סופרים קנונריים של ז'אנרים פופולריים, שנטרפו במשך עשרות שנים ביקורתית על ידי מדיה פופולרית וחוקרי ספרות כאחד. פרופסורים לאנגלית מיייל מאוניברסיטת אלסקה מכרו זה מכבר רומנים בלשים קשים, מדע בדיוני ופנטזיה, ומזהים את הטרופים והממים כסמנים חושפניים ומשמעותיים של התקופות שלהם בהתאמה - הפאם פאטלה, המותרות העגומות של האוריינט אקספרס, או מחשב לשירה בשנת 2001: אודיסיאה בחלל .
חסר מהדיון בז'אנר הפופולרי הוא בדיוני רומנטיקה, הן התפתחותה והן מצבה העכשווי, מחדל בוהק ששרה פרנץ ליונס כל כך נחושה לתקן שהיא מקעקעת לזרועה הימנית. מעורבב בציטוטים כמו ג'יין אוסטין ורולנד בארת ', קו זה, שנבחר באופן אירוני, מתוך קריאת הנשק הפמיניסטית של ג'רמיין גריר משנת 1970, "הנשים הסריס" :
"הוקיר את שרשראות השעבוד שלהם."
גריר שיבר את מחברי רומני הרומנטיקה, ואת הקוראים שהפכו אותם לרבי מכר, והציעו שהם נכנעים לשום דבר מלבד צמיתות לגיבוריהם הבדיוניים הסוערים, המפוצלים: זכרי אלפא עם חזה ענקי, חיים חשובים, השקפות פטריארכיות ומעט מאוד עניין בעניין אהבה ... עד שרק הגיבורה הקטנה והשנונה הנכונה תגיע.
אבל שנתיים לאחר מכן, הקוראים הגיבו בכך שהפכו את המחתל של קטלין וודיוויס "הלהבה והפרח" להצלחה מדהימה. הרומן הרומנטי פרץ את התחום, והביא ארוטיות ומין שנוי במחלוקת לנרטיב יחד עם כל הטרופיים שבני דורו של גרר יכחישו עוד יותר, כולל הסיום המאושר המובטח של צימוד אוהב.
פרנץ ליונס, מצידה, עייפה מהוויכוח.
"דיברנו על זה כבר 30 שנה: מאז שנות השמונים לפחות מדובר בהעצמה לעומת דיכוי. האם הנרטיב הזה מעצים או מעיק נשים? "היא אומרת. "אנו זקוקים לגישות חדשות לסיפורת רומנטית."
פרנץ ליונס הוא אחד מהזנים החדשים של חוקרי ספרות שפותחים את וילונות הקטיפה שמאחוריהם מעוטרים בדיוני רומנטיקה זה מכבר (או בימים אלה, מאחורי דפי העור של מקרי קינדל), והופכים את זרקורם הראשי לאחד הפופולריים ביותר. ובילוי מוערך נמוך (ז'אנר כל כך אהוב שלעתים קרובות הוא מחובר לצף של תעשיית ההוצאה לאור - יותר ממחצית מהכריכים הרבים המוניים שנמכרו בארה"ב הם רומנים רומנטיים פופולריים).
"למעשה, אם אתה מסתכל אחורה על התגובה של המאה ה -18 לסיפורת פופולרית בקרב נשים, זה אותו טיעון מדויק כמו שיש לנו 250 שנה אחר כך. באיזשהו שלב אתה צריך לומר, זה כל כך מגוחך, "אומר פרנץ ליונס.
במהלך שבע השנים האחרונות פרנץ ליונס ומלומדי הרומנטיקה הבלתי מנופלים הללו ושל תת-התת-נושאים הרבים שלה - ריג'נסי, פאר-נורמלי, גותי, מסע בזמן, פנטזיה, מדע בדיוני - ברחבי ארצות הברית, הקצו את עמיתיהם, ומממנים, כדי לעזור להם תן לרומנים רומנטיקה כמה אהבה אקדמית נחוצה.
בשנת 2007 פרנץ ליונס הקים את האיגוד הבינלאומי לחקר רומנטיקה פופולרית יחד עם פרופסור אריק סלינגר, חוקר שירה אמריקאית המלמד רומנטיקה פופולרית באוניברסיטת דה-פאול בשיקגו. ה- IASPR אירח כנסים ברחבי העולם ובשנת 2010 השיק כתב עת שנבדק על ידי עמיתים, The Journal of Popular Romance Studies.
תקוותם היא לקרן מלגות במוסד המארח תואר שלישי, ועד כה צילום ארוך - תוכנית בוגרת מן המניין. "רומנטיקה פופולרית אינה גבוהה ברשימה כאשר המכללות נאלצות להילחם על קורסי הרנסנס שלהן ושייקספיר", אומר פרנץ ליונס מהצרות הכלכליות של התקופה הזו שמגולשות במערכת ההשכלה הגבוהה.
האגודה, אם כי, הזרימה את הז'אנר ללגיטימיות בעיני מוסדות אקדמיים, וסיפורת רומנטיקה מתלבטת כעת ונחקרת בכיתות מאוניברסיטת ג'ורג 'מייסון לכיתות הלימוד המפוארות של פרינסטון, שם ויליאם גליסון מלמד קורס בנושא מכר אמריקאי, סילבוס שעליו נורה רוברטס מהווה בסיס עיקרי.
"כשנגיע לנורה רוברטס, התלמידים מכוונים לאופנים שבהם סיפורים פופולריים כמו Last of the Mohicans and the דוד של טום מציבים לעיתים קרובות את ענייני הלב במרכזם, גם אם פרשיות האהבה של הדמויות המרכזיות מסוכלות או נידון, "אומר גליסון, המאפשר לתלמידיו להצביע על הרומן האחרון לסמסטר. בשנת 2011, Fifty Shades of Gray הייתה הבחירה המהדהדת. "אחרי הרומנים המוקדמים האלה, לתלמידים יש תחושה טובה יותר מה המשמעות, מבחינה תרבותית, של סיפור שיאפשר לאהבה לפרוח."
רומנטיקה היא אחד מהז'אנרים הבדיוניים האחרונים שמצאו מקום בסילבוסים במכללות בתקופה שבה נראה כי האקדמיה מברכת על בחינה רצינית של כל דבר, החל מהקוסם מארץ עוץ לביונסה ומיילי סיירוס. ובעוד שיש את כל ההיאבקות האינטלקטואלית הלוהטת של כל תחום אקדמי, חוקרות הרומנטיקה הללו כותבות נרטיב פוסט-פמיניסטי בו נגמרה הפמיניזם האנטי-רומנטי של הגל השני של שנות ה -70 וה -80, יחד עם כל הניתוק והמזלזל. זה בא עם זה.
"גריר היה אחד המבקרים המשפיעים הראשונים הראשונים", אומרת פמלה רג'יס, פרופסור לאנגלית במכללת מקדניאל, עם נימה של עונג בקולה. ספרה של רג'יס, "היסטוריה טבעית של הרומן הרומנטי", הוא מרכזי בהקשר של גל המחקר החדש הזה. "ז'רמן גריר ... חנכה את הביקורת המודרנית על רומן הרומנטיקה בשנת 1970, והלכה על נושא שהופך להיות דבר שבשגרה בביקורת שלאחר מכן - זו של הרומן הרומנטי כשעבד נשים.", כותבת רג'יס.
כי המלגה היחידה המשפיעה עלתה לפני יותר מארבעה עשורים היא המוטיבציה העיקרית למשקולות הרומנטיקה של ימינו.
"אנו הולכים להסתכל בספרים [הרומנטיים] האלה כמו כל טקסט ספרותי אחר, כתוצר של הדמיון היצירתי", אומר פרנץ ליונס.
ברבים מהאפילים של שמחה של מלומדים אלה אי פעם, בדיוני רומנטיקה היו מושא הבדיקה על פני הקשת האקדמית. "היה עדיין ליבי", אומר סילינגר ברעיון תוכנית לימודים בלימודי רומנטיקה. בעולמם האידיאלי, עטיפות הספרים המאוירים של סיפורת רומנטיקה ודמויות ארכיטיפיות היו זוהרים בפרובוקציות משולחנותיהם של מדעני חברתיות, תיאולוגיות, פמיניסטיות, היסטוריונים, אנתרופולוגים, פילוסופים והמיומנים מבין חוקרי הספרות.
כתב העת לרומנטיקה פופולרית הוא מקום הגידול לעתיד זה: "כתב עת בין-תחומי שנבדק על ידי עמיתים למחקר על אהבה רומנטית ועל ייצוגיו בתרבות הפופולרית הגלובלית", מסביר סלינגר. בגיליונות האחרונים מדיטו מדיטציה על עבודתה של נורה רוברטס בוודאות, כמו גם על "רומנטיות ספיפית בסרטים תור הזהב המקסיקני" ו"נכות ורומנטיקה "בדיוני ערפדים.
הז'אנר מסתנן לאט לדיסציפלינות אחרות: ישנם פרופסורים לרפואה המתבוננים בדרכים בהן מוצגים רופאים ואחיות בסיפורת רומנטית ופרופסורים ללימודי המזרח התיכון מדפדפים על דפי תת-הרומנטיקה של השייח-גיבור.
מחקר כה-דיסציפלינרי הוצג במלואו בכנס "מהי אהבה?" שנערך לאחרונה בספריית הקונגרס בו הודיע ג'ון קול, מנהל מרכז הספר, "סיפורת רומנטיקה מגיעה למרכז הבמה."
זה היה חדר עומד רק באולם מהגוני מלא חובבי רומנטיקה ברחבי הקשת. כמה גברים עם שיער כסוף במעילי חליפה כחולה ומזכוכית שלושים מזכרים ישבו בין נשים צעירות בכוסות עיניים של חתול, נשים מבוגרות באביזרי זהב (ורק כמה זוגות ג'ינס של אמא).
בפאנל המציג מדעני חברה, היסטוריונים, פסיכולוגים ואנתרופולוגים, הדיון התרכז בחוסר הסופים המאושרים בעולם האמיתי. "לאורך ההיסטוריה הנישואין לא היו הסוף המאושר אלא הסוף האומלל. זה היה כשהיית צריך לעזוב את האדם שאהבת, "אמרה סטפני קונז, פרופסור ללימודי היסטוריה ומשפחה.
אלי פינקל, פרופסור לפסיכולוגיה חברתית באוניברסיטת נורת'ווסטרן, ציטט מחקרים המראים כי רומנטיקה נופלת בנישואים בהכרח. "אבל שוב, המדע אומר שהזכר האלפא הוא, ובכן, די חם. מסתבר שכולם אוהבים מישהו שהוא חם ואמביציוזי. "
אבל לפני שעולם האקדמיה הגדול יותר יכול לנתח רומנים רומנטיים לנושאים הגדולים שלהם, על קבוצת הנישה של חוקרי הספרות להשלים גם עם טווח ההגעה והפופולריות של הז'אנר - כמו גם הזלזול שנמשך.
"הסטריאוטיפ סובל מעודף משקל של נשים שאוכלות בונבונים במיטה, קורא לבד", אומרת הקולנוענית לורי קאהן, שתיעודה הקרוב אהבה בין הכיסויים עוקבת אחר סופרות רומנטיקה, מעריצים ומלומדים כתת תרבות רועמת של נשים שלא מכובדת או מתעלמות ממנה. "האמת היא שאנשים מכל רקע חברתי-כלכלי שאפשר להעלות על הדעת קוראים את הבדיון הזה. והמחברים הם מנתחים, עורכי דין, פרופסורים. "
"נשים כותבות וקוראות גיבורי רומנטיקה כדי לבחון, לנתח, לחתור, לדון, להתגלות ולדחות מבנים פטריארכליים של גבריות", אמרה שרה פרנץ ליונס. "הם לא רק מוקירים את שרשראות השעבוד שלהם. הם מבינים מה הם, מגלים איך הם מתאימים. "
"אהבה היא הדת שלי - אני יכול למות בגלל זה", כתב רומנטיקה אחת מנוקדת, כתב פעם ג'ון קיטס. בסיפורת רומנטיקה, מוות אינו אופציה, "אנו זקוקים לסוף טוב", אומר זלינגר. המלומדים של ימינו, כמו כל הרומנטיקנים הטובים, מבינים כיצד הז'אנר שבו האהבה כובשת את כולם יכול להשיג סיום אגדה משלה.
