ראייה של הדסאזאור בחיים תהיה מראה נפלא. או כל דינוזאור לא-עופות, לצורך העניין. מקסימים כמו הדינוזאורים העופות של ימינו, בני דודיהם הרחוקים והנכחדים הם אשר יורים את דמיוני. למרבה הצער, למרות השערותיו של הפיזיקאי התיאורטי, מישו קאקו, אני לא חושב שחלומות הדינוזאור שלי יתגשמו.
בסרטון של Big Think שפורסם בשבוע שעבר, קאקו רפסודוס על האפשרות להחיות מינים שנכחדו באמצעות טכניקות גנטיות. אני לא אופטימי כמוהו, מה גם שקאקו מדבר על כמה צעדים מהותיים בעריכתו המבולבלת.
קאקו מקדיש את מרבית הסרטון לדבר על ניאנדרטלים וממותות צמרניות. מינים אלה נכחדו לאחרונה, כך שבמקרים מסוימים החוקרים יכולים לחלץ DNA משרידיהם ולבצע שחזור הגנום שלהם. מדע די מגניב. אם אי פעם אוכל להתרפק מממותה צמרירית מעורפלת של תינוק זה עניין אחר. (שמעתי הבטחות מאז שהייתי ילדה. אני עדיין מחכה.) אבל דינוזאורים לא-עופות מראים, כמובן, בעיה אחרת. הם נכחדו לפני כ -66 מיליון שנה, ובהתחשב בנסיבות הנדרשות לשימור גנטי, אין שום תקווה להשיג אף פעם DNA של דינוזאור מזוזואיק.
אבל, אומר קאקו, "יש לנו רקמות רכות מהדינוזאורים." הוא גורם לזה להישמע כאילו שלדי הדינוזאור רוויים עם חתיכות בשר פרהיסטוריות. "אם אתה לוקח הדסאזאור ופוצח את עצמות הירך, בינגו, " הוא אומר, "אתה מוצא רקמות רכות ממש במח העצם."
קאקו הולך רחוק ממה שהמדע חשף בפועל. מאז שנת 2007, פליאונטולוגים וביולוגים מולקולריים מתעסקים באפשרות שמאובני דינוזאור לא-עופות עשויים לשמר את השאריות המשבורות של מבני רקמות רכות כמו כלי דם. עצם עצם הירך של טירנוזאורוס החלה את הדיון, שהוארך מאז ועד היום גם אל ההרוזאור ברכילופוזאורוס .
אף על פי שהחוקרים מרי שוויצר, ג'ון אסארה ועמיתיהם העלו על דעתם כי הם גילו חלבונים שמורים משרידי רקמות רכות של דינוזאור, תוצאותיהם זכו לביקורת רבה. שאריות הדינוזאור כביכול עשויות להיות מיקרו-מאובנים שנוצרו על ידי ביופילמים חיידקיים אשר פירקו את גופות היצור, וניתוח החלבון - אשר הציב את חלבון T. Rex כביכול קרוב לחלבון ציפורים - עשוי היה לסבול מזיהום. נכון להיום, אין הוכחה מוחלטת לכך שרקמות רכות או חלבונים דינוזאוריים שאינם העופות אכן התאוששו, והוויכוח אמור להימשך עוד שנים רבות. בניגוד למה שקאקו אומר, אתה לא יכול פשוט לפתוח שלד של דינוזאור ולהתחיל לזרוק מוח.
לא שהחלבון המשומר יקרב אותנו לתחייה מחדש של טירנוזאורוס או ברכילופוזאורוס, בכל מקרה. המולקולות הביולוגיות יכלו לספר לנו קצת על ביולוגיה של דינוזאורים, ואולי להפוך לדרך נוספת לבחון מערכות יחסים אבולוציוניות, אך עדיין חסר לנו DNA של דינוזאור. וגם אם היינו יכולים לשחזר את הגנום של דינוזאור, זה לא אומר שנוכל לשבט בקלות אחד כזה. בדומה למייקל קרייטון לפניו, קאקו מדלג על צעד חיוני ומסובך - התפתחות העובר בתוך האם. איך עוברים ממפה גנטית לעובר בר-קיימא? ואיך אנו יכולים להסביר את האינטראקציות בין העובר לאם הפונדקאית - בן מין אחר וחי - שיכולים להשפיע על התפתחותה של בעל החיים הניסוי?
לימוד הגנטיקה והאיפור הביומולקולרי של אורגניזמים פרהיסטוריים הוא תחום מרתק של מחקר. ואף על פי שסוגיית החלבונים של הדינוזאורים נותרת במחלוקת, לוויכוח יש פוטנציאל לעדן דרך חדשה להסתכל על הדינוזאורים. שם נמצא הערך האמיתי של מדע זה. דינוזאורים לא-עופות נעלמו מזמן, ואני לא מאמין שנוכל להחזיר אותם לעולם לחיים. אך ככל שאנו מבינים יותר על הביולוגיה שלהם, כך נוכל לשחזר דינוזאורים טובים יותר בדמיוננו המדעי.
