הזמן הזה בשנה במזרח ארה"ב, הציפורים מתהוות בתוקף, רבות מהבהבות באדומות המבריקות שלהן - קיץ בהיר ושרמוטים ארגמניים, קרדינלים זכרים בצבעי שיא או גביעי גפן ארגמניים.
זה מראה יפה, אך מדענים תהו לעתים קרובות מדוע ציפורים מסוימות אדומות, מכיוון שנראה שהצבעוניות הבהירה תגרום להן להיות בולטות יותר. שני מחקרים עצמאיים שפורסמו לאחרונה בכתב העת Current Biology עיינו עם כמה תשובות, כולל בדיוק מה הופך את העופות לאדומים ואיזו מטרה היא עשויה לשרת.
"אדום הוא בדרך כלל פרסומת, אבל זה נראה לעין ויקר ככל הנראה על ידי טורפים, " אומרת ג'וליה שרודר, חוקרת אקולוגיה ואבולוציה במכללת אימפריאל, לונדון, שלא הייתה מעורבת בשני המחקרים, מספרת לג'ייסון תומסון ב- The Christian Science צג . "אז אנחנו לא רואים את זה לעתים קרובות אצל בעלי חיים."
במחקר אחד, החוקרים ניתחו את הגנום של שלושה מינים, הסיסקין האדום של ונצואלה, הקנרית הצהובה ו"כנרית הגורם האדום ", הכלאה של השניים שגדלו בתחילת המאה העשרים כדי לייצר חיית מחמד בצבע אדום. לדברי רייצ'ל פלטמן ב"וושינגטון פוסט " , החוקרים בודדו כ -15, 000 חלקים מגנום הציפורים שיכולים להיות מעורבים בצבעם האדום. אבל גן אחד מסוים, CYP2J19, שמופעל בעור ובכבד של הציפורים האדומות קפץ החוצה.
למינים אחרים של ציפורים עמומים יותר יש גם את הגן, שמייצר בדרך כלל מעט אדום בעיניהם. אך אצל ציפורים נוצות אדומות, היא פעילה בהרבה ומאפשרת להם להמיר קרוטנואידים צהובים, פיגמנטים צבעוניים הנמצאים בצמחים, פירות וירקות, לקטוקארוטנואידים המעניקים לנוצותיהם זוהר אדום.
צוות מחקר שני, שאינו קשור, השלים אף הוא ב- CYP2J19 תוך כדי חקר פינקיות זברה, מין שבזכריו מגוון צבעי מקור שנמצאים בגוונים של צהוב לאדום. מתברר כי הסנשירים הדמויים באדום נושאים את CYP2J19, בעוד שפרשיות הזברה הצהובות-מקורניות היו זן מוטנטי חסר הגן, כותב תומסון.
מיגאל קרניירו מאוניברסיטת אוניברסיטת דו פורטו, "העובדה שזיהינו את אותו גן בשני מינים שונים ומעמיקים מאוד מעידה על כך שזה עשוי להיות כללי מאוד בעולם הציפורים. מינים רבים ישתמשו באותו מנגנון כדי לייצר פיגמנטים אדומים. פורטוגל, שחברה יחד עם המחקר הקנרי, מספרת לג'ונתן ווב ב- BBC.
זה מסביר כיצד הציפורים אדומות, אך מדוע הן אדומות? ניק מונדי מאוניברסיטת קיימברידג 'שהוביל את מחקר הפינץ' אומר לתומסון שיש להם רעיון. הגן המסייע ביצירת קטוקארוטנואידים אדומים קשור גם לפירוק רעלים. כך יכול להיות שככל שהאדום בהיר יותר, כך הציפור טובה יותר בגמילה מרעלים של כל חומרים כימיים מגעילים שהם צורכים, הוא אומר.
במילים אחרות, ציפורים אדומות מושכות את בנות זוגן לא בגלל שהן יפות, אלא מכיוון שיש להן כבדים חזקים.
ג'ופרי היל מאוניברסיטת אובורן, שהוביל את המחקר הקנרי, אומר כי לגילוי הגן יש גם שימושים מסחריים מסוימים. "קרוטנואידים אדומים הם עסק גדול והם הולכים וגדלים כל הזמן", הוא אומר לאד יונג ב- The Atlantic . גרסה מלאכותית של אסטקסנטין, פיגמנט אדום שנמצא בעיניהם של כמה ציפורים, משמש כצבע מאכל ההופך את הורמון הסלמון החווה. היל אומר כי לימוד נוסף על הגנים ההופכים את העופות האדומים לאדומים עלול להוביל לשיעורים חדשים של צבעי תעשייה.
