במעבדה קטנה בפאתי העיר הראפיד בדרום דקוטה, דון איווי, חוקר נודד שעל כרטיס הביקור שלו כתוב "שיהיה לך מגרפה, האם נסע", הסתובב בכיסאו והציץ לערימת עפר קטנה. בידו השמאלית הוא כיוון את כובע המשאית שלו. מימינו הוא דחף אל כדור הארץ זוג מלקחיים מפלדת אל חלד. "מצאתי שם זוג פינצטה, בדיוק שם, " הוא אמר ושלף רצועת מתכת חלודה בצורת V והניח אותה בזהירות.
בקיץ שעבר הסיע איווי את קרוואנו למעבדה זו, המנוהלת על ידי המרכז לחקר הארכיאולוגיה של המדינה, כדי להשתתף בחפירה של שכונה סינית מהמאה ה -19 שנקברה תחת הבום טאון המערבי הפרוע של דדווד (בעבר היה ביתם של וויל ביל היקוק והאסון ג'יין. ). ארכיאולוגים ממלכתיים עובדים באתר Deadwood שבגבעות השחורות 50 מייל צפונית-מזרחית לעיר רפיד, מזה שלוש שנים. באוגוסט הם סגרו את החפירה והעבירו את מטעני התיבה הסופיים של עצם, עץ, מתכת וזכוכית למעבדה של המדינה לניתוח.
החפירה היא הגדולה ביותר של דקוטה הדרומית: פרויקט של חצי מיליון דולר שהחל במאי 2001, לאחר שיזם הודיע כי בכוונתו לקרוע מסעדה לשעבר להקים חניון. העיר דדווד היא נקודת ציון היסטורית לאומית, ולכן הערכה ארכיאולוגית הייתה חייבת להקדים את ההריסה. כאשר חוקרים בדקו את הנכס, הם הבינו כי התושבים הסינים, שהגיעו לראשונה לעיירת הגבול בשנת 1876, השאירו אחריהם אלפי ממצאים משמעותיים. הגילוי סייע לדלק את העניין בהיסטוריה של סין-אמריקה, שכבר נושא הספרים האחרונים וסרט תיעודי של PBS. אפילו הדרמה התקופתית הגרגנית של HBO "דדווד" משתמשת בצ'יינה טאון של העיר כתפאורה חשובה.
בתוך מעבדת Rapid City, שנמצאת בפארק משרדים שמאחורי חנות לחומרי בניין, מנפים ארכיאולוגים את העבר הסוער של העיר. בשולחן ליד שולחנו של איווי הוצגו דגימות עם תווית חדשה, כולל שתי פדורות מרופטות, ערכת עישון אופיום וקולט 44 של גיליון הצבא משנת 1860. על ברכיו של איווי נחה קטלוג סארים מהמאה ה -19, כדי לעזור לו לזהות חפצים. "הסינים לעולם לא יתגלחו, " הוא אמר ובחן את רצועות המתכת שעל המגש שלו. "הם היו מריטים את שיערם. פינצטה שימשה גם לעישון אופיום, אבל זה נראה כאילו היה לטיפוח."
צ'יינה טאון של דדווד, כמו רבים אחרים בכל רחבי המערב, נבנה במהלך אחת ממהרות הזהב הגדולות במדינה. בשנת 1874 גילה גנרל מלחמת האזרחים ג'ורג 'ארמסטרונג קסטר את שטח דקוטה וצפה כי "זה לא נדרש ממומחה למצוא זהב בהרי הגבעות השחורות." צופים, הרפתקנים וגורמים מחוץ לחוק הציפו את האזור במהרה. שביל העפר אל דדווד הוכה קשה על ידי "עשרת אלפים מחפשי זהב נלהבים ונרגשים", כתב חלוץ אחד. היישוב הראשון היה ערבוביה של אוהלי קנבס, חנויות לוחות עץ וסלונים התגודדו ליד נחל בוצי.
כמה מאות המהגרים הסינים שעשו את המסע לגבול חסר החוק הזה לא היו זרים לחום הזהב. בכפרים בדרום סין קראו לאמריקה "הר הזהב", מקום למצוא את הונו. הבהלה לזהב בקליפורניה בשנת 1849 עוררה את גל ההגירה הסיני הקדום של אמריקה, עם כ -66, 000 איש, רובם גברים, שהגיעו בעשור הבא. (כמחציתם נשארו.) עובדים סינים רדפו אחר הזדמנויות מזרחה אל נבדה, מונטנה, וויומינג ועוד. בשנת 1870 הם היוו כמעט 30 אחוז מאוכלוסיית שטחי איידהו.
עד שהסינים החלו לנדוד לדדווד, רובם למדו לנהל משא ומתן על היריבות והגזענות הקשה של המערב הפרוע. כורים לבנים קיימו דעות קדומות עמוקות כלפי הסינים, וסינים רבים בחרו להימנע מעולם המחלוקת מאוד של חפירת זהב לטובת עבודה כבדה או עבודות שירות. במהלך שנות ה -60 של המאה העשרים, לפחות אחד מכל שישה מהגרים סינים שחיו בארצות הברית עבדו בבניית מסילות ברזל; אחרים הפכו לטבחים, חקלאים, סוחרים, נפחים ועובדי בית. בימיה הראשונים של הבלאץ 'הזהב ההילרי, יותר ממאה עמלו ככביסות בדדווד וסביבתה - מונופול שזכה להם בתואר "אבירי הרחצה" מעיתון עכשווי אחד.
הונו של צ'יינה טאון של דדווד גדל יחד עם העיירה. תושבים מקומיים פנו במהרה לכנות את הגבעות השחורות "100 המיילים הרבים העשירים ביותר בכדור הארץ." הבום הניב בסופו של דבר מיליארד דולר בזהב. אולם עד שנת 1918, עם הפסקת פיקדונות הזהב העיקריים של העיר, כלכלת דדווד נכנסה לירידה חדה. הסינים עזבו לחלקים אחרים של אמריקה או חזרו לסין; עד שנת 1935 לא נותר אף אחד מהם.
בקושי כל תשומת לב רצינית ניתנה להיסטוריה של הקהילה הסינית של דדווד עד לאחרונה, אומר רוז אסטפ פושה, מנהל החפירה. במעבדת Rapid City היא פורשת מפת ביטוח ישנה לרוח השולחן העמוס שלה. "יש לנו כאן אמפוריום, בית משחק, שלושה בתים, פנסיון, מאפייה, אסמי חציר וכביסה, " היא אומרת. "בית המשחקים והאמפוריום הם הבניינים היחידים שעדיין עומדים."
במהלך החפירה, חצבו ארכיאולוגים רשת של תעלות - חלקן בעומק של מטר וחצי - על פני שטח שמונה ק"מ. לאורך רחוב מיין. בעזרת אתים ומכחולים הם חשפו יסודות אבן ולבנים ישנים של הבניינים האבודים של צ'יינה טאון, והתחקו אחר מחיצות ורצפות פנים, כולל כמה מהם עשויים עץ חצוב ביד. הממצאים הרבים שנחשפו מוחזקים כעת ב -630 ארגזים גדולים בעיר המהירה, שם הצוות של פושה מקטלג אותם. "לכל שנה בתחום נדרשות שנתיים עד שלוש כדי למיין את הכל", היא אומרת.
עד כה, הממצאים המהווים של הארכיאולוגים מדגישים את השפעתה של התרבות המערבית על הסינים של דדווד: הקופרים הצרפתיים קבורים לצד כפות בסגנון אסייתי, בקבוקי בירה לצד פחי חרסינה ליין אורז, קוביות הימורים לצד אריחי מג'ונג. לדדווד היה חלק מהמתח האתני; בשנות ה -70 של המאה ה -19 קראו הלבנים גבולות להגירה סינית. עם זאת, יש היסטוריונים המאמינים כי היחסים בין לבנים לסינים היו טובים יותר בגבעות השחורות מאשר במקומות אחרים במערב. "מה שגורם לדדווד להתבלט הוא שהסינים הצליחו להשיג ניידות כלכלית", אומר ליפינג ג'ו, היסטוריון מאוניברסיטת מזרח וושינגטון בצ'ייני, וושינגטון. עיתונים מקומיים ערכו את המערכת נגד חוקים לאומיים מסינים-לבנים, ולבנים רכשו כרטיסי לוטו סיניים - מעשה אמון מכיוון שהכרטיסים היו בסינית.
ג'ו, שכותב ספר על מהגרים סינים בהרי הגבעות השחורות, עדיין לא בטוח מדוע הם הסתדרו כל כך טוב. אבל איילין צרפתי, חוקר הגולש בארכיונים מקומיים בגלל רמזים לעברה של העיר, משער כי העולה הסיני החלוץ סייע להקל על המתחים. דמי לי וונג הגיע להרי השחור בשנת 1876 כטבח ולפי ההיסטוריה בעל פה שנלקחה מצאצאיו, נסע בשיירת כורים כאשר הותקפו על ידי מחוץ לחוק. וונג נלחם היטב, ועל גבורתו הכריזו לו הכורים שתי תביעות כרייה. הוא מכר אחד במחיר של 75, 000 דולר ויהפוך לאחד מאנשי העסקים המובילים של דדווד - הוא היה הבעלים של בית האמפוריום והמשחקים - והוא עבד כמתווך בין הקהילה הלבנה והסינית.
וונג נפטר בשנת 1921 בביקור בסין. משפחתו בדדווד עזבה עד מהרה, יחד עם שאר הקהילה הסינית. "אבל העיירה עדיין חוגגת את ראש השנה הסיני, " הוסיפה פושה כשעמדה לפני אמפוריום הלבנים הנטוש של וונג במהלך טיול שנערך לאחרונה בדדווד. היא מקווה לחפור את הבניין השנה. "תראה את זה, " אמרה והביטה בערכת אותיות לבנות שטופות שקראו "הוראות" שצוירו מעל הדלת. היא כוונה את משקפי השמש שלה ושתקה לרגע. "אני רוצה שהארכיאולוגיה תתעורר לחיים בפרויקט הזה, " הוסיפה פושה. "לאנשים האלה היו שמות. היו להם פרצופים. האנשים האלה היו בחיים."
