שישה סייסמולוגים ועובד מדינה, המואשמים בהריגה בגין אי ניבוי רעידת אדמה בשנת 2009, בה נהרגו 308 בני אדם בעיר הר אפנין, לאקילה, באיטליה, ירצו שש שנות מאסר. המטען מופלא בחלקו מכיוון שהוא מניח שמדענים יכולים לראות כעת לא רק מתחת לפני האדמה, אלא גם את העתיד. אולם מה שיותר יוצא דופן הוא שהתובעים ביססו את טענתם על תובנה מדעית שהייתה, לפני זמן לא רב, מושא ללעג גלוי.
מהסיפור הזה
[×] סגור
ספרו של אלפרד ווגנר מ -1915; הוא היה בטוח שרעיונותיו יאחדו חזיונות על תולדות כדור הארץ. (מכון אלפרד וויינר, גרמניה) 
אלפרד וויינר, בגרינלנד, כ. 1930, לעג לו כמי ש"המכת מוט משוטטת ". (מכון אלפרד וויינר, גרמניה) 
גלריית תמונות
[ הערת העורך : הסיפור עודכן ב- 22 באוקטובר 2012 כדי לשקף את ההחלטה.]
לפני מאה שנה באביב הנוכחי, הציע מטאורולוג גרמני ידוע מעט בשם אלפרד וויינר כי היבשות הצטופפו פעם אחת ביבשת סופר-פרטית ואז התפרקו בהדרגה. הוא כמובן צדק. הסחף היבשתי והמדע העדכני ביותר של טקטוניקת צלחות הם כיום סלע הגיאולוגיה המודרנית, ועוזרים לענות על שאלות חיוניות כמו היכן ניתן למצוא מרבצי נפט ומינרלים יקרים וכיצד לשמור על סן פרנסיסקו זקופה. אבל בימינו של ווגנר, החשיבה הגאולוגית עמדה היטב על אדמה מוצקה שבה יבשות ואוקיינוסים היו תכונות קבועות.
אנו רוצים לדמיין שידע מקדם עובדה על ידי עובדה מבולבלת כדי לחשוף אמיתות מדויקות ובלתי ניתנות לסתירה. אבל אין כמעט דוגמא טובה יותר עד כמה מדע מבולגן ורגשי יכול להיות מאשר גילויו של ווגנר את הכוחות העצומים והסוערים הנעים בתוך קרום כדור הארץ. כפי שקורה לעתים קרובות כאשר מתמודדים עם רעיונות חדשים קשים, הממסד הצטרף לשורות וקרע חורים בתאוריותיו, לעג לראיותיו והרע את דמותו. יכול להיות שזה היה סופו של אדם פחות, אבל כמו בקרבות האכזריים סביב נושאים שנעו בין האבולוציה הדרוויניסטית לשינוי האקלים, בסופו של דבר הסכסוך יועיל לטובת האמת המדעית.
הרעיון שריסץ את האורתודוכסיה הישנה החל את דרכו בחג המולד של שנת 1910, כאשר וונגר (ה W נקרא כמו V) דפדף באטלס החדש של חבר. אחרים לפניו שמו לב שהחוף האטלנטי של ברזיל נראה כאילו היה פעם תוחם נגד מערב אפריקה, כמו זוג שמתפשל במיטה. אבל איש לא עשה הרבה מזה, ווגנר כמעט ולא הייתה הבחירה ההגיונית להראות מה חסר להם. הוא היה מרצה באוניברסיטת מרבורג, לא סתם בלתי מוסמך אלא לא שכיר, והתמחותו הייתה מטאורולוגיה ואסטרונומיה, לא גיאולוגיה.
אבל ווגנר לא היה נבהל לגבי גבולות המשמעת, או הרבה מעבר לכך. הוא היה חוקר ארקטי ובעל בלונים שקבע תקליטים, וכאשר המורה המדעי שלו וחמותו לעתיד יעצו לו להיות זהירים בתיאוריות שלו, ענה ווגנר, "מדוע עלינו להסס לזרוק את הנופים הישנים מעבר לים?"
הוא חתך מפות של היבשות, מתח אותן בכדי להראות איך הם עשויים להיראות לפני שהנוף התפורר לרכסי הרים. ואז הוא הצמיד אותם זה לזה על פני כדור הארץ, כמו קטעי פאזל, ליצירת היבשת העל אותה כינה פנגאה (הצטרף למילים היווניות "כל" ו"ארץ "). לאחר מכן אסף את הראיות לכך שצמחים ובעלי חיים משני צדי האוקיינוסים דומים לעתים קרובות להפליא: לא סתם הביוביות באוסטרליה ובדרום אמריקה נראו דומות; כך גם התולעים השטוחות שהקריחו אותם. לבסוף הוא ציין כיצד תצורות גיאולוגיות שכבות נשרו לעתים קרובות בצד אחד של אוקיינוס ונאספו שוב בצד השני, כאילו מישהו קרע עמוד עיתון לשניים ובכל זאת אפשר לקרוא מעבר לדמעות.
ווגנר כינה את הרעיון שלו "תזוזה יבשתית" והגיש אותו בהרצאה בפני האגודה הגיאולוגית של פרנקפורט בראשית שנת 1912. בפרוטוקול הישיבה צוין כי "לא היה שום דיון בגלל השעה המתקדמת", ממש כשם שהאבולוציה הדרוויניאנית עלתה לראשונה. ווגנר פרסם את רעיוןו במאמר באפריל ללא כל התייחסות רבה. מאוחר יותר, כשהוא מתאושש מפצעים שסבל בעת שנלחם למען גרמניה במלחמת העולם הראשונה, הוא פיתח את הרעיון שלו בספר, מוצא היבשות והאוקיינוסים, שראה אור בגרמנית בשנת 1915. כשהוא פורסם באנגלית, בשנת 1922, זיקוקים אינטלקטואליים. התפוצץ.
רגשות אנטי-גרמניים מתעצמים ללא ספק חיזקו את ההתקפות, אך גם גיאולוגים גרמנים המשיכו לזלזל במה שהם מכנים "פיצוחים הזויים" של ווגנר ותסמינים אחרים של "מחלת קרום נעה ומכת מוט משוטטת." הבריטים לעגו לו על כך שעיוות את היבשות לגרום להם להיות כשירים, ובאופן מאיד יותר, על כך שלא תיאר מנגנון אמין מספיק חזק בכדי להזיז יבשות. בפגישה של החברה הגיאוגרפית המלכותית, חבר הקהל הודה לדובר על כך שהפיץ את התיאוריה של וונגר לרסיסים - ואז הודה ל"פרופסור וויינר הנעדר "שהציע את עצמו לפיצוץ."
אבל האמריקנים הם שהגיעו הכי קשה נגד סחף יבשתי. פליאונטולוג כינה זאת "פסאודו-מדעי גרמני" והאשים את ווגנר בכך ששיחק עם הראיות כדי לסובב את עצמו ל"מצב של שיכרון אוטומטי. "חוסר הכישורים הגאולוגיים של ווגנר הטריד את מבקר אחר, שהצהיר שהוא" לא בסדר עבור זר. לעובדות שהוא מטפל בהן בכדי להכליל מהן. "לאחר מכן הוא ייצר את יבשות הגזרות שלו כדי להדגים עד כמה הם מסורבלים זה בזה. זה היה המקבילה של הגיאולוגיה לכפפה של או.ג'יי סימפסון.
ההתקפה הנוקבת ביותר הגיעה מצמד של אב-בן. כמו ווגנר, גם הגיאולוג מאוניברסיטת שיקגו תומאס סי צ'מברלין החל את הקריירה שלו בהתקפה איקונוקלסטית על חשיבה ממסדית. לדבריה, ההיסטוריונית נעמי אורקסס הגדירה דרך דמוקרטית ואמריקאית מובהקת. הפיכת הראיות להתאמה של תיאוריות גרנדיוזיות הייתה הפגם הגורלי במדע של העולם הישן, אמר צ'מברלין; תפקיד המדען האמיתי היה לפרוש את העובדות ולתת לכל התיאוריות להתמודד בתנאים שווים. כמו הורה עם ילדיו, נאסר עליו "מבחינה מוסרית להדק את חיבתו לאף אחד מהם".
בשנות העשרים של המאה העשרים צ'מברלין היה הדיקן של המדע האמריקני ועמיתיו התווכחו כי מקוריותו הציבה אותו בשוויון עם ניוטון וגלילאו. אבל הוא גם הוטל על עצמו בתיאוריה משלו על מקורות כדור הארץ, שהתייחסו לאוקיינוסים ויבשות כתכונות קבועות. "פרשת האהבה הגדולה" הזו עם יצירתו שלו התאפיינה, כותב ההיסטוריון רוברט דוט, "על ידי פירואטינג רטורי משוכלל עם עדויות ישנות וחדשות." האידיאלים הדמוקרטיים של צ'מברלין - או אולי מוטיבציה אישית יותר - דרשו לטחון את התיאוריה הגרנדיוזית של ווגנר תחת הרגליים.
רולין ט. צ'מברלין, שהיה גם גיאולוג מאוניברסיטת שיקגו, עשה את העבודה המלוכלכת של אביו: תיאוריית הסחף "לוקחת חירויות ניכרות עם העולם שלנו", כתב. זה מתעלם מ"עובדות מסורבלות ומכוערות "ו"משחק משחק שיש בו מעט מאוד כללים מגבילים." צ'מברלין הצעיר ציטט גם הערת גיאולוג שלא הוסמכה בשם שגילה שלא בכוונה את לב הבעיה: "אם אנו מאמינים בהשערה של ווגנר עלינו לשכוח כל מה שנלמד בשבעים השנים האחרונות ומתחיל מחדש. "
במקום זאת, גיאולוגים בחרו ברובם לשכוח את אלפרד וויינר, למעט לפלוט התקפות נוסף על תיאוריית "האגדה" שלו באמצע מלחמת העולם השנייה. במשך עשרות שנים אחר כך הזהירו הגיאולוגים הוותיקים את המצטרפים החדשים כי כל רמז להתעניינות בסחף יבשתי יאבד את הקריירה שלהם.
ווגנר לקח את התקיפה כהזדמנות לשכלל את רעיונותיו ולהתייחס לביקורות תקפות. כאשר המבקרים אמרו כי לא הציג מנגנון מתקבל על הדעת להיסחף, הוא סיפק שישה מהם (כולל אחד שהבשר את הרעיון של טקטוניקת צלחות). כשהצביעו על טעויות - ציר הזמן שלו לסחף יבשתי היה קצר מדי - הוא תיקן את עצמו במהדורות שלאחר מכן ביצירתו. אבל הוא "מעולם לא חזר בו דבר", אומר ההיסטוריון מוט גרין, מחבר הביוגרפיה הקרובה, חייו והעבודה המדעית של אלפרד וויגנר . "זו תמיד הייתה תגובתו: רק טען זאת שוב, ביתר שאת." עד שוויינר פרסם את הגרסה הסופית של התיאוריה שלו, בשנת 1929, הוא היה בטוח שזה יסחוף את התיאוריות האחרות הצידה ויגבש את כל הראיות המצטברות לכדי חזון מאחד את ההיסטוריה של כדור הארץ. (אך אפילו הוא היה מופתע מההאשמות נגד האיטלקים בגין כישלונם להפוך את הסחף היבשתי למכשיר חיזוי; משפט זה צפוי להימשך חודשים ארוכים.)
המהפך בתיאוריה שלו הגיע במהירות יחסית, באמצע שנות השישים, כאשר גיאולוגים מבוגרים נפטרו והצעירים החלו לצבור הוכחות להתפשטות קרקעית הים ולוחות טקטוניים עצומים שנחרכים זה בזה בעומק האדמה.
ווגנר לא חי לראות את זה. בגלל כישלונו של הכפוף לו, הוא ועמית נאלצו להעביר מציל חיים מציל חיים לשניים מחוקרי מזג האוויר שלו שבילו את חורף 1930 בעומק הקרח של גרינלנד. המסע חזרה של 250 קילומטר לחוף בנובמבר הפך נואש. ווגנר, בן 50, השתוקק להיות בבית עם אשתו ושלוש בנותיו. הוא חלם על "טיולי נופש ללא טיפוס הרים או הרפתקאות חצי-קוטביות אחרות" ועל היום בו "מסתיימת גם החובה להיות גיבור." אך ציטוט ברשימותיו הזכיר לו שאיש לא השיג דבר כדאי "למעט בתנאי אחד: אני אשיג את זה או אמות. "
איפשהו בדרך נעלמו השניים בשלג האינסופי. מאוחר יותר מצאו המחפשים את גופתו של ווגנר ודיווחו כי "עיניו היו פקוחות, וההבעה על פניו הייתה רגועה ושלווה, כמעט מחויכת." זה היה כאילו צפה את נקמתו הסופית.
