למרות שהם אומרים "אי אפשר להיות בטוחים בדבר מוות ומיסים", קצת שיקניקאיות פיננסיות עשויות להוציא אותך מתשלום תשלום המס. אבל שום כמות של תחבולות לא תעצור את הבלתי נמנע של המוות. המוות הוא נקודת הסיום הבלתי נמנעת של החיים.
וזה נכון למינים כמו לגבי יחידים. על פי הערכות 99.99 אחוז מכל המינים שחיו אי פעם נכחדו. כל המינים הקיימים כיום - כולל בני אדם - תמיד ייכחדו בשלב מסוים.
פליאונטולוגים כמוני יודעים שיש רגעי מפתח בתולדות כדור הארץ כאשר שיעורי ההכחדה גבוהים. לדוגמה, החוקרים זיהו את חמש הכחדות ההמונים הגדולות: חמש הפעמים בחצי מיליארד השנים האחרונות בערך כאשר יותר משלושה רבעים ממיני כדור הארץ נכחדו בקצרה. לרוע המזל, כעת אנו מקבלים מבט טוב ממקור ראשון כיצד נראית ההכחדה, עם העלייה המהירה בשיעורי ההכחדה במאה שעברה.
אך אילו גורמים הופכים מין אחד לפגיע פחות או יותר להכחדה? קצב ההכחדה משתנה בין קבוצות שונות של בעלי חיים ולאורך זמן, כך שברור שלא כל המינים רגישים באותה מידה. מדענים עשו עבודה נהדרת בתיעוד ההכחדה, אך קביעת התהליכים הגורמים להכחדה התבררה קצת יותר קשה.
מי פגיע יותר להכחדה?
בהתבוננות בדוגמאות מודרניות, כמה נקודות הפצה המובילות להכחדתו של מין הופכות ברורות. גודל אוכלוסייה מופחת הוא גורם אחד כזה. ככל שמספר היחידים של מין מצטמצם, זה יכול להוביל למגוון גנטי מופחת ולרגישות רבה יותר לאירועים קטסטרופלים אקראיים. אם האוכלוסייה הנותרת של מין קטנה מספיק, שריפת יער בודדת או אפילו שינויים אקראיים ביחס המין עלולים בסופו של דבר להוביל להכחדה.
לא תראה יונת נוסעים אחרת. (Panaiotidi / Shutterstock.com) הכחדות שהתרחשו בעבר האחרון זוכות לתשומת לב רבה - למשל הדודו, התילצין או יונת הנוסעים. אך הרוב המכריע של הכחדות התרחש הרבה לפני הופעת בני אדם. תיעוד המאובנים הוא אפוא המקור העיקרי לנתוני הכחדה.
כאשר הפליאונטולוגים שוקלים מאובנים בהקשר של מה שאנחנו יודעים על סביבות עבר, תמונה ברורה יותר של הגורמים להכחדת המינים מתחילה להופיע. נכון להיום, הסבירות להכחדת מין נקשרה לשלל גורמים.
אנו בהחלט יודעים כי שינויים בטמפרטורה הם מרכיב חשוב אחד. כמעט כל עלייה או ירידה משמעותית בטמפרטורות הגלובליות בתולדות כדור הארץ הביאו להכחדה של חלקה של אורגניזמים שונים.
גם גודל האזור הגאוגרפי אותו תופס מין הוא קריטי. מינים המופצים באופן נרחב נוטים להיכחד יותר מאלו התופסים שטח קטן או שמסביבם אינו מפורק.
ישנן גם תופעות אקראיות הגורמות להכחדה. המטאוריט האחראי להכחדתם של כ 75 אחוז מהחיים בסוף תקופת הקרטיקון, כולל הדינוזאורים שאינם העופות, הוא אולי הדוגמא הטובה ביותר לכך. ההיבט האקראי הזה להכחדה הוא הסיבה שיש הטוענים ש"הישרדות המאושרים ביותר "עשויה להיות מטאפורה טובה יותר להיסטוריה של החיים מאשר" הישרדותם של הנאים ביותר. "
בחקר מאובני רכיכות שנכחדו רמז כי הסיבות הפיזיולוגיות לסוג אחד יותר עשויים להיעלם. הנדריקס, ג'יי.אר, סטיגאל, AL, וליברמן, BS 2015. האטלס הדיגיטלי של החיים העתיקים: העברת מידע על פליאונטולוגיה וביוגיאוגרפיה דרך האינטרנט. (Palaeontologia Electronica, סעיף 18.2.3 ה, CC BY-NC-SA) לאחרונה, הקולגות שלי ואני זיהינו מרכיב פיזיולוגי להכחדה. מצאנו כי קצב חילוף החומרים המייצג עבור מינים מאובנים וגם של רכיכות חי מנבא בחוזקה את הסבירות להכחדה. קצב חילוף החומרים מוגדר כשיעור הממוצע של ספיגת האנרגיה והקצאתו על ידי אנשים מאותו מין. מינים של רכיכות עם שיעורי חילוף חומרים גבוהים יותר נוטים להיכחד מאשר אלה עם שיעורים נמוכים יותר.
בחזרה למטפורה של "הישרדותם של הכי חזקים / בעלי המזל", תוצאה זו מצביעה על כך ש"הישרדות של העצלנים ביותר "עשויה לחול לעיתים. שיעורי חילוף חומרים גבוהים יותר מתואמים עם שיעורי תמותה גבוהים יותר עבור אנשים בשני יונקים וגם בזבובי פרי, כך שמטבוליזם עשוי לייצג שליטה חשובה בתמותה ברמות ביולוגיות מרובות. מכיוון שקצב חילוף החומרים קשור לקבוצת מאפיינים הכוללת קצב גדילה, זמן לבגרות, אורך חיים מקסימלי וגודל אוכלוסיה מקסימאלי, נראה כי אופי כל התכונות הללו או כל אלה משחקים תפקיד עד כמה פגיע מין להכחדה. .
עוד אלמונים להכחדה נוספים
ככל שמדענים יודעים על נהגי הכחדה, עדיין יש הרבה שאנחנו לא יודעים.
לדוגמה, חלק מהמינים נכחדים ללא קשר למהפך סביבתי או ביולוגי כלשהו. זה נקרא שיעור הכחדת הרקע. מכיוון שפליאונטולוגים נוטים להתמקד בהכחדות המוניות, שיעורי הכחדת הרקע מוגדרים בצורה לא טובה. כמה, או כמה מעט, שיעור זה משתנה לא מובן היטב. ובסך הכל, ככל הנראה, רוב ההכחדות נכללות בקטגוריה זו.
בעיה נוספת היא קביעת החשיבות של אינטראקציות ביולוגיות משתנות בהסבר ההכחדה. למשל, הכחדה של מין עשויה להתרחש כאשר שפע הטורף או המתחרה גדל, או כאשר מין טרף חיוני נכחד. עם זאת, לעיתים רחוקות תיעוד המאובנים תופס מידע מסוג זה.
אפילו מספר המינים שנכחדו יכול להיות חידה. אנו יודעים מעט מאוד על המגוון הביולוגי הנוכחי או בעבר של מיקרואורגניזמים, כמו חיידקים או ארכאאה, קל וחומר על דפוסי הכחדה של קבוצות אלה.
בעלי חיים רבים - כולל האורקס עם קרן הציפורניים - נכחדים כיום בטבע. (דרו אייברי, CC BY) אולי הטעות הגדולה ביותר שיכולנו לעשות כשמדובר בהערכה והסבר של הכחדה היא לנקוט בגישה אחת שמתאימה לכל אחד. הפגיעות של מין אחד להכחדה משתנה לאורך זמן, וקבוצות ביולוגיות שונות מגיבות באופן שונה לשינויים סביבתיים. בעוד שינויים גדולים באקלים העולמי הביאו להכחדה בקבוצות ביולוגיות מסוימות, אותם אירועים הובילו בסופו של דבר להופעתם של מינים חדשים רבים באחרים.
אז עד כמה פגיע כל מין אחד להכחדה בגלל פעילויות אנושיות או שינויי האקלים הנלווים לכך נותרה לפעמים שאלה פתוחה. ברור ששיעור ההכחדה הנוכחי עולה הרבה מעל לכל מה שניתן לכנות רמת רקע, והוא בדרך להיות ההכחדה ההמונית השישית. השאלה עד כמה פגיע מין אחד - כולל שלנו - עלול להיות להכחדה היא לכן מדענים רוצים לענות במהירות, אם יהיה לנו סיכוי כלשהו לשמר את המגוון הביולוגי העתידי.
מאמר זה פורסם במקור ב- The Conversation.
לוק סטרוץ, פוסט דוקטורט בפליאונטולוגיה חסרת חוליות, אוניברסיטת קנזס
