מאז שסטיבן שפילברג הטיל אימה על צופי הקיץ עם לסתות בשנת 1975, המילה "כריש" נקשרה באופן בלתי נפרד בדמיון הציבורי עם סצנות של איומים שינייים שדמו לדם. למען האמת, אפילו לבנים גדולים סבירים הרבה יותר להניח לבני אדם לבד מאשר ליזום אלימות מסוג כלשהו, והם מייצגים את החלק העז ביותר בספקטרום כרישים ארוך ונחמד.
מין אחד הנוטה לא לגייס כמה שיותר לחצים הוא כריש הלווייתן המלכותי ( typus Rhincodon ), ששורות השיניים הזעירות שלו אינן משמשות לגזירה כלל. במקום זאת, החיה הרחבה והמנומסת היא מזין פילטרים, הקוצר פלנקטון ודגים קטנים מהמים, פשוט על ידי שחייה בפה מתוח - ממש כמו לווייתנים. ניתן למצוא את הלויאתנים השפירים במים המשווניים בכל רחבי העולם, אך מאמר שפורסם לאחרונה בכתב העת Marine Biodiversity Records מתמקד באורגניזם יחיד שנראה לראשונה מול החוף המערבי של פנמה.
זה היה שם, במי האי קויבה, כי המכון לחקר הטרופי של סמית'סוניאן, הביולוג הביולוגי הימי Héctor Guzmán (מחבר ראשי) וצוותו הצמידו מכשירי מעקב מתוחכמים לכריש הנשי במרכז המחקר החדש, כמו גם שניים אחרים בסמיכות . המשדרים יאפשרו לחוקרים להתחקות אחר תנועות בעלי החיים לאורך מאות ימים, ולתת להם תובנות לגבי התנהגות הנדידה שעדיין לא הובנה היטב של מין ייחודי זה בסכנת הכחדה.
גוזמאן אומר שלבוב המשדר המחובר לכריש הייתה צורת טורפדו אליו, וכי "הטורפדו הצף עוגן לבעל החיים בקשר." בכל פעם כריש הלוויתן עלה לאזור הצילום כדי לגלוש לפלנקטון, הבוב היה עולה לפני השטח ו (במזל) יתגלה על ידי אחד מרשת הלוויינים המקיפים. מערך הלוויין מכונה מערכת ארגוס על שם ענקית העיניים הרבות העיניים של המיתוס היווני, מערך הלוויין היה מעדכן מעת לעת את גוזמן ועמיתיו למקום הימצאו האחרון של כריש הלוויתן (יחד עם שני חבריה ושלל יצורים מתויגים אחרים הנעים סביב העולם אוקיינוסים).
מחקרי תגיות ומסלול מסוג זה סוכלו בעבר על ידי דייגים טורפים ותיירים חסרי כבוד, שמפחידים את כרישי הלווייתנים למעמקים ומאלצים אותם להאכיל בעליות וירידות אנכיות מהירות ולא במסלולי השטח האופקיים הנינוחים שהם מבצעים. כשלא מתעצבן. קיים גם סיכון של שומרונים טובים שיהיו מסירים את מכשיר המעקב הלא מזיק והרסו את התשואה המדעית.
באורח פלא, במקרה זה, גוזמן ושותפיו הצליחו לעקוב אחר הכריש שלהם במשך כמעט 850 יום. אף כי באופן ספורדי באופן טבעי בגלל תקופות ממושכות של שחייה במים עמוקים בלתי ניתנים לביצוע, נקודות הנתונים שהוצבו בעיתון החדש משתלבות זו בכדי להראות מגמה מוגדרת ומופלאה: כריש לוויתן זה, שהחל במזרח האוקיאנוס השקט, מול החוף המערבי של פנמה, נסע כ -12, 516 מיילים מערבי האוקיאנוס השקט, מול החוף המזרחי של גואם, המתפתל ליד תעלת מריאנה המפורסמת. מעולם לא נצפה שום כריש לוויתן אחר הנודד עד כה.
כרישי לוויתן הם מזינים מסננים, אוכלים פלנקטון, ביצי דגים, זחלי קריל וסרטן וכן דיונון קטן ודגים שנכנסים לפיהם הגדולים. הם אינם יכולים לעכל אשפה מפלסטיק. (קוון מנטל) גוזמן מודה שכמעט ויתר על הכריש הזה בסוף דצמבר 2012, אז הוא היה חסר בפעולה במשך 235 יום מדהימים. הוא נשאר בסביבת פנמה במשך 116 יום - תקופה מתועדת להפליא - ואז עלה ונעלם. הדבר האחרון שגזמאן ציפה לו היה שהיצור יופיע מחדש 230 מיילים דרומית להוואי. "עמדתי לנתק את התג, " הוא אומר. "הייתי בבית משפחתי לחג המולד כשראיתי את זה. זו הייתה מתנה חג מולד מצחיקה! "
מה יכול היה להניע כריש לוויתן לכסות מרחק כה עצום? לגוזמן יש כמה תיאוריות. האחת כוללת חיפוש מתמשך אחר מקורות מזון טריים. "יתכן שיהיו יותר דגים ושרימפס מעטים במעורבות", הוא אומר, ולכן "בעקבות הביציות הגיוני עבורם." הגיאולוגיה של קרקעית הים במערב האוקיאנוס השקט תורמת גם לייצור מזון לוויתן. "מהוואי לתעלת מריאנה", אומר גוזמן, "ישנם מאות הרים בים. אלה ידועים בפריון גבוה. "
תיאוריה אחרת קושרת בין דפוסי נדידת כריש לוויתן לטמפרטורות מים - ובמיוחד לחזיתות תרמיות. "אין לנו עדיין את הראיות, אבל זה מתחיל להיבנות", אומר גוזמן. "נראה כי כמה מגמות כריש לוויתן קשורות לחזיתות האלה. על ידי מעקב אחריהם אנו רוצים להבין בדיוק את זה. "גוזמן מצפה לפרסום של נייר מעקב שאפתני יותר, שיסנתז נתונים שנאספו ביותר מ- 30 דגימות כריש לוויתן נפרדים.
אחת התקוות העיקריות של גוזמן למחקר שזה עתה התפרסם היא פשוט שתזכיר לאנשים את הפלא והיופי של כרישי לוויתן, ואת המידה בה הם בעלי חיים ברחבי העולם, כולנו צריכים להיות מעוניינים לשמור עליו. החל מהפרקטיקות הטורפות של דייגים חסרי תשומת לב וכלה במשטרי פינוי הפסולת הבלתי אחראיים המציפים את זרעי כריש הלווייתנים בזבל, ישנם כוחות רבים המשחקים קושרים קשר לרווחת המין. גוזמן, שבעצמו התאמץ בלהט לחקיקת כריש לוויתן מגן, מנסה לתת לתושבי הים השלווים סיכוי לחימה בהישרדות.
"אם אתה חושב באופן גלובלי, " הוא אומר, "זהו מין שזז סביבו. כדי לנהל ולהחזיר את האוכלוסייה, נדרוש מכמה מדינות לעבוד יחד. "
