קטגוריית ויזה אחת בארצות הברית עשויה להיראות כמו נושא אזוטרי לתשומת לב המוזיאון. במבוא לתערוכת האמנות המקוונת "H-1B", אוצרים ממרכז סמית'סוניאן האסייתי בפסיפיק אמריקה מסבירים את הבחירה בנושא:
עבור רבים, אשרת H-1B היא יותר מאשר פיסת נייר המודבקת בדרכון. זה קובע כל כך הרבה מהחיים באמריקה ואת ההזדמנות להפוך לאמריקנית.
הצהרה זו, אמנם מדויקת, מוסיפה את העניין. עבור רבים מאסיה הדרומית שעלו לארצות הברית מאז שנות ה -60 של המאה הקודמת, כולל הורי, ה- H-1B האייקוני להפליא הוא חלק מאגף היסוד של הגולה שלנו.
הורי נכנסו לארצות הברית מהודו במסגרת תוכנית דומה לפני כמה עשורים. אשרת H-1B הפכה לייצגת סוג מסוים של הזדמנות אמריקאית. שמורות לעובדים משכילים בעלי כישורים במדע, טכנולוגיה, מתמטיקה והנדסה, מעניקים לבעלי H-1B את הזכות הזמנית לחיות ולעבוד בארה"ב.
"מה שמיוחד במאה [H-1B] הוא שזהו רק קומץ ויזות שמעבר למעבר. הם מאפשרים לאנשים להיכנס לויזה זמנית ואז להסתגל לוויזה קבועה ", אומר מארק רוזנבלום, סגן מנהל במכון למדיניות ההגירה, טנק חשיבה עצמאי ולא מפלגתי בוושינגטון הבירה." זה הפך להיות הדרך העיקרית שבה אנשים יקבלו כרטיסים ירוקים תעסוקתיים בארה"ב. עם ויזות זמניות אחרות, אסור לאנשים לבצע את ההתאמה הזו. "
עבודתה של ונוס סנגהווי Voyage מתארת את ההפלגה שנלקחו על ידי מהגרים הודים במטרה להשיג את אשרת H-1B. (מרכז אסיה פסיפיק אמריקאי) מכיוון שהיא מציעה דרך לתושבות, במדינות מסוימות, ובמיוחד בהודו ובסין, ויזת H-1B הפכה לאחד הסמלים הנראים לעין ביותר של ההזדמנות האמריקאית. המכסה השנתית היא 65, 000, אך מספר הפונים תמיד גבוה יותר. החל משנת 2008, נמשכה עודף הביקוש באמצעות מערכת לוטו - הוגנת, אולי, אך קפריזית ובלתי ניתן לפענוח. רבים מהפונים כבר גרים ועובדים בארצות הברית, לעיתים קרובות על אשרות סטודנטים. על המעסיקים שלהם, המממנים חסות לבקשות H-1B שלהם, ראשית להפגין כי אף עובד אמריקני מסוגל לא יוכל לבצע את העבודה.
הביקוש הרב, ההיצע המצומצם, התהליך הקשה וההבטחה הנוצצת והמרוחקת לחיים טובים יותר - עבור מהגרים מקצועיים, אלה הדברים שמייצגת ויזת H-1B. מכיוון שהוויזה מתירה רק למשכילים, מי שנוהם לנצח H-1B הוא לרוב אזרחים מודליים. התוכנית הציבה מקהלת מבקרים ממספר סיבות, כולל דאגה מפני ניצול עובדים ומעקירת עבודה.
אולם התערוכה המקוונת של מרכז סמית'סוניה האסיאתית באוקיאנוס השקט האמריקני אינה מתעכבת על מספר הפונים, או על רמת ההצלחה המקצועית שלהם. במקום זאת, הוא מתמקד בצד האנושי של חווית המבקש H-1B, כפי שנראה בעיני 17 אמנים שיש להם ניסיון בתהליך הוויזה. כפי שיצירותיהם ממחישות, בקשה, קבלה וחיים בוויזה H-1B הנחשקת - או באחת מהוויזה הקשורה בה - היא מסע של תקווה, אך גם אחד של בידוד ואתגר.
ארג'ון ריהאן ראה את השידול להגיש עבודות אמנות לתוכנית רגע לאחר שקיבל סוף סוף את הכרטיס הירוק שאישר לו לחיות ולעבוד לצמיתות בארצות הברית. באותה תקופה הוא היה תושב 'ארעי' בארצות הברית כמעט 20 שנה, תחילה כסטודנט למלגה באוניברסיטת סטנפורד, ואחר כך כמדען מחשבים ואנימטור. הוויזה הראשונה שלו הייתה תלויה במעמד הסטודנט שלו, אך כמה מאוחרים יותר היו H-1B. הוא חי את החלום האמריקני, אך גם תיעד כל דקה ממנו בפני גורמי ההגירה. הניירת הייתה מרתיעה.
"יש לי קלסרים של דברים, כי הייתי כל כך פרנואידית לזרוק משהו והמסמך הזה היה חשוב שנים אחר כך, " הוא אומר. "תמיד הרגשתי שהניירת הזו הייתה סוג של אוטוביוגרפיה."
דיוקנאות הדרכון בגודל הדרכון של ארג'ון ריהן מורכבים מ- 23 תצלומים של האמן, שצולמו בתהליך הגשת בקשה למסמכי הגירה שונים כמו דרכונים, ויזות, ואישור תעסוקה. (מרכז אסיה פסיפיק אמריקאי) היצירה של ריהאן שכותרתה פורטרטים בגודל דרכון היא יצירת מופת בלשון המעטה - מכלול של 23 תמונות פספורט ישנות, שהוצגו ללא הקשר אלא התאריכים בהם צולמו. אחת התצלומים הללו, המעצרת בצורה עמוקה, מגלמת את הידיעה של יצירות האמנות. התמונה משנת 1998 והיא מציגה את הפנים הרגועות של ריהן על רקע אדום עז. הדבר היחיד שמאדים את התמונה הוא החלק האחורי של מצרך מציצה שדוחף בגרונו של האמן, מרגע שריהאן הידק את הצילום לבקשת הוויזה הראשונה שלו בארה"ב - לויזה הסטודנטית שלקחה אותו לסטנפורד.
"זה היה רגע אדיר של גאווה והישג בשבילי, אבל אתה לא מבין את זה, זו רק תמונה אחרת", אומר ריהן, שמסביר עוד יותר את ההפרדה בין מציאות התמונה לזו: "מה שאתה עומד בו הוא כל כך שונה מהייצוג הזה שלך, ובכל זאת הייצוג הזה של אותך מניע כל כך הרבה מההחלטות הגדולות שמעצבות את הדברים האחרים האלה. "
התמונות ביצירה של ריהן נמשכות 19 שנה, אך בדלילותם המבוימת הם מגלים מעט מאוד על האדם שבידיהם. קיומו של ריהן מוגדל על ידי מחדל; איפה החברים שלו, הבתים שלו, חבריו לעבודה? ובכל זאת, כפי שהוא מציין, אלה התמונות שעזרו לפקידים להכריע בגורלו.
אמנים אחרים, כאשר הם מתמודדים עם תהליך בלתי ניתן לפענוח זה, מערכת זו שהיא גם גבול וגם לימבו, עשויה לייחס כוחות מיסטיים למה שקורה בשולי תהליך ההגירה.
באלה החזות משווה רואי גוואריקר את הליך בקשת הוויזה לתפילה. במרכז הציור של גוואריקר, אלת רב חמוש ממתקת מקלדת ומה שנראה כמו עט. ציורו של גוואריקאר מהווה הנהנה לאמנות הינדית קדומה, הידועה באלילותיה התוססת והחזקה. כמובן שבציורים הינדים מסורתיים, האלים תפסו כלי נשק או מגילות.
אלת הוויזה, עם המקלדת והעט שלה, היא פרוזאית לעומת זאת, אך אולי חזקה יותר עבורו. בציורים ישנים יותר הוצגו אלות הינדיות עומדות על ראשי שדים שכבשו, ואלת הוויזה מניחה את רגליה על ערימות וערמות ניירת, שלדברי גוואריקר בילתה זמן רב בבנייה.
"לעתים קרובות חשבתי שלקציני הויזה ידעו עלי יותר מאשר על עצמי", אומר גואריקר, שהגיע לארצות הברית באשרת תלות - H-4 - בזמן שבעלה היה ב- H-1B. מחזיקי H-4 וויזות תלויות אחרות נהנים מקיום פחות בטוח אפילו מאלו שנמצאים ב- H-1B. נאסר עד לא מזמן מכל העסקה, הם הסתמכו על בני זוגם לקבלת תמיכה.
"לא יכולתי לעבוד, לא היה לי מספר תעודת זהות, לא יכולתי לפתוח חשבון בנק, " היא אומרת. "זו הייתה ויזה תלויה לחלוטין והתחשק לי."
אלת החיזות משמשת כהוכחה ברורה למה שאומרים האוצרים במבוא התערוכה: "להיות בארה"ב בוויזה H-1B זה לחיות חיים של אי וודאות."
פרט מתוך הפורטרטים הגדולים בדרכונים של ריהאן , (מרכז אסיה פסיפיק אמריקה) תחושת ה"אי ודאות "של בעל הוויזה היא אחת המציאויות הרגשיות שאוצרי התערוכה קיוו לחקור באמצעות מדיה מעוררת כמו אמנות, אומרת האוצרת מסום מומאיה, שהגתה וארגן את המופע. בשנת 2013 הגיש Gawarikar את אלת החזות לתערוכה 2014-2015 "מעבר לבוליווד: אמריקאים הודיים מעצבים את האומה", שמומא אצר גם את ההיסטוריה של הקהילה האמריקאית ההודית.
כשמופע זה נפתח, מומיה הבחינה שיצירות האמנות בנושא ויזות עוררו מייד "שיחות סביב מגוון נושאים כולל מגוון הרגשות הקשורים להגירה רב לאומית, המורכבות של הניווט בתהליך ההגירה ומקום הסוכנות האנושית בתוך כל זה "הם הרחיבו את תערוכת H-1B לנכס מקוון משלה, בתקווה לעודד" אמפתיה והבנה ".
"עבור הקהילה שלנו ומהגרים אסייתים בארצות הברית באופן נרחב יותר, אשרות H-1B ו- H-4 השפיעו על חייהם של אנשים רבים", אומרת מומאיה. "רציתי לשתף את ההשפעה הזו דרך הפרספקטיבות בגוף ראשון של האמנים."
לאלו מאיתנו שנולדו בארצות הברית, כולל אותי, יתכן וקשה להבין מה מושך מהגרים - במיוחד אלה עם כישורים מקצועיים מתקדמים - לאמץ מערך כה גדול של אלמונים. ונוס סנגבי, אחד האמנים, מנסה תשובה: "הגעתי לארצות הברית כדי לקדם את השכלתי ולהמיר את החלומות שלי למציאות."
ובכל זאת, כשעברתי על יצירות האמנות בתערוכה זו, הנושא שהכי הדביק אותי היה נושא האובדן. קל לתאר את ההגירה כמסע חד כיווני, ושפע מיצירות האמנות מתמקדות במסלולי התפילה והשאיפה כלפי מעלה. אך חלק ממסעו של בעל הויזה - שהופך לחיי העולה הקבוע - הוא המבט הפוך המתמיד. הזדהיתי עמוק עם טנזילה אחמד, שחתיכתה ללא גבולות כללה "דרגות דמעה ... מילות בנגלה ממכתבי נאני." מעט ביטויים לוכדים בצורה כל כך מושלמת את העצב הטמון בשיחות שלנו עם מי שאנחנו משאירים מאחור.
עבורי העצב הזה בסופו של דבר משך אותי חזרה לארצות הברית, המקום בו נולדתי. כשהייתי בן 23 עברתי להודו כדי לעבוד כעיתונאית. כמו שארצות הברית הייתה עבור הוריי דור לפני כן; הודו בשבילי הייתה ארץ של הרפתקאות והזדמנויות. זה היה מבריק, מרגש וחדש. נשארתי חמש שנים ובמשך זמן מה שקלתי להישאר יותר. אבל הגעגוע שלי לבית החזיר אותי. להתייחס למה שחוויתי כ"געגוע "זה לחתוך אותו כחצי אלף פעמים, ועדיין להישאר עם משהו גדול מכדי להבין. זה היה אוקינוס, ולעיתים - במיוחד ברגעים הלימינאליים האלה, כמו בזמן קניות של מצרכים אמריקאים בשווקי דלהי הצפופים, או קריאת הורי לחג ההודיה - עצום געגועי לבית הותיר אותי להתנשף.
מה שהבנתי בתקופתי בהודו הוא שהמהגרים אינם חוצים גבולות - הם קיימים בתוכם. התצוגה הדיגיטלית של ויזת H-1B מבוססת על נקודות החוזק הקודמות של מרכז אסיה פסיפיק אמריקני בתערוכות הפזורה של אסיה. זהו טיול שאפתני ומכבד לב בכך שהוא מבקש להעריך את הגבול כמרחב עצמו, עם חוקים משלו, שטויות משלו וזרמים רגשיים עמוקים משלו. התערוכה מציעה, בפרטי פרטים ובהירים, את טפסי הוויזה הרשמית שלא: השוליים, שבהם החיים קיימים בפועל.
התערוכה המקוונת החדשה שכונתה "H-1B", ובה מוצגות עבודות של 17 אמנים לציון 25 שנה לתכנית ההגירה האמריקנית, נוצרה על ידי המרכז האמריקני האסייתי לפסיפיק סמית'סוניאן.
