הפחד עשוי להיות ישן כמו החיים על כדור הארץ. זוהי תגובה בסיסית, חוטית עמוקה, שהתפתחה לאורך ההיסטוריה של הביולוגיה, כדי להגן על אורגניזמים מפני איום נתפס על שלמותם או קיומם. הפחד עשוי להיות פשוט כמו הצטמקות של אנטנה בחילזון שנוגע בו, או מורכב כמו חרדה קיומית אצל אדם.
בין אם אנו אוהבים או שונאים לחוות פחד, קשה להכחיש שאנו בהחלט מעריצים אותו - מקדיש חג שלם לחגיגת הפחד.
מתוך מחשבה על מעגלי המוח והפסיכולוגיה האנושית, חלק מהכימיקלים העיקריים התורמים לתגובה "להילחם או לעוף" מעורבים גם במצבים רגשיים חיוביים אחרים, כמו אושר והתרגשות. אז הגיוני שמצב ההתעוררות הגבוה שאנו חווים במהלך הפחדה עשוי להיתקל גם באור חיובי יותר. אבל מה עושה את ההבדל בין "למהר" לבין לחוש אימה מוחלטת?
אנו פסיכיאטרים המטפלים בפחד ולומדים את הנוירוביולוגיה שלו. המחקרים והאינטראקציות הקליניות שלנו, כמו גם אלה של אחרים, מציעים כי גורם מרכזי לאופן בו אנו חווים פחד קשור בהקשר. כאשר המוח ה"חושב "שלנו נותן משוב למוח ה"רגשי" שלנו ואנחנו תופסים את עצמנו כמרחב בטוח, נוכל במהירות לשנות את הדרך בה אנו חווים את אותו מצב עוררות גבוה, לעבור מאחד של פחד לאחד של הנאה או התרגשות. .
כשאתם נכנסים לבית רדוף במהלך עונת ליל כל הקדושים, למשל, מצפים שתגבור שיבקע עליכם ויודע שזה לא באמת מהווה איום, אתם יכולים לחבר מחדש את החוויה מחדש. לעומת זאת, אם הייתם הולכים בסמטה חשוכה בלילה וזר מתחיל לרדוף אחריכם, אזורי הרוח וגם החשיבה שלכם במוח היו מסכימים שהמצב מסוכן, והגיע הזמן לברוח!
אבל איך המוח שלך עושה זאת?
**********תגובת הפחד מתחילה במוח ומתפשטת בגוף כדי לבצע התאמות להגנה הטובה ביותר, או תגובת טיסה. תגובת הפחד מתחילה באזור במוח שנקרא האמיגדלה. מערכת הגרעינים בצורת השקדים הזו באונה הזמנית של המוח מוקדשת לגילוי המליחות הרגשית של הגירויים - עד כמה משהו בולט לנו.
לדוגמה, האמיגדלה מופעלת בכל פעם שאנו רואים פנים אנושיות עם רגש. תגובה זו בולטת יותר בכעס ובפחד. גירוי איום, כמו מראה של טורף, מעורר תגובת פחד באמיגדלה, שמפעילה אזורים המעורבים כהכנה לתפקודים מוטוריים המעורבים בלחימה או בטיסה. זה גם מעורר שחרור של הורמוני לחץ ומערכת העצבים הסימפתטית.
זה מוביל לשינויים גופניים שמכינים אותנו להיות יעילים יותר בסכנה: המוח הופך להיפר-אלרט, אישונים מתרחבים, הסמפונות מתרחבים והנשימה מאיצה. קצב הלב ולחץ הדם עולים. זרימת הדם וזרם הגלוקוזה לשרירי השלד גוברים. איברים שאינם חיוניים בהישרדות כמו מערכת העיכול מאטים.
חלק מהמוח הנקרא היפוקמפוס קשור קשר הדוק עם האמיגדלה. ההיפוקמפוס וקליפת המוח הקדם-פרונטלית עוזרים למוח לפרש את האיום הנתפס. הם מעורבים בעיבוד של הקשר גבוה יותר, מה שמסייע לאדם לדעת אם איום נתפס הוא אמיתי.
למשל, לראות אריה בטבע יכול לעורר תגובה פחד חזקה, אך התגובה לתצפית על אותו אריה בגן חיות היא יותר מסקרנות ולחשוב שהאריה חמוד. הסיבה לכך היא שההיפוקמפוס וקליפת המוח הקדמית מעבדים מידע קונטקסטואלי, ונתיבים מעכבים מעכבים את תגובת הפחד מאמיגדלה ואת תוצאותיו במורד הזרם. בעיקרון, מעגלי המוח "החשיבתיים" שלנו מרגיעים את התחומים ה"רגשיים "שלנו שאנחנו, למעשה, בסדר.
**********
תקיפה על ידי כלב או ראיית מישהו אחר המותקף על ידי כלב מעוררת פחד. (Jaromir Chalabala / Shutterstock.com) בדומה לבעלי חיים אחרים, אנו לומדים לעיתים קרובות פחד באמצעות חוויות אישיות, כגון התקפה על ידי כלב אגרסיבי, או התבוננות בבני אדם אחרים המותקפים על ידי כלב אגרסיבי.
עם זאת, דרך למידה ייחודית ומרתקת מבחינה אבולוציונית אצל בני אדם היא באמצעות הדרכה - אנו למדים מהמילים המדוברות או מהתווים הכתובים! אם בשלט כתוב שהכלב מסוכן, הקרבה לכלב תפעיל תגובת פחד.
אנו לומדים בטיחות באופן דומה: התנסות בכלב מבוית, התבוננות באנשים אחרים באינטראקציה עם כלב זה או קריאת סימן לכך שהכלב ידידותי.
**********
פחד יוצר הסחת דעת, שיכולה להיות חוויה חיובית. כשמשהו מפחיד קורה, באותו הרגע, אנחנו בכוננות גבוהה ולא עסוקים בדברים אחרים שעשויים להיות בראש שלנו (להסתבך בעבודה, לדאוג למבחן גדול למחרת), שמביא אותנו לכאן ו עכשיו.
יתר על כן, כאשר אנו חווים את הדברים המפחידים הללו עם האנשים בחיינו, אנו מגלים לעיתים כי רגשות יכולים להיות מדבקים באופן חיובי. אנחנו יצורים חברתיים, המסוגלים ללמוד אחד מהשני. לכן, כשאתה מסתכל לחברך בבית הרדוף והיא במהירות עברה מצרחה לצחוק, מבחינה חברתית אתה מסוגל להצביע על מצבה הרגשי, שיכול להשפיע לטובה על עצמך.
בעוד שלכל אחד מהגורמים הללו - הקשר, הסחת דעת, למידה חברתית - יש פוטנציאל להשפיע על הדרך בה אנו חווים פחד, נושא משותף המחבר בין כולם הוא תחושת השליטה שלנו. כאשר אנו מסוגלים לזהות מהו איום אמיתי, להעביר מחדש חוויה וליהנות מהריגוש של אותו רגע, אנו בסופו של דבר במקום בו אנו חשים בשליטה. תפיסת השליטה היא חיונית לאופן בו אנו חווים ופונים מגיבים. כשאנחנו מתגברים על העומס הראשוני של "קרב או טיסה", אנו לעיתים קרובות נותרו מרוצים, מבטיחים את ביטחוננו ובטוחים יותר ביכולת שלנו להתמודד עם הדברים שהפחידו אותנו בתחילה.
חשוב לזכור שכולם שונים, עם תחושה ייחודית של מה שנראה לנו מפחיד או מהנה. זה מעלה שאלה נוספת: בעוד שרבים יכולים ליהנות מפחד טוב, מדוע אחרים עשויים לשנוא זאת באופן מוחלט?
**********כל חוסר איזון בין התרגשות הנגרמת על ידי פחד במוח החי לתחושת השליטה במוח האנושי ההקשרי עשוי לגרום לריגוש רב מדי, או לא מספיק. אם האדם תופס את החוויה כ"אמיתית מדי ", תגובת פחד קיצונית יכולה להתגבר על תחושת השליטה במצב.
זה עשוי לקרות גם אצל אלה שאוהבים חוויות מפחידות: הם עשויים ליהנות מסרטי פרדי קרוגר אך מבועתים מדי על ידי "מגרש השדים", מכיוון שזה מרגיש אמיתי מדי, ותגובת הפחד לא מווסתת את המוח בקליפת המוח.
מצד שני, אם החוויה לא מפעילה מספיק את המוח הרגשי, או אם היא לא מציאותית מדי למוח הקוגניטיבי החושב, החוויה יכולה בסופו של דבר להרגיש משעממת. ביולוג שלא יכול לכוונן את המוח הקוגניטיבי שלה מניתוח כל הדברים הגופניים שאינם אפשריים באופן מציאותי בסרט זומבי, אולי לא יוכל ליהנות מ"המתים המהלכים "באותה מידה כמו אדם אחר.
אז אם המוח הרגשי מבועת מדי והמוח הקוגניטיבי חסר אונים, או אם המוח הרגשי משועמם והמוח הקוגניטיבי מדכא מדי, סרטים מפחידים וחוויות עשויים לא להיות מהנים.
**********כל כיף בצד, רמות לא נורמליות של פחד וחרדה יכולות להוביל למצוקה ולחוסר תפקוד משמעותיים ולהגביל את יכולתו של אדם להצלחה ושמחת חיים. כמעט אחד מכל ארבעה אנשים חווה סוג של הפרעת חרדה במהלך חייהם, וכמעט 8 אחוזים חווים הפרעת דחק פוסט-טראומטית (PTSD).
הפרעות חרדה ופחד כוללות פוביות, פוביה חברתית, הפרעת חרדה כללית, חרדת נטישה, PTSD והפרעה כפייתית אובססיבית. מצבים אלו מתחילים בדרך כלל בגיל צעיר, וללא טיפול מתאים יכולים להפוך לכרוניים ומתישים ולהשפיע על מסלול חייו של האדם. החדשות הטובות הן שיש לנו טיפולים יעילים העובדים בפרק זמן קצר יחסית, בצורה של פסיכותרפיה ותרופות.
מאמר זה פורסם במקור ב- The Conversation.
אראש ג'וואנהט, עוזר פרופסור לפסיכיאטריה, אוניברסיטת ווין
לינדה סאאב, עוזרת לפרופסור לפסיכיאטריה, אוניברסיטת ווין סטייט
