אין דבר ששומרי השימור היו רוצים שיהיה טוב יותר מאשר להוכיח שהגנה על הטבע טובה גם לאנשים, וזו אחת הסיבות לכך שאני מנסה להישאר ספקן לגבי טענות כאלה. אחרי הכל, כשאתה גדר יערות וחיות בר, אתה מחסל מקור הכנסה, מזון ואדמה חשובים עבור המקומיים. בנוסף, לעתים קרובות אזורים מוגנים ממוקמים באזורים המעונינים ביותר, שבהם אין ליישובים סיכוי קטן להתנגד ללחץ לשימור.
אולם מחקר שפורסם השבוע בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences מספק כמה עדויות חדשות עוצמתיות לכך שאזורים מוגנים בקוסטה ריקה ותאילנד חיזקו את פרנסתם. למרות שאנשים בקרבת אזורים מוגנים עדיין פחות אמידים משאר חלקי הארץ, החוקרים מצאו שהדבר קשור יותר למשתנים מבלבלים כמו כיסוי יער, תפוקת אדמות וגישה לתחבורה, שהשפיעו על מיקום הפארקים והפרנסה כאחד. של תושבים. לאחר הסרת השפעות אלה, מצאו החוקרים כי הימצאותם של פארקים הפחיתה את העוני בקוסטה ריקה ותאילנד בעשרה אחוזים ו -30 אחוז בהתאמה.
המחקר החדש אינו העדות היחידה לכך שהשימור טוב לכלכלה. בגיליון הנוכחי של מגזין שמירת הטבע בחנתי את הערך של יערות המנגרובים לקהילות מקומיות. מחוץ למפרץ קליפורניה במקסיקו, למשל, דייגים החיים ליד סליל המנגרובים הגדול ביותר ברוב הדגים והסרטן. באופן ספציפי, כל דונם של מנגרוב הכניס כ 15, 000 $ לשנה בפירות ים, סכום דולר גבוה פי 200 מערך העץ של היער.
המנגרובים גם מצילים חיים. שורשי העכביש שלהם יכולים להפחית את כוח הגלים המתפקשים את האדמה במהלך סערות קשות. סעודימיני דאס, כלכלן במכון לצמיחה כלכלית בהודו, מעריך כי המנגרובים הצילו כמעט 20, 000 איש במהלך ציקלון אוריסה באוקיאנוס ההודי.
מצד שני, לא לכל מערכת אקולוגית יהיו יתרונות מוחשיים כמו מנגרובים, ולא כל מדינה יכולה להיות קוסטה ריקה, שהפרישה רבע מאדמותיה לשימור. כפי שמגדיר זאת המדען הראשי של שמירת הטבע, פיטר קארייבה, "כימות שירותי המערכת האקולוגית לא תגן על כל הטבע שאתה רוצה להגן עליו, אך היא תייצר תמיכה ציבורית להרבה מאוד שימור."
ברנדן בורל יוצא לבלוג אורח החודש. הוא גר בניו יורק וכותב על מדע וסביבה; עבור המגזין Smithsonian ו- Smithsonian.com, הוא סקר את האקולוגיה של פלפלי צ'ילי, יהלומים בארקנסו ואת הציפור המסוכנת ביותר בעולם.
