לאחר ארבע שנים של מחקר וחמישה משלחות, חוקרים מקבוצת שימור החתולים בר Panthera France מצאו וצילמו שלושה חתלתולי חתול חול במרוקו. על פי ההערכה, זו הפעם הראשונה שמתעדים הצעירים של החתולים החמקמקים ( פליס מרגריטה ) בטווח האפריקני שלהם, כך מדווח נטשה סלמון ב"העצמאי " .
על פי פוסט בבלוג של חוקר הפנת'רה גרגורי ברטון, החוקרים העמיתים אלכסנדר סליווה והנהג המקומי שלהם אלחג 'יצאו לשטח לא מוסתר בסהרה המרוקאית בלילה של 26 באפריל, כשהם מאירים אורות אל תוך השיחים ומחפשים סימנים של החתולים הנדירים. לאחר שעות של חיפושים, התגמלו החוקרים במראה של שלושה זוגות עיניים המשקפים אליהם מתחת מתחת לשיח בשעה 02:00 לפנות בוקר. העיניים היו שייכות לשלוש גורי חתולי חול שהוטחו שם על ידי אמם כשיצאה לצוד. במהלך הלילה.
הצוות מעריך שהחתלתולים היו בני שישה ושמונה שבועות. הם צילמו ווידיאו הקלטו עליהם כשעה. הם גם התקנו מלכודות מצלמה באזור כדי לתעד כמה מההתנהגויות הטבעיות שלהם. מאוחר יותר איתרו המדענים חתול חול מבוגר נסער, ככל הנראה אם הגורים. הם קולרו אותה ברדיו, מה שיוסיף לנתונים המועטים על האוכלוסייה המרוקאית של המין.
בעוד שלחתולי חול יש מגוון רחב, החיים בסהרה, חצי האי ערב ובחלקים מרכז אסיה, הם חמקניים במיוחד ומבלים ימים חמים במאורות שרק יוצאים בלילה לצוד מכרסמים מדבריים. כריות כפות רגליהן הופכות את עקבותיהן כמעט בלתי נראות בחול, המעיל שלהן בצבע חמאה הוא הסוואה מדברית מושלמת, ובמקרים רבים הם יכופפו ויעצמו את עיניהם כאשר מואר עליהם אור, מה שמקשה עליהם במיוחד להתחקות.
אמנם כלי הישרדות אלה איפשרו זה מכבר לתושבי המדבר לשרוד בסביבתם הקשה, אך הדבר גם מקשה על השימור. איסוף ספירה מדויקת של המין מוכיח מאתגר בפני עצמו. רק בשנה שעברה, חוקרים באיחוד האמירויות ערכו חדשות כאשר הודיעו כי צילמו חתולי חול במדינה זו לראשונה מזה עשור.
(גרגורי ברטון / פנתרה) ברטון מדווח כי הוא החל לעקוב אחר חתולי חול במרוקו בשנת 2013 כשהוא וסליווה שמעו שהמראות של החתולים נמצאים במגמת עלייה. לאחר שאיתרו את אחד החתולים במשלחת הראשונה שלהם, הם קיבלו אישור לתפוס ולצווארון רדיו את החיות הסודיות. מאז, הצוות הבחין ב 29 חתולים במדבר והצליחו לצוואר 13 מהם. תוצאות ראשוניות מראות כי החתולים נרחבים בהרבה ממה שהאמינו בעבר והם בררניים לגבי בית הגידול שלהם. יש ככל הנראה פחות חתולים מכפי שהמדענים העריכו.
לאחר שהקבוצה פרסמה סרטון של הגורים באופן מקוון, הקליפ הפך לוויראלי. אבל הפופולריות של היצורים הגועשים מעוררת גם דאגה. באזורים מסוימים החתולים נלכדים ונמכרים לאספני בעלי חיים. למעשה, כל כך הרבה אנשים הביעו עניין להשיג חתול חול משלהם לאחר שראו את הסרטון, הצוות שחרר הצהרה שמרתיעה מהאימון. "למרות שקבע במפורש בסרטון שלנו (בשעה 2:42) כי חתולי חול הם מין חתולי בר המותאמים לתנאים מדבריים וצחיחים למחצה ואסור להחזיקם או לשלבם (להכין כלאיים עם חתולי בית ביתיים, דבר שלצערנו התחיל לפני עבודת השטח שלנו), הם כותבים, "יש אנשים שהביעו את הרצון לתפוס או להשיג אחת שתשמור עליהם בבית. אנו נגד התרגול הזה, וזה יוביל להפך ישיר מהמטרה שלנו ליצור מודעות והגנה למינים בטבע. "
הקטעים של הגורי חתך העיניים יצטרכו להספיק. נסה לא לזעוק כשאדם מחפש ג'רבוע שעובר על המסגרת בסרטון זה.
(גרגורי ברטון / פנתרה)
