פארק השעשועים הנטוש שסוף סוף קיבל ספר סיפורים

פעם ביער ממערב לבולטימור התגוררו אמא אווז, כיפה אדומה, ווילי הלוויתן ורבים אחרים מארץ המאמינים. במשך למעלה מ 30 שנה הם הביאו שמחה לאינספור ילדים מרחבי חוף הים המזרחי. אך עד מהרה, הזמן גבה את אותותיו. הילדים הפסיקו לבוא והדמויות ננטשו, הושארו להירקב מאחורי מרכז קניות. אבל בדיוק כשנראתה כל התקווה אבודה, סנדקית של פיות התחלפה פנימה. בעזרת חברי הכפר שלה וכמה מנופים גדולים, היא החזירה את היער הקסום לחיים.

תוכן קשור

• 17 תצלומים מדהימים של מקומות נטושים

פארק השעשועים Enchanted Forest באלייקוט סיטי, מרילנד, נפתח ב- 15 באוגוסט 1955, כמעט חודש אחרי דיסנילנד. פרי המוח של מפעיל בית המשפט המנועי לשעבר האוורד הריסון, הפארק היה נושא סביב חרוזים ואגדות ילדים מוכרים, עם אטרקציות הכוללות מגלשות, דמויות אנימציה, טיולי סירות, בתי הליכה, מכוניות עתיקות וגן חיות. לדברי ההיסטוריון ג'ים פוטרל מהאיגוד ההיסטורי של פארק השעשועים, זה היה אחד מפארקי השעשועים הראשונים בחוף המזרחי.

ענף הבידור המשפחתי האמריקני המריא בשנות החמישים עם סיום מלחמת העולם השנייה ונוכחותה של כלכלה משגשגת חדשה ומעמד בינוני צומח. פארקי שעשועים ושעשועים התאימו היטב לבילוי משפחות שיש להם קצת כסף נוסף לבזבז. "יזמים חכמים של אותה תקופה ראו את גורמי הג'י-בי-איי חוזרים הביתה ומקים משפחות. ממש כמו דיסני, [הריסון] חשב מה הוא יכול לעשות כדי לבדר את המשפחות האלה. אז הוא בנה אדמה מהאגדות ", אומרת מרתה קלארק, מחברת שותפה של היער הקסום: זיכרונות מפארק הסיפורים של מרילנד ובעלת חוות אליוק של קלארק, שהיא כיום הבית החדש של היער הקסום.

משנת 1955 עד 1989 העניק יער הקסום את דמיונו של דור הבייבי בומר. יותר מ 20 דונמים של מבני בטון בצבע בהיר, טרמפים ודמויות מילאו את הפארק ואת מבקריו בשמחה. אמנם לא היו טרמפים מכניים ביום הפתיחה (קלארק אמר שהוא רוצה שילדים יתמקדו ב"דמויות האמינות שנמצאות לנגד עיניהם "), אולם במהלך השנים הוסיף הפארק טרמפים כמו טיול רפטינג לאי רובינזון קרוזו, מסע בכוס תה בעולם אליס וארץ הפלאות וספארי ג'יפים אל "ג'ונגלנד". במשך רבים מאותן שנים, הפארק היה מוקד תיירותי מרכזי באזור האטלנטי.

היער הקסום גם פתח את שעריו בפני כולם, לא משנה באיזה גזע, שלא כמו פארקי כיף משפחתיים אחרים בתקופתו. בתקופה בה התבדלו בתי הספר במחוז האוורד הכפרי (בו נמצא הפארק), פארק השעשועים הזה בירך את כולם.

עם התקדמות השנים, לעומת זאת, יער הקסומים החל לאבד את התחרות על תשומת הלב של הילדים - בעיקר לטלוויזיה, תור הזהב של ארקיידות הוידיאו ופארקי שעשועים גדולים יותר כמו קינג דומיניון בווירג'יניה, שנפתח בשנת 1975 ופארק הרשי בפנסילבניה, שהתרחב בסוף שנות השבעים והשמונים. למרות כמעט 400, 000 מבקרים בשנה, היער הקסום לא יכול היה לעמוד בקצב. בשנת 1987 מכרה משפחת הריסון את הפארק ואת האדמות שמסביב למפתח מרכז הקניות תמורת 4.5 מיליון דולר.

בתחילה הבטיח היזם לשמור על הפארק פתוח, והם נפתחו מחדש בשנת 1990 במשך כשנה, אך זה לא היה אותו דבר. "הם הפסיקו את הרכיבות וירדו את הפארק [הפארק] ... הם תמיד עמדו להפוך את הגרסה הקטנה והפחותה יותר למה שהיה היער הקסום", אומר קלארק. בראשית שנות התשעים הושבת הפארק לחלוטין, ונשאר להתפוגג ביער הצמחוני כאשר הוקם סביבו מרכז הקניות Enchanted Forest.

בעשור שלאחר מכן הוא הפך לסוג המקום שחוקרים עירוניים חולמים עליו - פארק שעשועים נטוש ונטוע. בשנת 2004, מכירה פומבית של צדקה ומאמרו הבא של בולטימור סאן החזירו את שימורו של יער Enchanted לעיני הציבור. זה כשמרתה קלארק נכנסה פנימה.

קלארק גדלה בחוות חלב רק כמה קילומטרים בדרך מהיער הקסום באליוט סיטי, שם היא גרה עד היום. כמו ילדים רבים, היא אהבה את הזמן שבילתה ביער הקסום. "תמיד רציתי לערוך שם את מסיבת יום ההולדת שלי, אבל שלי היא בדצמבר, כך שמעולם לא הייתי חייבת לעשות את זה", היא צוחקת.

משפחת קלארק היא חלק ממארג הקהילה מזה 250 שנה, לדבריה, כאשר אבות אבותיה מסייעים ליישוב אליקוט סיטי ואביה המשמש כסנאטור ממלכתי. קלארק עצמה היא מנהלת לשעבר של האגודה ההיסטורית של מחוז האוורד, ויושבת כיום בדירקטוריון של מחוז השימור הווארד.

בקיץ 2004 רכשה את דלעת הסינדרלה הכתומה של היער הקסום והניחה אותה בחווה שלה. תקוותה הייתה פשוט לשמר את החפץ ולהראות קטע חשוב מההיסטוריה של עיר הולדתה. אבל הדלעת הייתה להיט ענק אצל הורים וילדים, אז היא חזרה לחברת הניהול של מרכז הקניות כדי לשאול אם יש לה עוד יצירות. הם אמרו לה כן, כל עוד היא לקחה הכל. "בתמימותי הנפלאה אמרתי בטוח ... וכך החלה ההרפתקה", זוכר קלארק.

הסרת חלקי היער הקסום, שהחלו ברצינות באותו חורף, הוכיחה את עצמה קשה יותר ממה שציפה קלארק. רבים מהבניינים והמבנים היו כבדים במיוחד: למשל, נעל האישה הזקנה (שהייתה מגלשה) שקל כמעט 30, 000 פאונד ועמד בגובה של 20 מטר. החלקים היו גם הם בצורה מחוספסת, עם הרבה מתפוררים ומתפצחים. "הם לא היו מחזיקים מעמד הרבה יותר זמן ... אם הייתי מתחיל את זה עכשיו, במקום לפני 11 שנים, לא היינו יכולים להציל מחצית מהמבנים, " מציין קלארק.

לקלארק לקח יותר מעשור, ולדבריה כמעט חצי מיליון דולר, אבל כל חתיכה שנשארה ביער - יותר ממאה, כולם סיפרו - הובאה לחווה שלה. החלקים האחרונים, כולל הדרקון והטירה האייקוניים, הועברו סוף סוף באביב האחרון.

ב- 15 באוגוסט חגג היער הקסום 60 שנה להיווסדו בעוגה, מוזיקה, חיתוך סרט ופגישת עובדים מחודשת. חוות אליוק של קלארק תמשיך לחגוג את יום השנה ליער הקסום לאורך כל עונתם, שתסתיים בתחילת נובמבר. כמובן, קלארק מתכננת לוודא שחתיכות היער הקסום שאותה הצילה יהיו ארוכות הרבה יותר מזה. לדבריה, היא רוצה להשאיר אותם בחיפוש נהדר ל"אלף המילואים הבא ", ומקווה" שזה יהפוך למקום בו משפחות שיגיעו עכשיו יביאו גם את הדור הבא. "