יומיים לפני חנוכתו השנייה חתם הנשיא וודרו ווילסון על הצעת חוק שהשפיעה עמוקה על זהותם של יותר ממיליון איש. עם הדבקה מהירה של עט במארס 1917, לפורטו-ריקנים הייתה לפתע הזדמנות להפוך לאזרחים אמריקאים. השאלה הגדולה הייתה האם זה ישנה משהו?
זו הייתה הבטחה שווילסון ביצע ב -1912 - שלטון ביתי לפורטו ריקו ואזרחות לפורטו-ריקנים, בין היתר משום שהוא הכיר ביתרון המסחרי של קשרים טובים יותר עם אמריקה הלטינית. אך חוק ג'ונס-שפרות לא ממש מקיים אף אחת מההבטחות הללו, והתזמון לא יכול היה להיות מפוקפק יותר. הכניסה הקרובה של האומה למלחמת העולם הראשונה פירושה שעם האזרחות הגיע החישוב של סיכון חייו של אדם עבור מדינה שעד לאחרונה לא הציעה דבר מלבד התנשאות פוליטית.
אבל הסיפור המלא הוא יותר מסיפור פשוט של הדומיננטיות של ארה"ב בשטח פחות חזק. היחסים האמיתיים שהיו לפורטו-ריקנים עם זהותם האזרחית החדשה היו אחד של "אהבה ושנאה", אומר חוקר המחקר הפורטוריקני מילאגרוס דניס-רוסאריו. ובעוד שייתכן שחוק ג'ונס-שפרות נראה כמו נקודת מפנה, המסע הפוליטי של האי נותר תקוע מאז.
עד 1898 הניף פוארטו ריקו את הדגל הספרדי במשך מאות שנים, מאז כריסטופר קולומבוס מושב את האי בשנת 1493. במהלך מלחמת ספרד-אמריקה פלשו כוחות ארה"ב לקובה ופורטו ריקו כדי להשיג דריסת רגל אסטרטגית בקריביים. הם העניקו במהירות את הכוחות הספרדים בפורטו ריקו, הקימו ממשלה צבאית וקיבלו בעלות על האי במסגרת אמנת פריז בדצמבר 1898 - והכל תוך ארבעה חודשים. באפריל 1901 חתם הנשיא מקינלי על חוק פורקר, מה שהפך את פורטו ריקו ל"טריטוריה לא מאורגנת "והעניק לפורטוריקנים כמה הגנות חוקתיות כמו הליך הוגן תחת החוק וחופש הביטוי, אם כי לא אזרחות. המעשה גם הקים את המבנה הפוליטי החדש של האי. כוח מוחלט היה בידי מושל ומועצה מבצעת בת 11 חברים (כולם אמריקאים שאינם פורטו-ריקנים, מונו על ידי הנשיא), ואילו פוארטו-ריקנים יכלו להצביע למפכ"ל תושב (שהיה לו מושב אך לא הצביע בבית האמריקני נציגים) ובית הצירים של 35 חברים לאי.
תיאודור רוזוולט היה הנשיא האמריקני הראשון שביקר בפורטו ריקו, וממשלו הציג את תושבי האי כילידים חסרי אונים. "לפני שתושבי ריקו יכולים להפקיד את השלטון העצמי במלואם הם חייבים ללמוד תחילה את הלקח של שליטה עצמית וכבוד לעקרונות השלטון החוקתי, " אמר שר המלחמה אליחו רוט, שכתב את חוק פורקר. . "בהכרח נלמד שיעור זה לאט ... הם בהכרח ייכשלו בלי קורס לימודים תחת יד חזקה ומנחה."
החוק עבר ביקורת שוב ושוב על ידי פוליטיקאים פוארטו ריקנים, שביקשו אוטונומיה. תחת השלטון הספרדי ניתנה להם הזכות ל -16 נציגים ושלושה סנאטורים. "ממציאי המבוך הזה מוצאים הנאה לחזור ואנחנו לא מוכנים [לממשל עצמי]. אני מבקש להחזיר את האישום מילה במילה, "אמר נציב התושבים בפורטו ריקו, לואיס מינוז ריברה. "מדינאים אמריקאים אינם מוכנים לשלוט במושבות זרות שונות כל כך באופיין ובתרבויות כה מיוחדות."
ואכן, פוארטוריקנים הוגדרו ביכולתם לנהל את האי. הנציבים שפיקחו על החינוך ועל כוח המשטרה של האי היו אמריקנים ולא מכירים את ההיסטוריה והתרבות של האי. הם עשו מאמצים לעצב את האי בדרכים המועילות ביותר לארצות הברית ולא לפורטו-ריקנים, כמו הפיכת האנגלית לשפה הרשמית. אפילו כשצירים נבחרים בפורטו-ריקנים ניסו להעביר את החקיקה שלהם, אפשר היה לכתוב אותה מחדש או להטיל וטו בגחמתם של פוליטיקאים אמריקאים במועצת המנהלים. "כאשר האסיפה של פורטו ריקו הצביעה להקצות כספים שיעזרו לנפגעי רעידות אדמה או להקמת מלגות לעידוד חינוך, על פי הדיווחים, היועץ המשפטי לממשלה ביטל את ההקצאות כביכול הפרות של [החוק הפדרלי], " כותב מדען המדינה וההיסטוריון דייוויד רזוואני.
חוסר שביעות רצון מבעבע זה באי נראה למושל פורטו ריקו, ארתור יגאר האמריקאי, וראש משרד הלשכה לבידוד פרנק מקינטייר, ששניהם הדגישו כי לעכב את האזרחות יש סיכוי לערער את האינטרסים של ארה"ב. בשילוב המיקום הצבאי האסטרטגי של פורטו ריקו, קרבתו לתעלת פנמה, והרצון המונע מבחינה כלכלית לקיים מערכת יחסים טובה יותר עם אמריקה הלטינית, זה נראה כמו הזמן האידיאלי להרגיע את פוארטו-ריקנים במשהו שנראה כבלתי יסולא בפז: אזרחות אמריקאית.
אולם כשמופע ג'ונס-שפרות יצא לפועל, נראה היה שהוא רק יצר יותר עמימות לגבי מקומה של פורטו ריקו בארצות הברית וזהויות אזרחיה. "אין להם זכות בחירה לנשיא ארצות הברית ואין להם נציגות בקונגרס האמריקני", אומר דניס-רוסאריו. "זה מנוגד לאמונה הנחרצת של ארה"ב. זה יוצר שני סוגים של אזרחות: אלה שגרים באי, ואלה שגרים בארה"ב."
אין ספק שהעדר אוטונומיה פוליטית ואזרחות מלאה היו אכזבה, אולם פוליטיקאים באיים, שנמשכו ברובם מהדרגים הגבוהים בחברה הפורטו-ריקנית, נצמדו לכניסתם הממשמשת של ארצות הברית למלחמת העולם הראשונה כהזדמנות לזכות באזרחות מלאה. אנטוניו רפאל ברסלו, נשיא הסנאט הפורטוריקני, ביקש להרחיב את הטיוטה לאי בעקבות חוק ג'ונס-שפרות מתוך הבנה שלא משפחתו ולא חבריו לעבודה יושפעו לרעה.
"האליטות הפורטוריקניות לא בזבזו זמן להתנדב את האיכרים לשירות צבאי ... היה אמור להפוך את הג'יבארו [איכר מגורים בהרים] לאדם חדש מכוח השירות הצבאי", כותב ההיסטוריון הארי פרנקווי-ריברה. הטיוטה הייתה דרך לפורטו-ריקנים להוכיח את הפטריוטיזם שלהם, יהיה זה עבור ארה"ב או פורטו ריקו; לפוליטיקאים התומכים במדינה כדי להוכיח את נאמנותם לארה"ב; ולמי שהעדיף עצמאות לזכות בחינוך אזרחי שימושי שאפשר להטיל על ממשל עצמי. ובתודעת ממשל ווילסון והקונגרס, פוארטו ריקנים העוסקים בשירות צבאי היו לומדים אנגלית וזוכים להכרות עם התרבות והערכים האמריקניים.
ביום הראשון לדראפט נרשמו 104, 550 גברים פוארטוריקנים. מספר זה הגיע בסופו של דבר ל 236, 853 מתוכם 17, 855 נקראו לדווח, אחוז הדומה לממוצעים הלאומיים.
להרשמה צבאית לא תמיד היו ההשפעות החיוביות שפוליטיקאים אמריקנים ופורטו-ריקנים קיוו. דניס-רוסאריו מציין כי חיילים פוארטוריקנים, כמו אפרו-אמריקאים, היו מופרדים מחיילים לבנים במלחמת העולם הראשונה. עבור חלק מפוארטוריקנים בעלי אופי עצמאי, זה רק חיזק את הלהט שלהם לשלטון עצמי בסופו של דבר. אבל, היא מוסיפה, אזרחות אמריקאית שינתה גם את השקפתם של פוארטו ריקנים על עצמם. "אני חושבת שפורטו-ריקנים התחילו להרגיש שהם שייכים למשהו, וזה עורר יותר עלייה לארה"ב, " היא אומרת.
הפורטוריקנים ממשיכים להיאבק בדיכוטומיה של היותם אמריקאים וגם כיום משהו אחר; אפילו מאה שנה לאחר מכן, האי נותר שטח לא מאוחד של ארה"ב, כפי שהיה מאז ההתחלה. למרות שהקונגרס אישר את חוק היחסים הפדרליים בשנת 1950 (בהכרה בסמכות האי על הממשל הפנימי) ואישר את חוקת האי בשנת 1952, התושבים עדיין חסרי ייצוג הצבעה בקונגרס, אין להם אותה זכאות לתכניות פדרליות כמו מדינות, ויכולים ' לא להצביע בבחירות לנשיאות. האופי הדו-משמעי של ריבונות פורטו ריקו גרם לאי כמה בעיות משפטיות וכלכליות, לאחרונה משבר החובות של האי שהותיר את פורטו ריקו לא הצליח לממן מחדש את חובו או להכריז על פשיטת רגל. מועצה עצמאית מפקחת על המשבר - שנבחר שוב מבלי שלפורטוריקנים הייתה הזדמנות להצביע על חבריו.
"זה אתגר מכיוון שהם אזרחי ארה"ב כבר מאה שנה", אומר דניס-רוסאריו. "כיום יש אנשים שרוצים עצמאות, אבל יש להם כל כך הרבה תלות, פסיכולוגית וכלכלית בארה"ב. אף אחד לא מצא פיתרון אמיתי."
