ב- 17 בינואר 1890, ג'ון ווסלי פאוול נכנס לחדר ועדת הסנאט בוושינגטון הבירה, כדי להעיד. היה קשה לפספס אותו, בן זמננו שמשווה אותו לעץ אלון יציב, מסוקס ומופר מהתקיעות של חורפים רבים.
עיניים אפורות בהירות בהו החוצה מפנים מרופדות עמוק, מכוסות בעיקר בקן של ציפור מדובלל של זקן אפור, מנוקב באפר סיגרים. איש לא היה קורא לותיק והחוקר הוותיק בן 56 חתיך, אך אחד ידע מיד מתי נכנס לחדר. גובהו מטר וחצי, גובהו שישה סנטימטרים, דיבר באטיות די, אך בעוצמה, בעצמאות נפש ללא חת.
כשהוא התבטא בנחרצות, גדם זרועו הימנית היה מתנדנד ומתחפף כאילו אגרוף עם רוחות המלחמה שמימתה אותו; מדי פעם היה פאוול מושיט את ידו השמאלית סביב גבו ומכניע אותו בכוח - תנועה שהשתיקה תמיד חדר. לא היה לעיתים קרובות נוח לצפות בו, אבל הכי מהפנט תמיד. הסמכות שהוא הקרין אפילו בחדר עמוס אישים טיטניים הייתה מוחשית.
רק שנים ספורות לאחר שאיבד את זרועו לכדור מיני ב קרב שילה, הוא ארגן את החקירה הנועזת ביותר בהיסטוריה של אמריקה. עשרה גברים טיפסו על סיפוני סירות משוטים מעוטי חרס ויצאו לנהרות הירוקים והקולורדו של דרום-מערב, ואז בילו שלושה חודשים בטיסה, התרסקות וגבולות בקטרקט הלא-ידוע הנורא של קניוני-הים, ולבסוף, דרך הגרנד קניון עצמו, בלי לדעת אם נפילה או הרג מהיר נח סביב העיקול הבא.
הבטחת הגרנד קניון: המסע המסוכן של ג'ון ווסלי פאוול וחזונו למערב האמריקני
בנו של מטיף לביטול, גיבור מלחמת אזרחים (שאיבד זרוע בשילה), וטבע טבעי וגיאולוג נלהב, בשנת 1869 התמודד ג'ון ווסלי פאוול עם הערוץ העצום והמסוכן שנחצב על ידי נהר הקולורדו והידוע כיום (בזכות פאוול ) כגרנד קניון.
קנהשישה גברים יצאו בקצה השני, בקושי חיים, ערומים למחצה, עם כמה קילוגרמים של קמח עובש ביניהם. החוויה שינתה את פאוול - והוא הפך לגיבור אמריקאי גדול.
כעת, שני עשורים לאחר מכן, בא פאוול להעיד לא כגיבור או כחוקר, אלא כאחד המדענים המובילים באמריקה, ראש הסקר הגיאולוגי האמריקני (USGS) ואדריכל של המדע הפדרלי. היה לו משהו חשוב מאוד לתקשר על עתידה של אמריקה.
הוועדה הנבחרת של הסנאט להשקיה ושחזור אדמות צחיחות הייתה שומרת הסף של סוגיה החשובה להתפתחותה של האומה - דרכם יכלה הממשלה הפדרלית להביא מים למדבריות המערב ובכך לפתוח אדמות חדשות גדולות לדורות חדשים של חלוצים.
הוועדה הורכבה ברובה מסנטורים ממדינות מערביות שהוקדשו להגשים את חלומותיהם של בוחריהם על בית ועל שפע הולך וגובר. הם רצו לשמוע מפאוול - ככל הנראה האדם הבקיא ביותר על האדמות המערביות שעדיין לא מעט הבינו. הם השתוקקו לשמוע שעבודות השקיה יביאו עדן למערב, תוך הסכמת חזון גורל המניפסט - לדחוף את היבשת עם עושר ותעשייה שיביאו לפריחת כל אשר נגעו בהם.
המפה של פאוול של "אזור הצחיח של ארצות הברית", שהגיש לסנאט האמריקני בשנת 1890, הציעה חזון רדיקלי חדש של המערב האמריקני שבמרכזו גושי מים ולא על גבולות פוליטיים מסורתיים (אוסף המחבר) אבל פאוול לא אמר להם מה הם רוצים לשמוע.
הוא אמר לכולם בצדק כי המערב הציע לא מספיק מים להחזיר באמצעות השקיה יותר משבר זעיר מאדמתו. חלומותיהם על מערב שופע היו צריכים להיות מעוצבים ומעוצבים למציאות. באותה מידה יכול היה פאוול לומר להם שכדור הארץ היה שטוח. הסנאטורים היו זועמים.
הוא הביא מפה להסביר - אחד המסמכים העמוקים ביותר שנוצרו אי פעם בהיסטוריה האמריקאית. "אזור הצחיח של ארצות הברית" כולל את המחצית המערבית של ארצות הברית, הטריטוריה מגולפת במהומה של פאזל צבעוני. צורות בגדלים שונים, כמחצית מגודלן של מצבים, צבעוניות בתפוזים, בירוקים, כחולות, אדומים, צהובים וורודים. זה מדהים מבחינה ויזואלית.
במבט ראשון, אחד נשבה אך ורק על ידי האסתטיקה שלו. אולם המשמעות של מפה מעוצבת היטב - כפי שהיא בהחלט קיימת - נובעת מהפרספקטיבה החזקה שהיא מעניקה. בתוך מפות כאלה טמונים רצפים של עובדות, מסקנות והנחות, שלעתים קרובות יכולות לשכנע את צופיה להתמודד עם דרכי נטייה חדשות לעיתים.
אטלס סטטיסטי של ארצות הברית מבוסס על תוצאות המפקד התשיעי בשנת 1870 עם תרומות של אנשי מדע רבים ומצוידי מחלקות ממשלה (ספריית הקונגרס, הגיאוגרפיה והמפות.) המפה של פאוול, שהורכבה תחת ניהולו על ידי קרטוגרפים של USGS, חושפת את המחצית המערבית של אמריקה המופרדת לאפיקי מים, אגני הארץ הטבעיים שדרכם זורמים מים. כל טלאי מייצג קו פרשת מים - אגן הידרוגרפי - בו כל הגשמים מתנקזים לשקע משותף.
פאוול הבין כי רידג'לין הרים קבע את זרימת המים לנהרות גדולים יותר ולבסוף לים. שתי טיפות גשם שפוגעות באדמה רק כמה סנטימטרים זו מזו לאורך הפרונטיננטל הקונטיננטלי, העובר לאורך פסגת הרוקי, יכלו לנסוע לכיוונים שונים בהרבה. טיפת גשם אחת עשויה בסופו של דבר להגיע לאוקיאנוס השקט, ואילו השנייה יכולה לזרום לאוקיאנוס האטלנטי או הארקטי.
זה סימן את הפעם הראשונה בה נעשה שימוש במפה כדי להמחיש צומת מורכב של גורמים גיאוגרפיים - שילוב מים ואדמה בהבנה מדויקת של פני כדור הארץ. זו הייתה המפה האקולוגית הראשונה של המדינה, שנבנתה על מאמצים קודמים באותה המאה, אך דחפה אותה הרבה מעבר.
מפות קודמות הגדירו את המדינה בעיקר על ידי גבולות פוליטיים או תכונות טופוגרפיות. המפה של פאוול אילצה את הצופה לדמיין את המערב כפי שהוגדר על ידי מים ותנועתו הטבעית. לתקופתה, המפה של פאוול הייתה מהממת כמו תצלומי נאס"א של כדור הארץ מהחלל בשנות השישים. הרישום המסודר של הרשתות והקווים הפוליטיים של ג'פרסון - טען פאוול באופן מרומז באמצעות מפה זו - לא חל במערב; תופעות טבע אחרות, מסובכות יותר, היו משחקות ויש להתייחס אליהן ברצינות רבה.
ויליאם סטיוארט מנבאדה ופאוול היו נעולים במאבק טיטאני על עצם נשמתה של אמריקה - עתיד המערב האמריקני וצורת הדמוקרטיה של האומה. (ספריית הקונגרס ) פאוול ישתמש במפה זו בכדי לפרוש טענה שאמריקה צריכה לנוע בזהירות בזמן שהיא מצנחת את משאבי הטבע שלה ופיתחה את הארץ - וכדי להציג את הרעיון של קיימות ודיירת האדמה. בחדר הסנאט ההוא, וויליאם סטיוארט העוצמתי להפליא מנבאדה האזין לפאוול, וככל ששמע יותר, כך הוא התפרץ כנגד כל מה שהוא עמד לו.
בעידן המוזהב ההוא, Manifest Destiny פירושו שעושרים היו שם לצורך הנטילה, מעוגנים כהבטחה אלוהית לאמריקה. פאוול היה מעניק השקפה חדשה לחלוטין בטענה שאמריקאים צריכים להקשיב לא רק לליבם, לפנקסי הכיס ושאיפותיהם העמוקות, אלא למה שהארץ עצמה והאקלים יגידו להם. סטיוארט ופאול היו נעולים במאבק טיטאני על עצם נשמתה של אמריקה - עתיד המערב האמריקני וצורת הדמוקרטיה של האומה.
הסיפור של אמריקה תמיד היה בקו אחד עם סיפורו של יציאת מצרים - סיפורם של עם שהשאיר אחריו עולם ישן מעיק כדי להיכנס לשממה ובסופו של דבר לבנות ארץ שהובטחה על ידי אלוהים. איך ההבטחה הזו תיראה? פאוול ניסה באופן ידני לשנות את הנרטיב האמריקני.
חוקר-חוקרים-אחד-חמוש זה השליך את הכפפה שנותרה חיונית וחשובה לתקופה בה אנו חיים. לא רק בגלל הבצורת ומחסור המים הפוגעים כעת במערב, אלא גם בעולם הגדול יותר של שינויי האקלים. למרות זהירות, זה גם מציע דרך ברורה קדימה.
מתוך הבטחת קניון הגדול מאת ג'ון פ. רוס, בהוצאת וויקינג, חותם של קבוצת הוצאת פינגווין, חטיבה של פינגווין אקראם האוס, LLC. זכויות יוצרים © 2018 מאת ג'ון פ. רוס.
