ביום שישי האחרון, 76 שנה ליום בו הוטבע על ידי מפציצים גרמנים מול חופי מצרים, צצה שוב אונית הסחר הבריטית SS Thistlegorm בצורה דיגיטלית, מדווח איגוד העיתונאים.
עוד ביולי, חוקרים מאוניברסיטת נוטינגהאם, בשיתוף עם עין שמס בקהיר ואוניברסיטת אלכסנדריה, סקרו את אתר ההריסות, וצילמו 24, 307 תמונות ברזולוציה גבוהה של ההריסות כחלק מפרויקט Thistlegorm, סקר ארכיאולוגי מתמשך מתחת למים. החוקרים השתמשו גם במצלמות מיוחדות של 360 מעלות כדי ליצור קטעי וידיאו בהפרדה גבוהה (4K) של אתר ההריסות. התוצאה של המאמצים שלהם: יצירה מחדש מדהימה בתלת מימד של הספינה, שהעלו ברשת כדי לתת לצוללנים כורסאות נוף טוב או טוב יותר מאשר אם היו שוחים סביב ההריסות עצמם.
"העניין באתרים מתחת למים והחשיבות של מורשת תרבותית מתחת למים הוא שהאנשים היחידים שראו אותו אי פעם הם צוללנים", אומר ג'ון הנדרסון, מנהל הפרויקט. "עם זאת, אנו נמצאים כעת בנקודה שיש לנו את הטכנולוגיה לשחזור אתרים אלה. אנו יכולים לסקור אותם בפרטי תמונה ריאליסטית ונוכל ליצור מודלים שאנשים יכולים לחקור ולבצע איתם אינטראקציה מהנוחות של בתיהם שלהם. "
ה- BBC מדווח כי התיסטגורם סחב אופנועים, משאיות, רכבות וחלקי מטוס לתמיכה בכוחות בריטים בצפון אפריקה כשזו שקעה ב- 6 באוקטובר 1941. תשעה בני אדם מתו, בהם חמישה תותחים של חיל הים וארבעה מלחים סוחרים. עשרות שנים אחר כך הפך השבר, שנמצא במצרי גובל בצפון הים האדום, ליעד צלילה פופולרי, לא רק בגלל שהוא נמצא במים צלולים, אלא מכיוון שהנזק מהפצצה ומטען הספינה נראים בקלות.
הנדרסון אומר ל- BBC כי בעוד שפרויקט Thistlegorm הוא חוד החנית של הארכיאולוגיה הדיגיטלית, הוא גם דרך להעלות את הפרופיל של אלפי המלחים שמתו מסופק לבעלות הברית במהלך מלחמת העולם השנייה. "[תשעת הגברים האלה היו] רק חלק קטן מ- 35, 000 מתוך 135, 000 מלחי חיל הים הסוחר שהעניקו את נפשם במהלך המלחמה", הוא אומר ל- BBC. "בחיל הים הסוחר, אחד מכל ארבעה גברים לא חזר - זה השיעור הגבוה ביותר מבין כל הכוחות הלוחמים. אנו חייבים לזכרם של האנשים האמיצים האלה לתעד ולשמור על מורשתם. "
בארצות הברית, שיעור התמותה בקרב סוחרי הים האמריקני לא היה גבוה כל כך. בערך אחד מכל 26 נפטר בתור התפקיד, אך עדיין זה היה שיעור הנפגעים הגבוה ביותר של שירות מלחמה אמריקני כלשהו. צי הסוחר, שנשא גברים, כלי נשק ואספקה לתפקידי צבא ברחבי העולם, הוטל על מתקפות צוללות, הפצצה אווירית, ירי ארטילריה והתקפת קמיקזה, שלא לדבר על חריש בים מחוספס וסוער בתקופות זמנים צרות. בשנת 1942 טבעו 33 ספינות בעלות הברית בשבוע.
פרויקט Thistlegorm הוא הראשון בסדרת פרויקטים שנקראה נוכחות בעבר, מאמץ רב מוסדי לבצע סריקות תלת מימד ולשמור על תאונות במים מצריים. Thistlegorm היה מועמד אידיאלי לפרויקט לא רק משום שמדובר באתר הריסות מעניין, אלא שאחרי 76 שנים במי מלח ומאות ביקורים של צוללנים וסירות ים, ההריסות בסכנה. החוקרים מקווים להשתמש בסקר המאסיבי החדש כבסיס בסיס כדי לפקח על הידרדרות ונזק לאתר.
