בין 1888 ל- 1889, בעת ששהה בעיר הצרפתית ארל, אובסנט ואן גוך אובססיבי לגבי חמניות. הוא צייר בדים רבים של הפרחים הצהובים הבהירים המסודרים באגרטלים. העבודות הללו היו הופכות לחלק מהיצירות האייקוניות ביותר בעולם, ובשנת 1987, אחד מציורי "חמניות" קבע שיא מכירה פומבית כשנמכר תמורת 39.9 מיליון דולר. אולם עד כה, הציורים מעולם לא הוצגו יחד. אך בזכות האינטרנט ג'ון הרדל ב"ניו יורק טיימס " מדווח כי חמישה ציורי" חמניות "מאגדים לראשונה בגלריה וירטואלית.
על פי הודעה לעיתונות, הגלריה הלאומית בלונדון, מוזיאון ואן-גוך באמסטרדם, מוזיאון פילדלפיה לאמנות, נואה פינאקוטק במינכן והמוזיאון לסיג'י טוגו, סמפו, יפן, מוזיאון ניפונקואה לאמנות בטוקיו, כולם התחברו למצגת שנקראה חמניות 360, הזמינה לצפייה עכשיו בפייסבוק. החל מהשעה 12:50 EST ביום שני, האוצרים יחלו בסדרה של חמש הרצאות של 15 דקות על כל ציור. טכנולוגיית מציאות מדומה וגרפיקה ממוחשבת יגרמו להיראות כאילו הציורים כולם ביציע אחד יחד. הצופים יכולים להשתמש באוזניות VR כדי לבחון את הציורים או לקבל תצוגה של 360 מעלות של הגלריה במסכי המחשב או הנייד שלהם.
ג'ניפר תומפסון, אוצרת אירוע הפייסבוק לייב במוזיאון פילדלפיה לאמנות, "זו דרך מהנה ומרתקת לחשוב על חמשת הציורים האלה המפוזרים על פני העולם, שלא צפויים להתכנס אי פעם במקום אחד או בתערוכה אחת., אומר הרדל. "זו דרך עבורנו לנצל את הטכנולוגיה בכדי להפגיש את הציורים כמעט, ולנהל שיחה בין אוצרים."
התערוכה מסופרת על ידי נינו של אחיו של ואן גוך תיאו, וילם ואן גוך, שזוכר שראה בד אחד, "15 חמניות" התלוי בבית סבו וסבתו. "במקום 'מונה ליזה' ו'משמרת הלילה ', ' חמניות 'של ואן גוך הם יצירות אמנות שממשיכות לסקרן ולעורר השראה, אולי אל הנצח, " הוא אומר בהודעה לעיתונות.
שרה קסקון ב- artnet News מדווחת כי ציורי "חמניות" נמכרו על ידי גיסתו של ואן גוך ג'ו בונגר לאחר מות האמן, והם לא נראו יחד מאז. האירוע מפגיש את חמשת הבדים הפתוחים בפומבי. אחד אחר מוחזק באוסף פרטי והשביעי נהרס ביפן בהפצצות אמריקאיות במהלך מלחמת העולם השנייה.
על פי ההודעה לעיתונות, הרעיון לגלריה הווירטואלית התרחש בשנת 2014, כשמוזיאון ון גוך השאיל את גרסת החמניות שלו לגלריה הלאומית בלונדון, ושתי גרסאות לציור הוצגו יחד. "ההתרגשות שראינו לפני שלוש שנים כש"החמניות" של לונדון ואמסטרדם הוצגו יחד, במיוחד בקרב מבקרים צעירים בגלריה הלאומית, שכנע אותנו שיש סקרנות עמוקה מצד הציבור וחוקרים כאחד להבין איך זה הסדרה המפורסמת קמה, מה משמעות התמונות לווינסנט ומה המשמעות שלנו היום ", אומר כריסטופר רופל, אוצר הגלריה הלאומית.
הצבעים הבהירים של הבדים שיקפו ללא ספק את תקוותיו של ואן גוך באותה תקופה. לאחר ששכר בית צהוב בארלס שטופת השמש, הוא צייר את החמניות לקישוט בחדרו של פול גוגן, חבר ומנטור שאותו הזמין להצטרף אליו. הבדים הושפעו מאוד מהאמנות היפנית, כולל שטוחות הצבע עם קווי מתאר נועזים.
על פי ה"גלריה הלאומית ", ואן גוך קיווה לפתוח במושבה של אמן עם גוגן. אבל השניים לא הסתדרו, ובסוף 1888 גוגוין נעלם, ואן גוך ספג התמוטטות נפשית ונכנס למקלט לאחר שחתך חלק מאוזנו שלו. ביולי 1890 הוא ירה בעצמו ליד הלב בשדה חיטה באוברס, צרפת, ומת בכפר אוברס-סור-אוייז.
