נהר מיסיסיפי לא אוהב להישאר במקום שהוא נמצא, אבל אז רוב הנהרות מעדיפים להתפתל, ולהתרחב מעבר לגדותיהם מדי פעם, ובזמנים אחרים לזייף שבילים חדשים על פני הנוף. זו לא בעיה אלא אם כן בנית ערים ועיירות וחוות במורד גדותיה, כפי שעשינו. וכך קורה שיטפונות, למרות מיטב מאמצינו לשלוט במים ולשמור על נהרותינו בטוחים וצפויים.
שיטפונות הנהר במיסיסיפי הנוכחיים עוברים לאט דרכם דרומה (זהו ממפיס בתצלומי Landsat, ב -10 במאי (למעלה) וב- 21 באפריל; המים הגיעו כמעט ל -48 מטרים), וכבר הושמו למעלה משלושה מיליון דונם מתחת למים ו אלפי אנשים גורשו מהבית. מים אלה צפויים להסתבך בימים הקרובים בלואיזיאנה, שם יש למדינה אפשרות די מגעילה לעשות --- לפתוח את שופוויי מורגנזה צפונית לבאטון רוז ', ובכך להציף משקים לאורך 200 מיילים, או לנסות לשקוע את החול במרחק דומה בתוך שוכבים ומקווים שהם לא יבוטלו. אם השקעים לא יחזיקו, ניו אורלינס תטבע במים רבים יותר ממה שהעיר ראתה במהלך הוריקן קתרינה.
(נאס"א / USGS) 
(נאס"א / USGS) אם יוסטו המים, הם היו יורדים במפצה של נהר מיסיסיפי, נהר אטאמפאלאיה, שהוא הדרך הקצרה יותר לאוקיאנוס והנתיב שהנהר עשוי להעדיף כעת. המיסיסיפי לא תמיד התנקז למפרץ מקסיקו במיקומו הנוכחי; נקודה זו הייתה עד מערבה כמו טקסס ומזרח הרחוק כמו הפלנטה של פלורידה בעבר הגיאולוגי. מדענים בשנות החמישים ניבאו כי הנהר יסטה את מהלךו בקרוב וייזרם אל המפרץ דרך אטאמפאלאיה, מה שיהפוך את נמל ניו אורלינס לבלתי שמיש ותציב את מורגן סיטי ממערב למים. בשנות השישים הקים חיל ההנדסה הצבאי את מערכת בקרות ההצפה שקיימת כיום, מפזר את מי המיסיסיפי כך שרק 30 אחוז זורמים במורד האטמופתיה ושומרים על הסטטוס קוו. אבל לא ברור אם המערכת הזו תשרוד את סבב ההצפות האחרון הזה (בסלון יש פירוט נחמד בנושא זה).
מה שמביא אותי למשהו שזמנתי במשך כל היום: אם המיסיסיפי מתנקז דרך האטמלליה, האם הנהר הכי מפורסם שלנו ייקח את השם הזה? או שמא אטמפלליה תחדל להתקיים? אני יודע, זה עניין קטן, אבל אני מעדיף לחשוב על זה ולא על מוות והרס.
בדוק את כל אוסף תמונות השבוע של Surprising Science בעמוד הפייסבוק שלנו .
