מחוזות בתי הספר ברחבי הארץ מחפשים דרכים לגרום לחינוך למדעים ומתמטיקה ולעודד דור חדש של ביולוגים, אסטרופיזיקאים, מתמטיקאים ומהנדסים. בקולורדו נראה כי בית הספר למדע וטכנולוגיה של דנוור (DSST) שלט בנוסחה. רשת זו של בתי ספר ל- STEM - עם דגש על מדע, טכנולוגיה, הנדסה ומתמטיקה - מורכבת מחמישה קמפוסים הפועלים כבתי ספר לצ'רטר תחת מערכת בתי הספר הציבוריים של דנוור (DPS). בתי הספר טובים בהשוואה לשכניהם בבדיקה, אך לא רק תכנית הלימודים ב- STEM גורמת ל- DSST להתבלט.
"מה ש- DSST עושה טוב הוא העבודה הקשה והמפשטת יותר של קביעת התרבות הנכונה", אומר ייאן שן, עמיתו בקרן דונל-קיי, עמותה המוקדשת לרפורמה בחינוך ושיפור בתי הספר הציבוריים בקולורדו. "ציוני המבחן שלהם ממש טובים, יש להם שיעורי טיפול נמוכים - אבל אתה יכול גם להרגיש את זה כשאתה הולך בבית הספר. אתה שומע את זה באופן שבו הילדים מדברים."
ג'וליאן קופי, בן 17, בן כמה חודשים מסיים את לימודיו ב- DSST, הוא דוגמא מהלכת לתרבות ששן מתארת. היא מדברת בביטחון על שנותיה בבית הספר ועל שאיפותיה לעתיד. היא חושבת שהיא רוצה להפוך למהנדס - היא לומדת השנה את שיעור החישוב השני שלה ברמת AP - והיא עובדת על פרויקט בכיר שבמרכזו סרטון מוסיקה ותזה כתובה בנושא סיפור סיפורים. במסגרת ההתמחות החובה בבית הספר שלה, עבדה במחלקה לפיזיקה ואסטרונומיה של אוניברסיטת דנבר. מטרת ההתמחות היא ללמוד על ידי ביצוע, וקופי עשה בדיוק את זה.
"זה היה ממש מגניב. התחלתי להסתכל על תמונות אינפרא אדום של ערפיליות פלנטריות, שנראות כמו כוכבים גוססים, " אומר קופי.
אם קופי אכן תעבור הנדסה, היא תהיה בין 45 אחוז מבוגרי DSST שנכנסים לתחומי לימוד STEM - בערך פי שלושה מהממוצע הארצי, כך אומר ביל קורץ, מנכ"ל DSST ומנהל המייסד של בית הספר התיכון הראשון של DSST, סטפלטון.
DSST מדגימה את אחת המטרות העיקריות של יוזמות STEM - להרחיב את בסיס התלמידים העוסק במתמטיקה ומדעים. ברשת בתי הספר נרשמות יותר בנות מבנים, רוב התלמידים העומדים בארוחת צהריים בחינם או במחיר מוזל ורוב מיעוטים באוכלוסייתה. על פי דו"ח משנת 2012 של מועצת היועצים למדע וטכנולוגיה של הנשיא, קבוצות נשים ומיעוטים מייצגות כ -70 אחוז מהסטודנטים בקולג 'בארה"ב, אך מקבלות רק 45 אחוז מהתארים לתואר ראשון שהוענקו בתחומי לימוד STEM.
"לרוע המזל, במדינה שלנו קיימת מסורת רבת שנים לומר שהחינוך למדעים מיועד רק למחוננים והמוכשרים", אומר קורץ. "תמיד ניסינו לשנות את התפיסה הזו. ילדים מכל הרקע יכולים להשתתף ב- STEM, ואני חושב שזה ממש חשוב."
DSST היא פחות מ -10, אך בתי הספר שלה הם מהטובים של דנוור. הם טובים בהשוואה לבתי ספר מקומיים אחרים בבדיקות המדינה; בית הספר התיכון סטפלטון, למשל, רשם 78 אחוז בקיאות במבחני המתמטיקה במדינה בשנה שעברה, לעומת ביצועים מחוזיים של 35 אחוזים וביצועים ממלכתיים של 46 אחוזים, והשיג תוצאות דומות במדע. חמישה בתי ספר של DSST דורגו בין 25 המובילים במסגרת מסגרת ביצועי בית הספר של דנוור לשנת 2012, מערכת הערכה הבוחנת משתנים מגידול אקדמי לסיפוק הורים. וכל כיתה בוגרת קיבלה 100% קבלה למכללה לארבע שנים.
ההרשמה היא פונקציה של מערכת ההגרלות DPS, הפתוחה לכל אחד, והביקוש למושב בבית ספר DSST הוא גבוה. במשך שנת הלימודים הקרובה, כמעט חמישית מהתלמידים שנכנסו למערכת ההגרלות לכיתות ו 'ביקשו בית ספר DSST כבחירה הראשונה שלהם, לפי דובר ה- DPS.
לדעתו של קורץ, הרשמה פתוחה - בה אין לבית הספר יכולת לבחור אילו תלמידים יתקבלו - היא דבר שמבדיל בין DSST לבתי ספר אחרים ב- STEM. דבר נוסף הוא מגוון הזדמנויות הלמידה שמציע בית הספר, כגון התמחות בכיתה יא 'כמו של קופי או כיתת מדע מתקדמת לגיל הזהב העוסקת בתחומי הביוכימיה והביוטכנולוגיה.
לואיס מק'אל הוא מורה לביולוגיה בסטפלטון, אך שלא כמו ברוב בתי הספר התיכוניים, תלמידי כיתה יא 'כבר לקחו פיזיקה וכימיה. זה הופך את רוב תכניות הלימודים, בהן הפיזיקה נשמרת לכיתה יא 'או יב', לראשם. אולם מק'אל מסביר כי הפיזיקה, הנלמדת בכיתה ט 'ב- DSST, היא הנושא הטוב ביותר ללימוד השיטה הניסויית, המאפשרת בסיס של ידע ומיומנויות לתלמידים לבנות עליו.
*******
קמפוס סטפלטון יושב כשבעה קילומטרים ממזרח לעיר דנבר, ביישוב מתוכנן שנבנה במקום בו עמד בעבר שדה התעופה הישן של דנוור. קמפוסים אחרים פזורים ברחבי דנבר, רובם קרוב יותר לעיר התחתית. DSST Stapleton הוא מבנה מודרני למראה דרך הכביש הראשי; מגרש החניה שלה שוקק מכיוון שרוב התלמידים מונעים לבית הספר - כבית ספר ללימודים בצ'רטר, DSST אינה מציעה שירותי אוטובוס. ממש בתוך הדלתות הראשיות, סטודנטים, עם אישור סגל, מפיצים מוסיקה וריקודים - היפ הופ, קאנטרי, "השקופית החשמלית", כל דבר - לפני תחילת שיעורי הבוקר. הקירות במסדרון ובכיתה מתהדרים בכרזות של שיעורי סיום לימודים לשעבר והמכללות שקיבלו אותם.
DSST אולי מצטיינת כבית ספר STEM, אך הפקולטה, סטודנטים ומשקיפים חיצוניים מבהירים כי STEM אינו המאפיין המכונן של בית הספר והוא אינו כרטיס זהב להצלחה. מה שהם מתלהבים ממנה זו התרבות שבנה בית הספר.
מק'אל לא מהסס לענות מה גורם ל DSST להתבלט מחוויות ההוראה הקודמות שלו. "אין לי בעיות משמעת בכלל", הוא אומר. רבים מהתלמידים בסטפלטון החלו במערכת ה- DSST בחטיבת הביניים, כך שלמדו שנים של לימוד תחת מורים שעובדים קשה כדי להנחיל את "ערכי הליבה" של DSST לתלמידים - דברים כמו כבוד, אחריות ואומץ. למרות שסביר להניח שלמרבית בתי הספר יש ערכים דומים שנכתבו בהצהרת שליחות איפשהו, DSST הצליחה לשלב אותם באמת בחיי התלמידים על ידי עידוד למידה עצמאית וסביבת חונכות חזקה בו זמנית, למשל. אחד הבכירים אמר שהוא נשאר אחרי הלימודים ללמוד עם מוריו בין שלושה לחמישה ימים בשבוע.
מק'אל מקווה לראות דור שלם של ביולוגים יוצא מ- DSST. "וזה מאוד אפשרי עכשיו מכיוון שלקחנו משמעת, ו'תעשה את זה כי אני אומר זאת ', מהשולחן, " אומר מק'אל. "אתה יכול להתחיל לתת לילדים את הרעיון שמורים, אקדמאים, פרופסורים וכולם עד לפיטר [היגס [מהתהילה של היגס-בוסון]], אף אחד מהם לא יודע את כל התשובות ויש עדיין כל כך הרבה דברים לחקור . "
"כשאני חושב על איזה מכללה אני רוצה ללכת, אני חושב על מה שאני אוהב ב- DSST, " אומר ג'וליאן קופי, "אני רוצה לוודא שאבחר במכללה שיש לה תחושה קהילתית."
בין מעורבותה בקהילה בבית הספר ובין ניסיונה האקדמי המעוגל, קופי מגלמת את סוג התלמיד שביל קורץ מדמיין עבור בית הספר.
"זה מאוד בית ספר לאמנויות ליברליות עם מיקוד STEM, ולא רק בית ספר ל- STEM", אומר קורץ. "המטרה שלנו היא לא ליצור כל סטודנט למישהו שהולך להיות מהנדס. המטרה שלנו היא לחשוף אותם, לספק להם את ההזדמנות לעשות את זה אם הם רוצים ולהבין שזה אפשרי."
