צפון קרוליינה אינה ידועה כנקודה חמה לדגים טרופיים, אך מחקר חדש טוען כי צוללנים צריכים לתת למים מול חופי המדינה מבט שני. מחקר חדש שפורסם בכתב העת Nature Communications Biology מגלה כי ספינות טרופות ומבנים אחרים המשמשים כשוניות מלאכותיות במים עמוקים יותר מספקים בית גידול לדגים טרופיים באזור הצפוני של הטווח, ועשויים להעניק למינים אלה מקלט כלשהו כאשר שינויי האקלים משנים שוניות ל דרום.
אקולוגי מחקר צלילה מאוניברסיטת NOAA ואוניברסיטת דיוק ערכו ספירת מינים ב -30 שוניות טבעיות ומלאכותיות מול חופי צפון קרוליינה ארבע פעמים בשנה בין 2013 ל 2015. הם גילו כי המספר והמגוון של הדגים הטרופיים והסובטרופיים היה עמוק יותר בשוניות המלאכותיות. בשוניות המופיעות באופן טבעי, הנמצאות בדרך כלל במים רדודים, היו מינים ממוזגים נפוצים.
בעומק השוניות המלאכותיות זה חשוב, אומר אייברי פקסטון, אקולוג ימי ב NOAA ומעבדת הימים של אוניברסיטת דיוק, בהודעה לעיתונות.
"לא ראינו את הדפוסים האלה על שוניות מלאכותיות בעומקים רדודים או בינוניים, ראינו אותם רק על שוניות עמוקות, שנמצאות בגובה של 80 עד 115 רגל מתחת לפני השטח, שם טמפרטורות המים חוות לעתים קרובות פחות עונתיות", אומר פקסטון.
מדוע הדגים נמשכים לשוניות המלאכותיות העמוקות האלה קשה לומר כרגע. "יכול להיות שהזואופלנקטון והדגים הקטנים יותר שאוכלים מינים אלה יש בשפע רב יותר על שוניות מלאכותיות", מסר בהודעה שכתב המחקר, ג 'כריסטופר טיילור, אקולוג ימי של ה- NOAA. "יכול להיות שמבנים מורכבים של שוניות מעשה ידי אדם נותנים לדגים יותר פינים ונקיקים שבהם הם יכולים להתחמק מטורפים. אנחנו עדיין מנסים להבין את זה. "
לא משנה מה המקרה, לממצא יכולות להיות השלכות גדולות על אופן הכנת אנשי השימור לשינויי אקלים. מחקרים רבים מצאו שככל שטמפרטורות האוקיאנוס מתגברות, הדגים נעים לעבר הקטבים, כאשר דגים טרופיים מתחילים להתיישבות במים ממוזגים. מגמה זו צפויה להימשך ככל שישתנה האקלים. השוניות המלאכותיות בצפון קרוליינה ובמקומות אחרים יכולות לשמש כקפיצות דרך או אבני דריכה למינים טרופיים כאשר הן עוברות צפונה.
קארי ארנולד ב- National Geographic מדווחת כי שוניות מלאכותיות הן למעשה נפוצות למדי. מאז שנות 1800, אנשים זרקו זבל באוקיינוס כדי ליצור מבנים לדיג. לאחרונה, בני אדם פרשו מבנים בכוונה ליצירת שוניות מלאכותיות, כולל מכוניות ישנות וציוד צבאי מיושן - לאחר ששטפו אותם כמובן מכימיקלים שעלולים להזיק.
למעשה, בצפון קרוליינה יש תוכנית המוקדשת ליצירת שוניות מלאכותיות שיש לה 42 שוניות מלאכותיות באוקיאנוס ו 22 בשפכים. מלבד שוניות אלה, החוף של צפון קרוליינה ידוע בכינויו "בית הקברות של האוקיאנוס האטלנטי", עם כ -2, 000 ספינות טרופות שנמצאות לאורך חופו. רבים מהריסות הללו משמשים גם כשוניות מלאכותיות. רק בחודש שעבר, מחקר אחר הראה כי שוניות הספינות הללו חשובות לכרישי נמר, מין בסכנת הכחדה שעלולה להשתמש בהריסות במהלך נדידתו השנתית.
אבל בניית שוניות מלאכותיות הופכת מתוחכמת יותר מאשר סתם לשטוף ספינה ישנה. יש חוקרים שעושים ניסויים בשוניות פלסטיק וסיליקון המחקות חלק ממיני האלמוגים שנעלמים עקב טמפרטורות האוקיאנוס במקומות כמו הים התיכון, כדי לתת לחלק ממיני הדגים המסתמכים עליהם מקום לשרוד. מחקרים כמו אלה יכולים לעזור לחוקרים להחליט היכן בדיוק לפרוס טכנולוגיות שוניות חדשות.
