נמאס לך לחפש בקבוק גלולות בכדי להרגיע את הכאב הכרוני שלך? אולי כדאי לרצועות על אוזניות של מציאות מדומה. בניסוי שתואר בשבוע שעבר במדעי הפסיכולוגיה, מדענים הראו כיצד משוב חזותי מזויף שנוצר על ידי מציאות מדומה יכול למעשה להערים את המוח להגביר או לצמצם את טווח התנועה ללא כאב. המחקר מדגיש את הדרכים בהן תפיסות חושיות, ולא רק אותות גופניים, יכולות לגרום לנו לחוש כאב - וכיצד ניתן לתפעל את האפקט הזה לעיצוב טיפולים חדשים.
תוכן קשור
- פיסיקה של ציפורניים מסבירה מדוע הבהונות הגדולות יותר סובלות מסמרים חודרים
כדי לבחון את התפיסה הזו, דניאל הארווי מאוניברסיטת דרום אוסטרליה וחבריו העמידו את הסובלים מכאבי צוואר כרוניים דרך סדרה של פיתולים, תחילה ללא ציוד ואז הצטיידו באוזניות Oculus Rift. האוזניות תוכנתו להצגת סצינות פנים וחוץ, והן השתמשו בג'ירוסקופים כדי לפקח על תנועות הראש של הלובש. לאחר מכן נאמר לחולים לפנות את ראשם שמאלה או ימינה עד שהם חשים בכאב.
כשמטופלים סובבו את ראשם רק מעט, הם לפעמים תפסו שהם מתקדמים הרבה יותר, או להפך. אם המשתתפים הזיזו את ראשם בטווח שאינו כואב בדרך כלל, הם חוו כאב כאשר הוויזואליות של האוזניות גרמו להם לחשוב שהם ביצעו סיבוב גדול בהרבה. באופן דומה, המתנדבים לרוב לא חוו כאב כאשר האוזניות הראו להם כי ביצעו פניות קטנות יותר, נטולות כאב, בדרך כלל - גם אם עברו לתנוחה כואבת בדרך כלל. מהתוצאות עולה כי הסובלים מכרונים יוצרים קשר בין תנועה לכאב, כך שעצם ההצעה הוויזואלית לתנועה היא אות הסכנה שלו לגוף.
"חשוב להכיר כאן מה באמת הכאב, " אומר הרווי. "כאב אינו תוצאה לינארית של הודעות מהגוף. במקום זאת, כאב הוא אחת מתגובות המגן של המוח, המיוצרות כאשר לאחר הערכת כל הראיות הוא מחליט שרקמת גוף נמצאת בסכנה ואנחנו צריכים אזהרה. במקרה זה, בגלל הקשר בין כאב לתנועה, שנלמד באמצעות ניסיון העבר, אותות חזותיים של תנועה עצמם הפכו לאותות של איום על הגוף ולכן, מעורר כאב. "
מציאות מדומה שימשה בעבר לסוגים אחרים של מחקרי כאב. בשנת 2014 מדענים שוודים פירטו בכתב העת Frontiers in Neuroscience כיצד מציאות מדומה סייעה לכאבי גפיים פנטומים, המכות כ -70 אחוז ממוסטות. אותות שרירים מגדם המטופל הוקלטו על ידי אלקטרודות ועובדו על ידי תוכנה שאפשרה לכל מטופל לשלוט בגפה וירטואלית רק על ידי מחשבה עליו. הטיפול גרם להפחתה בכאבי הפאנטום, אולי מכיוון שהאשליה עורמה את המוח לחשוב שהגפה החסרה שוב היא חלק מהגוף.
הרווי רואה פוטנציאל דומה לפיתוח טיפולי כאב עתידיים על סמך מחקרי צוותו, כמו אימון המוח למיקוד לרמזים שהוא מפרש כסימני סכנה.
"תנועה היא דוגמא נפוצה למשהו שלעתים קרובות קשור לכאב כאשר אנו סובלים מפגיעה, ולכן עלולים להפוך לאות 'מלומד' של סכנה וגורם לכאב, גם לאחר ריפוי פציעות, " הוא אומר. "אם נוכל ללמד את המוח מחדש שתנועה וגורמים אחרים שנלמדו הם למעשה בטוחים, היכולת שלהם לתרום לכאב תכבה."
