מתיר את ההיסטוריה של אורות חג המולד | היסטוריה | סמית'סוניאן - מאמרים, היסטוריה, היסטוריה עולמית, חדשנות, מחדשים, טכנולוגיה, מגזין

בשנת 1882, בבית עיירה ברחוב 136 מזרח 36 בעיר ניו יורק, היה לאדוארד היבברד ג'ונסון רעיון שיהפוך אותו לקישוט הסטים שלא הוחלף של תמונות חג של זיליון. מול שפם מפואר, סגן נאמן זה לתומס אדיסון היה התגלמות עידן שלו: מהנדס חלקים, איש עסקים חלק, חלק ברנום. בשנת 1871 שכר ג'ונסון את אדיסון, אז ממציא בן 24, כיועץ של חברת הטלגרף האוטומטית. אדיסון "אכל בשולחן העבודה הזה וישן בכיסא", נזכר ג'ונסון בהמשך. "בתוך שישה שבועות הוא עבר את הספרים, כתב כרך תקצירים, ועשה אלפיים ניסויים ... והפיק פיתרון."

הירשמו עכשיו למגזין סמיתסוניאן תמורת 12 דולר בלבד

מאמר זה הוא מבחר מגיליון דצמבר של המגזין סמיתסוניאן

קנה

כל כך התרשם ג'ונסון, שכאשר אדיסון עזב להקים חברה חדשה, הוא עקב אחריו, תוך שהוא הופך את עצמו מועיל להפוך את סיעורי המוחות של אדיסון למזומנים. בשנת 1877, לאחר שאדיסון המציא את הפטיפון, ג'ונסון לקח את המכונה לסיור, והטעין המונים לתופף התרגשות. כשאדיסון רשם פטנט על הנורה בשנת 1880, היה קשה למדוד את ערכה המדויק; התחשמלות רחבה הייתה עדיין בעשרות שנים. ובכל זאת ג'ונסון, אדיסון ואחרים השקיעו 35, 000 דולר בכדי להקים את חברת אדיסון מנורה למכירת הנורות.

לא מעט זמן היה לג'ונסון רעיון בהיר. אנו נוטים לחשוב על מסורות של עונת חג המולד כאל עתיקות יומין, אך רובן חדשות למדי, שנולדו במאה ה -19. "ביקור מסנט ניקולאס" פורסם בשנת 1823, ו"הקרול של חג המולד "בשנת 1843. רישומיו של תומאס נסט של סנטה קלאוס עליזה הופיעו בשנת 1862. בינתיים, בשנת 1841, בעלה של המלכה ויקטוריה, אלברט, הציג לבריטניה את הטוטוניק טננבאום - עץ חג המולד - והרעיון התפשט. בארצות הברית הנשיא פרנקלין פירס הקים בית בבית הלבן בשנת 1856, ובשנות השבעים של המאה העשרים נמכרו עצים חתוכים טריים בפארק וושינגטון סקוור וקישוטים יפהפיים של מייסי.

אבל מה שבאמת הפך עץ לעץ חג המולד היו הנרות, ובעוד שהלהבות המהבהבות היו חגיגיות, הם גם היו סכנת שריפה.

בחנות אדיסון ראה ג'ונסון הזדמנות. ג'ונסון הקים עץ ליד החלון בצד הרחוב של הטרקלין שלו, וחווט בידו 80 נורות אדומות, לבנות וכחולות וחיבר אותן סביבו, והניח את תא המטען על הדום המסתובב, והכול מונע על ידי גנרטור. ואז הוא התקשר לכתב. "בחלק האחורי של מכוני הטרקלין היפים, היה עץ חג המולד גדול שהציג פן ציורי ומוזר ביותר", כתב וו.א. קרופוט, סופר ותיק של דטרויט פוסט וטריבונה. "זה היה מואר בצורה מבריקה עם ... שמונים אורות בסך הכל עטופים בביצי הזכוכית העדינות הללו, ומחולקים בערך באותה מידה בין לבן, אדום וכחול .... כמעט ולא ניתן לדמיין משהו יפה יותר." האורות משכו קהל כעוברי אורח - עצר להביט בפלא הזוהר. ג'ונסון הפך את הפעלול שלו למסורת; הוא גם חלוץ את הנוהג לעשות יותר מדי שנה: מאמר של ניו יורק טיימס משנת 1884 ספר 120 נורות על העץ המסנוור שלו.

אורותיו של ג'ונסון אכן הקדימו את זמנם - חשמל עדיין לא היה שגרתי - והם לא היו זולים. מחרוזת של 16 נורות מעורפלות בצורת להבה יושבת בארובות פליז בגודל כוסות זריקה שנמכרו תמורת 12 דולר (בערך 350 דולר בכסף של היום) בשנת 1900. אבל בשנת 1894 הנשיא קליבלנד הניח אורות חשמליים על עץ הבית הלבן, ועד שנת 1914, מחרוזת של 16 רגל עלתה רק 1.75 דולר. בשנות השלושים של המאה העשרים היו נורות צבעוניות וקונוסים בכל מקום.

כיום נמכרים באמריקה כ -150 מיליון ערכות אור בכל שנה, ומוסיפות למיליונים הסבוכים שהוחלבו בקופסאות בכל ינואר. הם מדליקים 80 מיליון בתים וצורכים 6 אחוזים מהעומס החשמלי של המדינה בכל דצמבר. ואף על פי שהשמחה המדבקת של האורות הללו נכתבה בשיתוף עם תפוז בליל כל הקדושים ואדום ביום האהבה, הכל התחיל בנס של ג'ונסון ברחוב 36.