https://frosthead.com

שיניים עתיקות עם תכונות ניאנדרטליות חושפות פרקים חדשים של התפתחות אנושית

מעריצי דרמה פשע יודעים שמדענים משפטית יכולים לזהות את שרידי האנשים הנעדרים על ידי בדיקת שיניהם. כדי לפתור תעלומות עתיקות עוד יותר, אנתרופולוגים משתמשים באותו סוג של טכנולוגיית שיניים חדישה, וצוות אירופי אולי פיצח מקרה קר מאוד - כזה שכמעט היה חצי מיליון שנה.

מחקר שיניים מאובנים שפורסם היום בכתב העת PLOS ONE מנתח כמה מהשרידים האנושיים העתיקים ביותר שנמצאו אי פעם בחצי האי האיטלקי. לשיניים, בנות כ -450, 000 שנה, יש כמה מאפיינים בולטים של השושלת הניאנדרטלית של בני אדם קדומים. המאובנים מתקופת הפליסטוקן התיכון עוזרים למלא פערים בחלק מורכב ומסקרן מאילן היוחסין ההומינידי.

המין Homo neanderthalensis חולק אב קדמון לא ידוע עם המין שלנו, Homo sapiens, אך לא ברור מתי בדיוק התבדלו השושלות. הומו ספיינס התפתח אולי לפני 300, 000 שנה, על פי התיעוד המאובנים, ואילו ציר הזמן האבולוציוני של הניאנדרטלים הוכיח את עצמו אפילו קשה יותר. כמה מחקרים גנטיים טוענים כי השושלת שלהם התפצלה משלנו כל עוד לפני 650, 000 שנה, אך העדויות המאובנות הסופיות העתיקות ביותר לניאנדרטלים נמשכות רק כ -400, 000 שנה.

כדי לעזור לנגוס מהפער הזה, קלמנט זאנולי מאוניברסיטת טולוז השלישית ועמיתיהם השתמשו בניתוחים מורפולוגיים מפורטות ובטכניקות סריקת מיקרו-סי-טי כדי למדוד בקפדנות את השיניים של 450, 000 שנה. השיניים הושוו אז, מבפנים ומבחוץ, לאלה של מינים אנושיים קדומים אחרים, וחשפו כי יש להם תווי פנים דמויי ניאנדרטל.

"בעבודה זו ובמחקרים אחרים אחרונים, נראה כעת ברור כי השושלת הניאנדרטלית מתוארכת לפני לפחות 450, 000 שנה ואולי יותר מזה", אומר זאנולי בהודעת הדוא"ל. "גיל זה מבוגר בהרבה מהניאנדרטלים הטיפוסיים, ולפני המחקר שלנו לא היה ברור לאילו מיני מאובנים אנושיים קשורים שרידים איטלקיים אלה."

טיוח שיניים ניאנדרטאלי עיבוד וירטואלי של שיני Visogliano ו- Fontana Ranuccio. (זאנולי ארל.)

מרבית המאובנים הניאנדרטלים הם אחר כך הרבה יותר, ומתוארכים לפני כ -130, 000 עד 40, 000 שנה, מה שמצביע על עדות לתקופה הקודמת של המין. שיני תקופת הפליסטוצין התיכונה נמצאו בשני אתרים שונים, אחד ליד רומא (Fontana Ranuccio) ושני מחוץ לטריאסטה (Visogliano). יחד, מאובנים זעירים אלו מייצגים חתיכה מסקרנת של ראיות התומכות בממצאים של מחקרים גנטיים של אבות קדומים אנושיים.

"אני חושב שמדובר במחקר מעניין, המדגים שרבים מהתכונות של שיני הניאנדרטלים קיימות באירופה כבר לפני 450, 000 שנה, שהיא רחוקה יותר אחורה בזמן מכפי שנמצאו עדיין ניאנדרטלים ברשומת המאובנים", אומר האנתרופולוג של אוניברסיטת אוהיו דבי גואטלי-שטיינברג במייל שלא היה מעורב במחקר. "זה דוחף את 'הראיות הקשות' לפיצול הניאנדרטלים מבני אדם מודרניים והוא תואם לחלוטין את מועדי הסטייה שמקורם בניתוחי DNA עתיקים, המרמזים כי ההתבדלות התרחשה לפני 450, 000 שנה."

אך הסיפור אינו פשוט כמו מזלג בין שושלות אנושיות מודרניות וניאנדרטלים. במקום זאת, עץ האבות של הסוג הומו נראה מורכב להפליא.

"ישנם מאובנים אירופיים אחרים בעידן דומה, אשר חסרים את המאפיינים הניאנדרטלים של מאובנים איטלקיים אלה, ולכן הם מעידים כי סוגים אחרים של בני אדם, מלבד הניאנדרטלים, עשויים להיות נוכחים באירופה בתקופה זו, " אומר גואטלי-שטיינברג.

מין אחד בפרט, הומו היידלברגנסיס, הוצע כאב הקדמון האפשרי של שניאנדרטלים ובני אדם מודרניים כאחד.

"במהלך הפליסטוקן הבינוני, היה אירופה אחרת הנקראת הומו היידלברגנסיס, והקשרים שלו עם הניאנדרטלים או עם מינים ארכאיים יותר כמו הומו ארקטוס עדיין לא ברורים", אומר זנולי.

ככל שמדענים יתירו את מסלולי האבולוציה של בני אדם קדומים, ככל הנראה, השיניים ימשיכו למלא תפקיד קריטי. עשויים אמייל, החומר הביולוגי הקשה ביותר בגוף, השיניים נוטות לשרוד זמן רב יותר מאשר עצם. בנוסף, צורות ומבני השיניים מספקות כלי אבחון חשוב להבחנה בין קרובי משפחתנו ההומינין העתיקים.

אבל איך מספרים שן של ניאנדרטל מהאדם המודרני, או מכל השושלת שביניהם? הפליאונתרופולוגית קריסטין קרוגר מאוניברסיטת לויולה בשיקגו אומרת כי באופן כללי, השיניים והלסתות הולכות ומתמעטות ככל שמתקדמת האבולוציה, ככל הנראה כתוצאה משינויים תזונתיים כמו התפתחות בישול. אבל כשמדובר בשיניים, הגודל אינו הדבר היחיד שחשוב.

ניתן להשתמש בכמויות, בקרעים, רכסים ותכונות אחרות לקטלוג שיניים של אנשים מוקדמים. פנים השיניים יכולות להיות שונות גם כן, וריאציות כמו עובי אמייל וגודל תא העיסה יכולות להניב מידע קריטי לעין המאומנת.

"מחקר זה הוא דוגמא מצוינת למה שאנו יכולים ללמוד על התפתחות משיניים באופן כללי, וגם את מה שאנו יכולים ללמוד ללא ניתוח הרסני", אומר קרוגר בהודעת דוא"ל. "התיעוד השיניים מתקופת זמן ומיקום זה נדיר, ולכן יש חשיבות עליונה למספר השיניים ולנתח אותן עד כדי כך שלא יהיה צורך לחצות אותן או לבצע ניתוח הרסני (הכרחי לצורך ניתוח DNA). "

ושיניים יכולות לעשות הרבה יותר מאשר פשוט לחשוף את שורשי אילן היוחסין האבולוציוני שלנו. חוטרים עתיקים יכולים לרוב ללמד אותנו על חייהם ודיאטותיהם של בני האדם הקדומים אליהם היו שייכים.

"אנו חושבים על שיניים ותיעוד שיניים כאשר אנו מזהים גוף אקראי ביער, אך מה שאנו לא מעריכים לעתים קרובות הוא היקף המידע ששיניים יכולות לחשוף. הם כמו חלונות קטנים לחייו של אדם ויכולים לספר לנו על דברים כמו גיל, דיאטה, היגיינה, דפוסי נדידה, פרקטיקות גמילה, פרקי לחץ ועוד, "אומר קרוגר.

שמידע כזה עלול להימשך כחצי מיליון שנה הופך את השן הצנועה לכלי חשוב להתיר את החוטים המורכבים ממוצא אנושי מוקדם.

שיניים עתיקות עם תכונות ניאנדרטליות חושפות פרקים חדשים של התפתחות אנושית