כאשר טורפים מתקרבים, שחפים עם רגליים צהובות משמיעים את האזעקה על ידי השמעת קריאת מצוקה יחידה: "חה-חה-חה." אזהרה זו מגיעה לעוברים שנמצאים עדיין בתוך קליפותיהם, ומפעילים רטט שמאפשר לאפרוחים שלא הגיעו למקום להעביר נוכחות של סכנה חברי הקן הפחות מפותחים שלהם. לאחר ששחררו את קליפותיהם, שתי קבוצות של עופות ים תינוקות מציגות התאמות התנהגותיות ופיזיולוגיות שנועדו לעזור להימנע מטורפים. בינתיים, אלה שלא נחשפו לשיחות האזעקה של מבוגרים - באופן ישיר או באמצעות תנודות מעטפת של אחים - מגיחים מביציותיהם עם חוסר ניכר של אינסטינקטים הישרדותיים.
ממצאים אלה, שפורטו לאחרונה בכתב העת Nature Ecology & Evolution, מצביעים על כך שעוברים שלא קיבלו התאמה הם לא רק מכוונים לסכנה, אלא גם מסוגלים לחלוק מידע זה עם חברי הקן.
כפי שרבקה קאליסי רודריגז, ביולוגית התנהגותית של ציפורים מאוניברסיטת קליפורניה, דיוויס שלא הייתה מעורבת במחקר, אומרת לקתרין ג'ו וו של NOVA Next, "כל מידע שבעל חיים מגרף מסביבתו ... יעזור לו להתכונן ל עולם זה עומד להיוולד לתוכו. אבל הדבר המפנטר כאן הוא שיש תקשורת בין אחים ... באופן שמשנה את האופן בו כולם מתפתחים. "
על פי קנוואל שייח 'של הניו יורק טיימס, החוקרים החוקרים כי מחבריהם המשותפים חוסה סי נוגוארה ואלברטו וילנדו, שניהם מאוניברסיטת ויגו הספרדית, העריכו את התקשורת בין העובר לעובר באמצעות איסוף 90 ביצי שחף שהונחו על האי הקטן של סלווורה לאורך מסלול של שלושה ימים. הזוג העביר ביציות אלה לחממות, ארגן אותן לנקודות, או קבוצות, של שלוש, והציב אותן בסדרה של סיטואציות שונות.
במקרים מסוימים, החוקרים הפרידו כמה ביצים מהקן וחשפו את אותם עוברים לקריאות אזהרה. ג'ניפר למן של ג'ניפר למן של סיינטיפיק אמריקן, ביצים אלה החלו לרטוט והמשיכו לעשות זאת לאחר שהתאחדו עם אחיהן, והבטיחו כי חבריהם של מצמד לא חשופים שחוש השמיעה שלהם טרם התפתח קיבלו את האזעקה. ביצים בקבוצת ביקורת עברו הפרדה דומה, אך במקום לשמוע קריאות מצוקה, הן נחשפו לרעש לבן סטטי. בסופו של דבר, מסביר השייח 'של הניו יורק טיימס, החוקרים יצרו שתי כיתות עוברים: האחת שבהן הייתה לביצים "מושכלות" הזדמנות להעביר מידע לאח "נאיבי" ואחת אחרת שבה שלושת האחים היו נאיבים.
במאמר של Nature News & Views המלווה את המחקר, המדענים מילן מרייט וקתרין בוקנאן כותבים כי אפרוחים שנחשפו במישרין או בעקיפין לאזהרות של מבוגרים פיתחו שינויים התנהגותיים, פיזיולוגיים, מורפולוגיים ומולקולריים - בין השאר, עיכוב בקע, התנהגות שקטה ומהירה יותר., רמות גבוהות של הורמון הלחץ קורטיקוסטרון, ועצם רגל תרסוס שגדלה איטית יותר. חברי קבוצת הביקורת, לעומת זאת, רטטו פחות ממקביליהם המודעים ולא הראו אף אחד מהשינויים שנראו בקרב מצמדי הניסוי.
"תוצאות אלה מצביעות על מידה של פלסטיות התפתחותית המבוססת על רמזים חברתיים טרם לידתי, שנחשבו עד כה כבלתי אפשריים", מדווחים מריאט ובוכנן.
אף על פי שהאפרוחים המותאמים לוויברציות של אחים מצאו את עצמם מצוידים טוב יותר להגיב לסכנה, מישל סטאר של Science Alert מציין כי יתרון זה היה במחיר של הפחתת אנרגיה וצמיחה מופחתת. עם זאת, כותב השייח ' לניו יורק טיימס, היתרון ההסברתי שמייצג אזהרותיהם של חברי הקן "יכול להיות ההבדל בין לאכול או לא".
נכון לעכשיו, כותב ה- Nur Pirbhai, של הגרדיאן, המדענים עדיין לא בטוחים כיצד עובד שיתוף המידע העוברי. בנוגה, מתקדמים קדימה, הוא ויילנדו מקווים לקבוע אם האפרוחים שלא קיבלו התאמה מסוגלים ללמוד מידע אחר בנוגע לסביבתם החיצונית, כמו מספר הביצים בקן שלהם ואיומים שגורמים גורמים סביבתיים או חברתיים. על פי Leman של סיינטיפיק אמריקן, החוקרים מקווים להעריך אינטראקציות בין עוברים לעובר במינים העופות שבהם אפרוחים מתחרים על משאבים.
בשיחה עם הוו של NOVA Next, נוגוארה מוסיף כי חילופי הדברים שנראו במחקר עשויים לא לייצג שיחה מכוונת. במקום זאת, הוא טוען, יש סיכוי משמעותי שביצי השחף פשוט סופגות את כל המידע הזמין.
כפי שקאליסי רודריגס מסכם בפני וו, "אנחנו אוספים באופן מודע מידע זה מזה כל הזמן. יש את האמרה: 'כשלא מצליחים להתכונן, אתה מתכונן להיכשל.' על ידי יכולות מסוימות אלה, אורגניזמים אלה נערכים להצליח. "
