מוקדם יותר השבוע דיווחתי על גילויו של דינוזאור סאורופודומורף חדש, בן 190 מיליון שנה, Seitaad ruessi מדרום יוטה, והמדען מארק לובן ממוזיאון יוטה לתולדות הטבע (אחד הפליאונטולוגים שתיאר את המאובן) היה חביב דיו כדי לענות עליו. כמה מהשאלות שלי בנושא.
בריאן: איך התגלה השלד, ומתי הבנת שזה דינוזאור מסוג חדש?
סימן: סיטאד התגלה על ידי ג'ו פאצ'אק, היסטוריון מקומי, פסל ומומחה לפטרוגליף מבלוף, יוטה. ג'ו טייל את אבן החול של נאוואג'ו על רכס המסרק באזור ארבע הפינות של יוטה, נתקל בעצמות והזהיר הן את BLM והן את מוזיאון הטבע הטבעי של יוטה. קיבלנו צילומים בפברואר 2005 המראים שלד בצד של צוק. כאשר זיהינו את הסלעים בתמונות כסביר להניח שנבאחו, התרגשנו ממש. כל כך מעט ידוע על עולם החי של אבן החול של נאוואג'ו, עד שחשדנו כי כל דבר שאנחנו עשויים למצוא יהיה משמעותי וכנראה חדש. כשחפרנו לראשונה את השלד חשבנו בטעות שיש לנו פטרוזאור, כאשר האיסכיון הנשחק הוא הלסת התחתונה. כשהתחלנו להכין את החסימה זיהינו שיש לנו את זה 180 מעלות אחורה, ונשענו לעבר היותו טרופוד. כשקפצנו על הכתפיים והזרועות ידענו שיש לנו "פרוזאורודוד." ג'ו סרטיץ 'ואני שאלנו את החומרים המעטים מקבוצה זו שנמצאה בעבר באבן החול של נאוואג'ו באריזונה (מהמוזיאון בצפון אריזונה וה- UCMP בברקלי) וראינו מיד שיש לנו משהו חדש. לאחר השוואת הדגימה שלנו לכל שאר הסאורופודומורפים הבסיסיים הידועים, אישרנו שיש לנו משהו חדש למדע.
בריאן: הראש, הצוואר והזנב של סיטאאד היו חסרים. מה יכול היה לקרות להם?
סימון: לאחר שסיימנו את ההכנה הצלחנו לקבוע שסייטאד הופקד ממש על ראשו במצב כמעט אנכי. השלד השתמר כשרק עמוד השדרה הגיח מקיר המצוק. כל עצם אחרת (ראש, צוואר, אגן, עצם הזנב והזנב) הייתה נשחקת כשהקניון המודרני נוצר. החול שמסביב למאובנים תואם את משקעי התמוטטות הדיונות, והם מקבצים לדיונה מקבילה לדיונה. משקעי קריסה מבודדים דומים חוזרים על עצמם בקיר המצוק. קבורה מהירה על ידי אירוע משקע נדיר הוא התרחיש הסביר, בו השתמר השלד. רק לפני כשנה סרקנו את החסימה בבית החולים של אוניברסיטת יוטה, הבנו שסייטאד חסר בוהן אחת והפיבולה. סייטאד היה כנראה מת לאחרונה ושלם כשנקבר והוחזק יחד על ידי רקמות רכות.
בריאן: לרוב הציבור התהליך שלפיו נקראים דינוזאורים הוא מסתורי. כיצד זכה סיטאאד ruessi בשמה הלא שגרתי?
מארק: רצינו שם ייחודי לשלד בדיאלקט מקומי והתמקמנו במסורות העשירות של שפת נאוואחו. מצאנו אגדת יצירה של נאוואחו (Diné) על סייטאד, מפלצת מדבר חול שבלע את קורבנותיה בדיונות חול. השלד המאובן של סייטאד "נבלע" על ידי דיונה, כך שנראה שהוא מתאים. הסיומת ruessi נגזרת מאברט רואס, משורר, פילוסוף צעיר מפורסם, אמן, היסטוריון, חוקר וחובב ארץ הסלע האדום בדרום יוטה (שם הוא נראה לאחרונה בשנת 1934). רצינו לכבד את אוורט רואס על אהבתו לאזור, תושביו, ועל אורח חייו הרוחני וההרפתקני.
בריאן: כמתואר בעיתון, סיטאאד הוא דינוזאור של sauropodomorph. איך זה וקרובי משפחתו הנכחדים התייחסו לדינוזאורים הסאורופודים המאוחרים וארוכי הצוואר?
סימן: סיטאד הוא חבר בסיסי בחתך הסאורופודומורפה. רבות מצורות הבסיס הללו יצרו בעבר מלחה שהכרנו כ"פרוזאורודים ". עבודה אחרונה העלתה כי" פרוזאורודים "אינם מהווים קבוצה משלהם, רעיון שנוכל לבחון עוד ככל שנמצא יותר חיות כמו סייטאד . הניתוחים הפילוגנטיים שערכנו מציעים שסייטאד הוא קרוב משפחה של "פרוזאורודים" פלייטוזאורוס מגרמניה וריוג'אזאורוס ואדאופאפואראוס מארגנטינה. כך או כך, סיטאאד הוא כיום הסאורופודומורף המוכר ביותר ממערב אמריקה הצפונית וקשור קשר הדוק לבעלי החיים שאנו חושבים עליהם כשאנו אומרים "פרוזאודוד".
האחרונים ששרדו את הסאורופודומורפים, הסאורופודים ארוכי הצוואר, ככל הנראה התפתחו בגודל גוף גדול כאסטרטגיית עיבוד מזון סופר או כדי להרתיע טורפים. Seitaad מייצג את הריצה הסטנדרטית של sauropodomorph הבסיסי בטחנה מבחינת הגודל. מעניין לציין כי sauropods גדול ואמיתי התפתח באזורים אחרים בעולם עד שויטאד חי ביוטה.
בריאן: באיזה סוג של סביבה גר סיטאד ? אילו יצורים אחרים הוא חי לצידם?
סימן: סיטאד חי במדבר לבן עצום. התפאורה הייתה דיונות ברצ'ן בצורת סהר של חול לבן שנמתח עד שהעין יכלה לראות. היו כמה אזורים רטובים יותר עם צמחייה ובריכות בין-עירוניות בין חלק מהדיונות. רוב הצמחייה הייתה צמחים כמו סוסים ושרכים. על פי עבודתו של דייוויד לופ, גשמים מונסונאליים מצפון-מזרח הקיץ היו גורמים לשפלות דיונה תקופתיות ומתמוטטות. לא סביבה מסבירת פנים במיוחד!
ממאובנים אנו יודעים שהיה טריטילודונט פרוטוממאלי שחי בנוואג'ו יחד עם קרוקודילומורף אחד או שניים. יש לנו דגימה יחידה של הדינוזאור הקטן עם דינוזאור Segisaurus halli יחד עם עדויות במסלול של טרופוד שאורכו 20 מטר ככל הנראה דומה ל Dilophosaurus . מלבד זאת, אנו יודעים ממסילות כי היה שם אורניתופוד קטן ויכול להניח כי פטרוזאורים עפו בשמי שמעל. סייטאד היה ללא ספק הצמח האכילה הגדול ביותר באזור, עובדה שאושרה על ידי עדויות מסלול.
בריאן: ולסיכום בנימה אישית יותר, מה נתן לך השראה להמשיך בפליאונטולוגיה כקריירה?
מארק: כמו רוב הילדים תמיד אהבתי דינוזאורים. למדתי במדעים בקולג 'כבוגרת כימיה ובאמת מצא חן בעיניי לפתור בעיות מחקר. התמזל מזלי ונחתתי סטאז 'למחקר קיץ בחיפוש אחר מאובנים באאוקן של ויומינג ועברתי מיד לגיאולוגיה ופליאונטולוגיה. במהלך לימודי התואר הראשון התחלתי לראות הן בסדימנטולוגיה והן בפליאונטולוגיה דרך לנסוע אחורה בזמן ולראות את העבר. אני מרותק אישית מעולמות העבר ואיך נראו בעלי החיים שחיו בהם.
למידע נוסף על תגלית חדשה זו, ראו את הראיון של מארק עם אנדי פרק בפליאונטולוג בקוד הפתוח ואת עמדת האורח שלו בארכוזאור מוסינגס של דייב הון.
